建隆三年，平定了內亂，重建了國家機器的趙匡胤開始了統一全國的戰爭。
第一個目標：荊湖。即荊州（今湖北）和湖南。這時候李璟已經不在了，可他生前最不該做的事情卻全做完了。比如把荊湖打的一片狼藉，這時剛好給趙匡胤做了嫁衣。建隆十月，趙匡胤收到線報，荊湖人自己亂了，衡州刺史張文表和剛剛繼位的周保權（不是皇帝，一個割據的諸侯）開戰。周保權不敵，向趙匡胤求援。於是，宋朝的軍隊就像龍捲風一樣橫掃而過。張文表敗，而趙匡胤也順便順走了周保權的荊湖。平定荊湖後，趙匡胤改年號為乾德元年。
第二個目標：後蜀。其實，趙匡胤本來是想先去打南漢的，無奈後蜀皇帝孟昶（chang第三聲） 想學著劉備兵出岐山，橫掃中原一統天下。於是孟昶就寫信給了北漢，希望可以一起共圖大業。沒說的，趙匡胤命忠武節度使王全斌領兵三萬出兵鳳州沿著嘉陵江伐蜀。王全斌領命，一路風馳電掣的衝了過去。王全斌的鬥志昂揚讓趙匡胤感到了一絲不安，他是要收復蜀川，但不是個動亂的蜀川。他馬上派出了劉挺讓沿著長江從旁協助王全斌伐蜀。臨行前，趙匡胤叫來了曹彬，讓他做伐蜀的監軍，看好劉挺讓和王全斌。
既然孟昶想做劉備，那自然少不了諸葛亮。在北宋伐蜀的劇本里，諸葛亮由後蜀丞相王昭遠扮演。乾德二年（公元964年），王昭遠點齊兵馬列陣在劍門關外與北宋王全斌對峙。那一天，晴空萬里豔陽高照，王全斌看見，後蜀陣列中一青衣書生站在高臺之上，頭帶蜀錦絲巾，手持一把鐵如意，揮灑自如。
王全斌看呆了，他小心再小心的仔細觀察後蜀軍，但見該書生手持鐵如意，命後蜀軍從左邊跑到右邊，右邊跑到左邊，不停的變著陣法。看了半天后，王全斌下令全軍衝鋒。後蜀軍一觸即潰，一路敗退連劍閣關帶利州都丟了。攻下利州後，王全斌在一個角落裡面發現了這個瑟瑟發抖的書生。他拿著劍指著他問：“你是何人？”
然而該書生只會顫抖著說：“時來天地皆同力，遠去英雄不自由。”王全斌無語，一個被俘的後蜀將官走過來告訴他，這個人就是王昭遠。擊敗王昭遠後，王全斌一路勢如破竹直接攻到成都城下，孟昶投降，後蜀滅亡。期間僅僅六十六天，趙匡胤就收復了全部的蜀川，史稱六十六天平後蜀。
然而，趙匡胤擔心的事情，終究還是發生了。雷厲風行的王全斌犯了和李重進一樣的毛病，他和他麾下的兵士們開始肆意欺凌蜀川人民，這直接導致了蜀川人民激烈的反抗，甚至一度奪回了王全斌佔領的劍閣關。關鍵時候，曹彬來了，這位沉穩的監軍以最快的速度消滅了帶頭造反的川人和趁火打劫的宋軍，迅速的穩定了川人的情緒。只可惜，大錯已經鑄成，未來川人的反抗還會繼續……
趙匡胤得知後，大驚失色，據說氣的連桌子都踹了。他立刻解除了王全斌的職務把他一路貶到地方反省去了，然後他馬上讓曹彬負責蜀川事務並把孟昶安全的護送回開封。曹彬完美的執行了趙匡胤的命令，還好一路上沒再出什麼岔子。平定後蜀後，趙匡胤準備南下滅掉南唐。趙普表示反對，他說現在還不是動南唐的時候。李煜雖然昏庸，但南唐百姓從烈祖李昪起，就對南唐皇室感恩戴德。如果我們此時發兵攻打南唐，南唐百姓必定一寸山河一寸血的與我們為敵，屆時我們一定損失慘重。言罷，趙普在地圖上畫了個弧線，繞過南唐指向了更南邊的南漢。趙普說，李煜懦弱器小，吳越向來與我們交好。我們攻打南漢，李煜必然不敢輕舉妄動，而且南漢皇帝素來殘忍歹毒，陛下只需要遣一將軍，領兵急攻，必能一舉拿下。到時候，全中原都在我們的手掌心裡面，還怕拿不下南唐嘛！
