北京在民國初年，娼妓業勝過以往任何朝代。據1917年的統計，北京註冊妓院達391家，妓女3500人，如果再加上各種暗娼，估計總數在7000人以上。抗日戰爭時期，北平（即當時的北京）平均每250名婦女中，就有1人是妓女，達到了一個驚人的數字。解放初的妓女改造工作，一直是一段鮮為人知的歷史。
多年前，蘇童有一部小說《紅粉》寫的就是這一段往事，還被拍成了電影，其實真實的“紅粉”故事，比電影還要曲折。筆者日前來到位於北京東交民巷的警察博物館，在發現了這些珍貴的老照片和史料，揭開了那些塵封的往事。
其實，老北京人所說的“八大胡同”，並不專指這八條街巷，而是泛指前門外大柵欄一帶，因為在這八條街巷之外的衚衕裡，還分佈著近百家大小妓院。只不過當年，這八條衚衕的妓院多是一等二等，妓女的“檔次”也比較高，所以才如此知名。八大胡同曾是賽金花“重張豔幟”之處，但也出了小鳳仙那樣真正的義妓，演繹了一段美人救英雄的佳話。
11月22日的凌晨五點多，北京224家妓院被封，1268多名妓女一夜消失。從此，北京的青樓行業就此歇業。從北京開始，全國的禁娼運動開始進行，各大城市都開始了妓女改造行動，從此在中國存在了3000多年的“青樓文化”徹底從歷史上消失。那麼那些妓女後來去哪了呢？
她們從妓院出來後，經過一段時期的學習和改造，在一千多名學員中，總計出院的人數為1077人。其餘學員大都沒有家，自願留在教養院學習做工。政府為她們買了82臺電機，包括織布機、織襪機等，併為她們開辦了新生棉織廠。對於那些要求出院返鄉的人員，教養院非常慎重。另外在這一過程中，還有很多滯留中國的外國妓女。她們大多數是俄羅斯和日本女人。對於這個特殊群體，中國政府一視同仁，不惜代價治療她們的性病，教她們學技術，培養她們自食其力的能力，使她們產生了對新生活的渴望和勇氣。據當時的一位妓女回憶：她們這些姐妹中有很多白俄女人，她們都參加了人民政府舉辦的學習班。政府一邊給她們治病，一邊組織她們學習。治好病的姐妹，有家人的可以回家和家人團聚。
在改造之後，這些學員也終於能夠過上正常人的生活。她們像普通人一樣走入了社會，開始了新的生活。其中，有505個學員結了婚，374個學員回到家鄉參加了生產勞動，21人參加了中央防疫隊，甚至還有13人考上了藝術院校，成功進入而來學校學習。
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