30日11時40分，載著654名旅客和37名鐵路工作人員的T179次列車，運行至京廣線湖南省永興縣高亭司鎮馬田墟至棲鳳渡站下行區間時，撞上線路塌方體，導致機車後發電車起火和緊鄰5節車廂脫線側翻，造成1名鐵路乘警不幸殉職，4人重傷，123人輕傷。
事故發生地位於高亭司鎮永華村的一個山坳裡，附近村民成為第一批救援力量。
63歲村民王躍華當時正在鐵路邊一戶村民家中幫忙做事，距離事發地只有數百米，“當時聽到鐵路上‘轟隆’一聲，火車經過時的呼呼聲跟著就突然停了，緊接著就看見鐵路橋這邊冒出了滾滾濃煙。我心想不好了，一定出事了。”

王躍華說，不知什麼力量讓他大喊一聲“快去救人！”自己馬上拿上繩子和鐵鍬衝了出去。“也不知道為什麼要拿繩子。很快，周邊的人也趕來了。”王躍華介紹，村民們聽到巨響、看到濃煙，就紛紛從四周趕來了，他們有的手中拿著老虎鉗，有的帶著鐵錘，也有人拿著繩子等工具。趕到現場的村民們看到有多節車廂側翻且出現明火後，迅速用鐵鉗剪開了鐵路旁山坡上的防護鐵網，翻下山坡湧進鐵道上開始救人。
與村民們一同最先趕到現場的永華村村主任王峰介紹，一些村民爬上了側翻的車廂用鐵錘砸破車窗，徒手把車廂裡的人往外拉；一些村民在鐵道上接應乘客，把他們往山坡上送，“當時旁邊的一截車廂冒著火，煙霧衝得很高，不時有咔嚓咔嚓的聲響。大家沒有思考很多，心裡只有一個念頭，就是救人。”
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