至圣先师，万世师表的孔子，他所开创的儒家思想取得的成就，并非他一人所有。这里面有孔门十哲共同的智慧，有历代大儒不断地完善和创新。而对孔子成为至圣最有帮助的是三个重要的历史人物，周公、孟子、董仲舒。
周公是西周初期杰出的政治家、军事家、思想家、教育家，被后世称之为“元圣”及儒学的先驱。周公时代，德治仁政，以民为本，以礼乐教化万民，以德布施于天下。老百姓的休养生息，安居乐业，给社会带来了和谐稳定与有序地发展。周公的德高望重，精心辅佐太子，令西周王朝，辉煌盛世。太子长大成人，周公将一个政通人和，国泰民安的中央政权让位于太子，自己甘下为臣，继续为朝中尽忠职守，为西周的和平繁荣作出了不可磨灭的贡献。
孔子的思想是来源于周公，是儒家思想的创始人、开创者、集大成者。孔子十五而学，三十而立。勤奋好学，博览群书。对黄帝时期的尧舜禹禅让任贤，到夏商周三代的人文史籍，进行全面的整理和汇集。尤其是周公吐哺，天下归心，对孔子的思想和人生之路产生了重大的影响。他在周公的基础上，既是有创造性地吸取精华，又是有着很多的完善和创新。从此形成了他的思想体系和政治主张。面对当时的礼崩乐坏，他终生致力于“克己复礼”，以恢复周礼，由当时的天下大乱达到天下大治。也以他的“克己复礼”让人人克制自己，遵守道德规则和礼制，以维护社会的稳定发展。只是由于他的思想过于先进和超前，与当时动乱的社会不相适应，所以在众多的诸侯当中，没有一家接受他的政治主张。
孟子是儒家最具代表性的人物。他在传承儒家思想的同时，提出人性本善，将仁爱思想引用为仁政，民贵君轻。与孔子形成孔孟之道，成为“亚圣。”
孟子是战国时期的政治家、思想家、教育家，是孔子之后儒家最有影响的人物。他认为人人都有善良的一面，人人皆可为尧舜。“穷则独善其身，达则兼济天下”的家国情怀；“天降大任于斯人也，苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”的坚韧不拔；为了正义事业的“杀身成仁，舍生取义”的大义凛然，浩然正气；高度地展示出儒家思想积极入世，励志前行，建功立业的精神，对后世两千多年封建社会的进步与发展有着很大的影响。他也曾经周游列国，但不是孔子那样地落魄，而是风光大驾，有模有样，受到各诸侯的礼遇。尽管他的政治主张无人接受，但是他的行为却把儒家思想推向了一个崭新的阶段。
董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”，让儒家思想用以修身齐家治国平天下，从而儒家走上政治舞台到达政治的巅峰。董仲舒也让孔子走上神坛，或为至圣先师，儒家思想也就成为两千多年封建社会的主体文化。
大秦帝国的中央政权大一统，成也法家，败也法家，西汉初期的黄老之学，百姓得到了休养生息，安居乐业。有过文景之治，有过和平稳定。汉武帝雄才大略，认为“无为之治”难以实现中央政权大一统的长治久安，必须有一种新的思想文化，作为治国平天下的理论基础，以适应社会发展的需要。在董仲舒极力的推崇下，汉武帝顺应历史的潮流，接受了儒家思想，从而开启了大汉王朝四百年的辉煌盛世。历代封建王朝的儒家治国，影响着人类文明的进步与发展。
董仲舒以儒家思想为主体，博采众长，溶合法家、道家、墨家、阴阳家之精华为一体，内圣外王。上至维护统治者的利益和社会的稳定，下至确保老百姓的幸福安康，这是民心所向，得民心得天下，天下归心。没有董仲舒，可能就没有孔子的成为至圣，封建社会的历史可能要改写。成就孔子的成为至圣，董仲舒居功至伟。
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