发现一颗美丽的蛋白石本身就是一种奖赏。发现你的宝石其实是一具数百万年前不为人知的恐龙化石，这是无价的。在澳大利亚蛋白石田里发现的珍贵石头不仅是蛋白石化石，还是古生物学家此前不知道的一种恐龙的蛋白石化石。
它被称为“维瓦拉龙-波贝尼”——以发现它的小镇闪电岭附近的小瓦拉蛋白石矿命名，而购买蛋白石的迈克·波本将标本捐赠给了研究院。
这个物种生活在大约1亿年前的白垩纪，当时闪电岭沙漠还是一片郁郁葱葱的绿色地区。
这也是澳大利亚新南威尔士州近一个世纪以来首次命名的新恐龙物种。
威瓦拉斯龙唯一被发现的部分是它的下颌，但牙齿完好无损——这能揭示很多东西。首先，它不是大型恐龙，只有中等大小的狗那么大。
根据它的牙齿和下巴的形状，澳大利亚新英格兰大学的古生物学家菲尔·贝尔断定它是一种小型的鸟脚亚目食草动物，包括禽龙和副栉龙。
闪电岭是澳大利亚的化石热点之一。它曾经是一个富饶的洪泛区，位于一个巨大的内陆海(Eromanga sea)的边缘，这个内陆海被称为Eromanga sea，横跨澳大利亚大陆。这个地区曾经丰富的史前生物经常被保存在泥土中，经过成千上万年变成砂岩。
当1亿年前内海开始消失时，干燥的砂岩酸度增加。这反过来又从岩石中释放出二氧化硅，这些二氧化硅被填充在岩石缝隙中——比如那些腐烂的骨头留下的。
随着酸度的降低，这些硅囊硬化成蛋白石，形成了完美的彩虹形古代遗迹。世界上没有任何地方像闪电岭一样如此频繁地发生这种现象。
这是波本发现的，他从矿工那里买了一袋粗糙的蛋白石，无意中发现了两块化石。约翰·皮克瑞尔在《国家地理》杂志上报道。
于是，波本把他的发现带给了贝尔。
“我记得迈克给我看标本时，我大吃一惊。我不得不努力控制我的兴奋，它是如此美丽，”贝尔说。
但它不仅仅是美丽的。在他们的论文中，贝尔和他的同事们注意到，虽然澳大利亚似乎只有一两种大型的鸟脚类动物，一种是Muttaburrasaurus，另一种目前还在研究中，但小型的鸟脚类动物似乎要丰富得多。
根据在闪电岭发现的化石，可能有小型的鸟脚亚目物种在茂盛的植被上茁壮成长，而在东南部的维多利亚州也有另外四种。在昆士兰州东北部只发现了一种小物种。
这与美国的情况大不相同，在美国，体型较小的食草动物不得不与三角龙和阿拉莫龙等巨型动物争夺食物。
所以像Weewarrasaurus这样的化石不仅仅很漂亮——它们可以帮助我们更好地了解世界各地恐龙的生物多样性是如何不同的，并拼凑出这种多样性是如何形成的。
贝尔和他的团队目前正在努力描述更加透明的化石——这是一个棘手的任务，因为它们通常是作为采矿战利品的一部分被发现的。
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