八臂哪吒城的传说
明朝永乐帝朱棣想在幽州地界建一座京城，就派工部大臣去办这件事。大臣奏曰：“苦海幽州原是孽龙的地盘，这孽龙十分厉害。请先让军师们把孽龙制住，才能建城。”于是永乐帝就问军师们：“你们谁能去给我建京城？”大军师刘伯温自报奋勇说：“我去吧。”二军师姚广孝不甘落后也要去。永乐帝很高兴，就派他二人去修建北京城。
刘伯温、姚广孝二人领了圣旨后，来到幽州考察地形，琢磨着怎么建才能阻止孽龙捣乱。刘、姚二人都想争头功，于是刘说：“姚二军师，咱们这样吧，你住西面，我住东面，各自都想个建城的办法，十天后我俩碰头，各自拿出所画的规划图来，看咱俩的想法是不是一样？”姚说：“好吧”。于是俩人分别住下，每天各自出去察看地形。可奇怪的是俩人每天耳朵里都听见一个小孩子的话音：“照我说的画，不就成了吗！”他们所到之处，都见一个穿红袄的小孩子在眼前。到第五天，俩人又都见到小孩儿，但穿着却换了件荷叶边的披肩，肩膀两边镶着红绸子边儿，风一吹，披风还卷起一个角。这下，俩人心中都明白了：这是八臂哪吒呀。
刘伯温心想：八臂哪吒叫我画的图，一定是降服孽龙的城图！而姚广孝也是这么想的，但俩人谁也没说出来。到第十天，俩人一碰面，各自拿出所画的图，竟一模一样，而且都在城墙西北向缺了一个角，因为哪吒的披风那时候正好被风吹起，卷起一角。大家画的都是“八臂哪吒城”，俩人哈哈大笑，拿着图纸向永乐帝报告。
永乐帝下令照此建城，正阳门是哪吒的头，瓮城东西两门是哪吒的耳朵，门里的两眼井是哪吒的眼睛，崇文门、东便门、朝阳门、东直门是哪吒的左四臂，宣武门、西便门、阜成门、西直门是哪吒的右四臂，北边的安定门、德胜门是哪吒的两只脚，皇城的正门天安门是哪吒的五脏口，从天安门到正阳门中间的平道是哪吒的食道，胡同是哪吒的大小肋骨，被风吹起的那个角，就在积 水潭。
把北京比喻为“哪吒城”，在元末已有流播，元末明初杨维桢在“大明铙歌鼓吹曲十三篇”中直称幽蓟为哪吒城：“嗟政不纲可奈何？自底灭亡可奈何？国运倾，六师驻，那吒城。”（《铁崖古乐府补》）诗人张昱在“辇下曲”中也说：“大都周遭十一门，草苫土筑那吒城。”明代诗人杨子器《世祖》诗云：“那吒城内起楼台，万朵宫花次第开。”长谷真逸的《农田余话》说得更明白：“燕城，系刘太保定制，凡十一门，作那吒三头六臂两足。”上面幽蓟、大都、燕城，说的都是北京，四位作者中的三位都未曾在北京任职或长居。奇怪的是，这一说法只在元末明初闪现一时，再往后，就难觅踪影了。
无论是“八臂哪吒”还是“三头六臂哪吒”，为的都是凑“京师十一门”的数。传统的城门设置，都是东与西、南与北对称的，至元太保刘秉忠领衔营建大都城的时候，别出心裁地在南城正中特设一座供銮驾出入的丽正门（即今正阳门），于是，形成了北京城“南三北二东西各三”的城门格局。口头传统素来好做附会玄想，将这一城门格局说成“三头六臂”是非常自然的事了。
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