第三個目標：南漢。南漢的開國皇帝叫劉龑（yan第三聲），於後梁貞明三年在今廣州番禺稱帝，地盤包括今廣東廣西和部分緬甸以及越南。對於這個國家的皇帝們，我實在不想多說，省得髒了我的鍵盤，黑了觀眾們的眼睛，而且還容易讓我的文章變成十八禁。南漢四帝的統治非常殘酷，大家可以聯想一下商紂王。趙匡胤以解放全南漢人民於水深火熱之中為由，令潘美親率十州之兵（約一萬人）遠征南漢。
潘美出征，鋒利無雙，整場戰鬥根本沒啥好說的。潘美僅僅以十州一萬士兵，長驅直入先後陣斬南漢大將伍彥柔；擊破李承渥的十萬南漢水陸聯軍以及南漢招討使郭崇嶽的六萬精銳。開寶四年（公元971年）二月，潘美滅南漢。
意外還是有的，南漢最後一個皇帝劉鋹眼看潘美得勝，趕緊把這些年來搜刮的金銀財寶搬到海船上，準備乘船逃走，而搬不走的就全部燒掉。眼看劉鋹就要成功了，負責備船的宦官宮女內侍們直接就把他的船開走了。這讓潘美也很鬱悶，攻打南漢其實也是為了搶錢，現在倒好，南漢皇帝是抓到了，錢卻沒了著落。
第四個目標：北漢。既阻礙潘美南征南漢的時候，趙匡胤力排眾議，御駕親征北漢。對此，趙普表示強烈的反對。趙匡胤首次沒有聽自己宰相的話，一意孤行，遠征北漢。
開寶二年（公元969年），趙匡胤御駕親征，領兵十萬，北伐北漢。
趙匡胤執意北伐是有自信的，他找到了一個內奸叫郭無為。這個人曾跟著老皇帝劉鈞（劉崇的兒子）一起建立北漢。劉鈞死後，其子劉繼恩繼位。郭無為私通趙匡胤，可惜被劉繼恩發現了。至此，郭無為一不做二不休，一面趕緊讓趙匡胤過來接收北漢，一面設計刺殺了劉繼恩。這就是為啥趙匡胤不惜兩線用兵，也要火速出兵北漢的原因。
可惜趙匡胤還是慢了一步，郭無為為了穩定局面，立了劉繼恩的弟弟劉繼元為皇帝。可憐的郭無為終於還是看走眼了，他低估了劉繼元的骨氣。當郭無為拿著趙匡胤封官許願的降表給劉繼元的時候，劉繼元冷笑著問郭無為。如果賜予郭無為楚王，尚書令諡號“恭孝”，郭無為還願意投降嘛？
郭無為決定不投降了，把趙匡胤晾在外面。不多時，北漢的援軍，契丹人終於來了，領兵的是契丹的北院大王，兵力並不多，只有三萬鐵騎，但這足以要了宋朝人的命。北漢太原城靠山而建，城高池深，城前還有巨大的汾河為護城河，可是汾河過後確實一大塊平原，那裡非常適合三萬契丹騎兵，縱橫奔馳迂迴穿插。
怎麼辦？圍攻北漢要人，阻擋契丹也要人。此時，一位後周柴榮時期的將軍何繼筠主動請戰去攔截契丹人。趙匡胤陰沉著臉告訴和將軍，他只能分給他五千人。何繼筠想都不想就答應了，他帶著五千人迎著契丹人就衝了過去。
事實證明，柴榮時期的猛將都和柴榮本人一個模樣——以少打多，不講道理。果然，不出十日，何繼筠的兒子何承睿就帶回了戰勝的消息。趙匡胤大喜！在慶功宴上，何承睿偷偷告訴趙匡胤，他父親探知到還有一支契丹人馬正在接近北漢太原城。目前還無法得知是誰帶領，多少人。趙匡胤明白了，時間逼迫他必須速戰速決！第二天凌晨，趙匡胤迅速集結軍隊開始突破汾河，圍攻北漢。此時的北宋禁軍，士氣高昂，意志堅韌，攻城拔寨，百戰百勝，可謂是當世最強的軍隊。然後開場就被人當頭打了一棒。北漢將軍劉繼業帶頭領兵衝鋒，在汾河橋上重創北宋軍。
劉繼業啊，劉繼業！又是這個劉繼業！趙匡胤氣的牙齒都要咬碎了，劉繼業手下轉來轉去不過兩千人不到，可是卻阻攔他的十萬大軍半日有餘。趙匡胤出中軍親自擂鼓督戰，在皇帝大人的鼓舞下，宋軍氣勢大振，劉繼業心知不妙，只得退回北漢成，宋軍渡過淮河。渡過淮河的宋軍開始日夜攻城，期間趙匡胤親自上城牆搬運雷石，發射大炮（投石機），史稱太原城上“飛石如暴雨”。城內房屋沒有一個是完好無損的。可是太原城還是堅不可破！
趙匡胤感覺到無數把契丹的尖刀正在迅速向自己逼近，他必須馬上，立刻拿下太原城。為此趙匡胤不惜推倒了汾河的堤壩，滔天的洪水衝向了北漢城。北漢城的城門被衝破，一處城牆倒塌。
天賜良機！趙匡胤再次到前軍擂鼓助威，宋軍氣勢高漲，一路殺向太原城。
可還是攻不進去！北漢首席大將劉繼業再次出現在城牆缺口，親自領兵作戰。強大，堅韌，頑強的劉繼業，他幾乎是以一人之力阻擋北宋傾國之勢！在洪水滔天，飛石箭雨裡與宋軍殊死搏鬥，毫不退讓！
無論是此時的太原之戰；還是十多年後的金沙灘，陳家谷，劉繼業都不曾後退，直至盡忠報國。
城內的郭無為眼看太原就要失守，又開始打起來投降的主義。他開始聯絡軍士準備打開太原城門。他就要成功了，很不幸，他出城的時候撞見了劉繼業。劉繼業二話不說把他抓回了太原城。第二天，北漢皇帝劉繼元當著北宋全軍的面，在太原城上把郭無為絞死了。
趙匡胤都快絕望了。又是放水又是策反，狠招猛招都用了，太原城近在眼前，城防也依舊倒塌的差不多了，可他就是攻不進去。一個可怕的消息傳來，契丹人終於露面了。
來人是契丹新秀，耶律斜軫，記住他的名字，他是後面故事裡的主角。耶律斜軫偷偷摸摸靜悄悄的摸到了宋軍附近，準備給趙匡胤一個“溫暖的擁抱”。
趙匡胤長嘆一聲，只好撤退。宋軍義憤填膺，紛紛請戰要把北漢連著耶律斜軫一起擊敗。
趙匡胤苦笑著說：“你們是我訓練出來，你們的武勇我最相信了。可若是再打下去，縱然贏得了戰爭，你們卻都傷亡殆盡，我實在是於心不忍啊！”
眾將士痛哭流涕，無奈撤退。估計是因為氣憤，趙匡胤臨走時帶走了一萬戶北漢的百姓。這一萬戶，接近了北漢人口的十分之一……
終於輪到南唐了。在潘美一拳打翻南漢以後，四方割據勢力如今只剩下了吳越，南唐和北漢。吳越錢氏是北宋的好兄弟，北宋是吳越的好哥哥。所以當南唐李煜寫信給吳越王錢俶（chu第四聲）聯合抗宋的時候，錢俶想都沒想就把信轉寄給了趙匡胤。此時趙匡胤剛剛去北漢溜達了一圈，無功而返，又聽說潘美拿下了南漢卻沒拿到錢，火氣正大著，李煜剛好送上門來。那還等啥！趙匡胤立刻封錢俶為天下兵馬大元帥，提兵十萬助他攻滅南唐。
聯合吳越王錢俶抗宋，李煜你早幹嘛去了？當年潘美進攻南漢，趙匡胤北伐北漢的時候，林仁肇就勸你奪回江北的各城。還說若是失敗了，就把他林仁肇殺了送給趙匡胤說是他自己不聽政令擅自行動與南唐無關。你李煜倒好，不僅沒出兵奪回江北，還直接莫名其妙的砍了林仁肇。
南唐，這個五代十一國裡，曾經最強最富國土最大國家，終於走到了終結。雖然南唐已是甕中之鱉，窮途末路，趙匡胤依然十分的重視這個龐大的國家。除了錢俶之外，趙匡胤一口氣派出了他最強的兩位大將南征南唐！
開寶七年九月（公元974年）令曹彬為主帥，潘美為先鋒，王明為西路側應，錢俶為東路側應，提兵總計二十萬，三路並進，渡長江，滅南唐！
臨行前，趙匡胤再次召見了曹彬，他告訴曹彬，此戰南唐必敗，但愛卿一定要把南唐的土地，子民和國庫完整的帶回來。滅南唐後，他要實現那個宏偉的計劃，他要完成他和先帝共同的夢想！
我把未來託付與你，曹彬，別讓我失望！他日你凱旋歸來，我為你親自建節（意為節度使）進樞密院！
曹彬沒有多說什麼，這是個沉默寡言的大臣，他淡定的領命前往南唐。聽說北宋打來，李煜先是慌張萬分，然後又鬥志昂揚的稱帝，對外宣稱自己不再是南唐國主而是南唐皇帝。
對外宣稱個什麼呀……此時華夏大地上除了還有北漢苟延殘喘堅決抗宋之外，還有誰在意他是南唐皇帝還是南唐國主嘛？於是，當曹彬親帥大軍壓境的時候，南唐的防線頃刻間崩潰。穩重的曹彬並沒有向王全斌伐蜀那樣急功近利，而是穩紮穩打一步步慢慢走。他每到一地，嚴於律己，善待百姓。甚至在他的宋軍進城的時候，南唐街市商鋪還能保持照常營業。由於曹彬的寬厚律己，南唐百姓不再寸土必爭的與北宋對抗。李煜失去了南唐最後的一線生機。開寶七年十一月二十七日，曹彬攻破江寧（今南京），李煜投降，南唐就此滅亡。
攻下江寧後，曹彬將全軍撤出江寧，嚴禁劫掠南唐達官貴族的府邸。他留給李煜投降善後的時間，又提醒李煜，記得帶上五百兩黃金與充足的衣物上路，以免日後不夠錢花，不夠衣穿。
之後曹彬才開始著手打包南唐的國庫，立冊清點，小心的把這筆巨大的錢財帶回開封。
曹彬班師後，趙匡胤大喜！他為曹彬洗風接塵。正當眾人等著趙匡胤兌現諾言，封他為樞密使的時候。曹彬對趙匡胤躬身行禮，主動說遠征南唐一事，是陛下的計策和威名。曹彬沒有什麼功勞，樞密使，節度使什麼的曹彬愧不敢當，還請陛下收回成命。曹彬，沉默寡言，一生戎馬，戰績彪炳，謙恭自持，堪稱世間第一良將。
他知道宋朝在以文制武的基本國策下，絕不會允許一位當打之年武將出任樞密使。他不想讓皇帝陛下食言，又不想讓他難做不堪，所以他寧願放棄自己唾手可得的榮譽與官職。
錢俶也來了。趙匡胤沒有為難他，讓他繼續去做他的吳越國王。錢俶感動萬分，他主動要求留在趙匡胤身邊。趙匡胤笑了，他說他信得過錢愛卿，更何況，吳越還有他的家人，他趙匡胤怎麼捨得讓錢俶和家人骨肉分離。錢俶哭了，他跪伏在地上宣誓，永不叛宋！開寶八年，錢俶離開了開封，臨走前，趙匡胤為錢俶擺酒恭送他。錢俶再次熱淚盈眶，真心的恭祝自己的皇帝，先福同享，壽與天齊。
只是錢俶不知道，今次一別，竟是永別。開寶九年（公元976年）年二月。趙匡胤再次宣佈北伐，這次他刀鋒直指燕雲十六州，他要完成興復漢室的最後一戰，驅逐胡虜，復我華夏。
所有的準備都在有條不紊的進行中。開寶九年八月，潘美，曹彬再次出征，大軍渡過白溝河出雁門關向幽州靠近。開寶九年十一月十九日夜。開封大雪紛飛，五十歲的趙匡胤在自己的宮門裡面面見了自己的弟弟趙光義，開封府尹，晉王（注意這個官職，還記得柴榮當儲君的時候嗎？）。史稱，透過窗戶，外面的侍者可以隱約看見他二人飲酒言談。突然，趙匡胤站了起來一步一步的逼向趙光義，趙光義不斷的退讓。良久，趙匡胤打開門，用他手裡的一把玉斧戳著地上的雪，嘆息著說”好做，好做。”
開寶九年十一月二十日凌晨，趙匡胤死了。他死前半年，沒有任何生病的跡象。他死時，史稱“肌膚光滑如玉”。有人猜測他是被趙光義下毒了。
公元976年十一月二十日凌晨，趙匡胤駕崩，史稱宋太祖。其弟趙光義繼位。
大雪，將暗流埋葬，陽光披著火焰從灰燼中重生。那一夜的燭光斧影，將一切神奇夢幻的點點滴滴封存，永遠銘記於心。
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