名片是现代社会人际交往的重要工具，陌生人之间通过小小的名片，就能大致了解对方的联系方式、社会地位。名片的历史在中国上存在了千年之久，东汉时就有了接近名片的称呼"名刺"，唐、宋时期名刺还在使用。
随着科技的发展，朝代的更迭，名刺的名称也在不断变化中。名刺这一称呼在日语中还在沿用至今。名刺文化是中国礼仪文化的重要组成部分。
秦汉时期的谒、名刺
秦朝、西汉时期的名片叫"谒"，东汉刘熙在《释名 释书契》解释道"谒，诣也；诣，告也。书其姓名于上，以告所至诣者也。"谒与现代的名片功能近似，比名片简单，上面只写有本人的姓名。
在《史记》《汉书》中有很多"谒"的史料记载。例如吕后父亲吕公办酒宴，萧何负责操办宴席，规定贺礼不满千钱的人，在堂下坐。刘邦没钱却在谒上写"贺钱万"，吕公因此看中了刘邦，把女儿吕雉嫁给了刘邦。
东平汉墓壁画奉谒图
郦食其用谒拜见刘邦，上面写着："高阳贱民郦食其，听闻沛公举兵反秦，希望沛公能够接见我，我愿意为沛公出谋划策！"刘邦以为郦食其是儒生，不想见他。郦食其按着宝剑对着看门人发怒说"我是高阳酒鬼郦食其，不是儒生。""使者惧而失谒，跪拾谒"，看门人因为害怕丢掉了"谒"，再次通报，刘邦这才见郦食其。
汉文帝时袁盎在路上遇到丞相申屠嘉，袁盎下车向丞相行礼，丞相只在车上回礼。袁盎认为丞相没有以礼相待，于是他到丞相家里上谒，求见丞相。汉宣帝时的丞相丙吉患病，二千石以上俸禄的官员都上谒问候丞相病情。丙吉派仆人拜谢，大部分人接受拜谢后就离开了，只有陈万念留下没走，丙吉因此看重陈万年，向汉宣帝推荐了陈万年。
江苏东海县尹湾汉墓木谒
"谒"除了写有本人姓名，还写有拜见事由，也可用于送礼，类似今天的礼单。主人看到"谒"后可以决定是否接见此人。连云港曾发掘了一座西汉太守墓，其中就有"谒"，"谒"的书写方式是"东海太守宝再拜 谒 西郭子笔"。
至东汉时期出现了"刺"，东汉刘熙在《释名 释书契》解释刺的格式如下：在木简的顶端写上"再拜起居"几个字，在木简中央部分写上本人的官爵以及籍贯。因此也叫"爵里刺"
《三国志 夏侯渊传》记载，夏侯渊第五子夏侯荣是神童，七岁一天就能背诵一千多字，会写文章过目不忘。"宾客百馀人，人一奏刺，悉书其乡邑名氏，世所谓爵里刺也"曹丕让夏侯荣看了几百人的名刺，他能一个不差的背出来，受到曹丕的称赞。
一般认为谒写在宽木简上，多用于庄重的礼仪活动，刺写在细长的木简上，使用场合更随意一些。东汉、三国时期谒、与名刺并存，之后刺逐渐取代了谒。
南昌东吴高荣墓
唐朝的"名刺""门状"
唐朝时纸张已经代替了竹简、木简，"名刺"开始使用纸张制作，也叫"名纸"。唐诗有很多投刺的诗句，如李商隐《自桂林奉使江陵途中感怀寄献尚书》写道"投刺虽伤晚，酬恩岂在今。"贾岛的《寄河中杨少尹》"非惟咎曩时，投刺诣门迟。怅望三秋后，参差万里期。禹留疏凿迹，舜在寂寥祠。此到杳难共，回风逐所思。"
唐朝有了科举制度，举子们往往通过投名刺的方式结识达官贵人。李白在《上安州裴长史书》讲述了他通过投刺结识成都长史苏颋，"又前礼部尚书苏公出为益州长史，白于路中投刺"苏颋夸奖李白是天才，可以成为汉朝司马相如一样的文学家。唐宋八大家之一的韩愈，则因为不喜欢投刺给高官们而苦恼，"欲事干谒，则患不能小书，困于投刺"
唐武宗时期又出现了"门状"，李匡乂在《资暇集》中记载，唐武宗时期李德裕权倾朝野，百官认为过去送刺的礼节太轻，改用价钱更高的纸张，把上朝时候见宰相的礼节，用在了李德裕家里，他们在门状上写着本人的官衔，以及"候起居"几个字问候李德裕。之后民间也开始流行用门状。
敦煌遗书 五代门状
敦煌遗书中有五代后唐时期的门状"行首陈鲁佾 右鲁佾谨在 衙门随例祗候贺， 伏听处分。牒件状如前， 谨牒。长兴五年正月 一日 行首 陈鲁佾牒" 从中可以看出名刺与门状的区别在于，门状比名刺字数更多，敬语用词也更多，还写有年月日。书写格式用词从名刺的"再拜起居"改为"右某谨祗候"，"伏听处分""碟件状如前 谨碟"
宋朝的"门状""名刺"
宋朝前期士大夫往来仍采用唐朝的门状格式，有"碟件状如前 谨碟"的套话。例如《游宦纪闻》记载了北宋治平四年的门状"医博士程防：右防谨祗候参节推状元，伏听裁旨，牒件如前，谨牒。治平四年九 月、日，医博士程防牒"
宋神宗元丰年间改革官制，门状的写法也发生了改变，"碟件状如前 谨碟"改为"碟件状如前 谨状"门状根据使用对象分三种：用于高官的叫大状，用于普通官员的叫平状，用于平辈的叫手刺也叫手状。大状的格式是："右某谨诣 门屏祇候 起居 某位伏听处分谨狀
年月日具位姓 某 状"平状的格式是"右某祇候 起居 某位谨状 月日 具位姓 某 狀"手刺的格式是"某爵【没有爵位的写官位】某里姓某 专谒 见 某位 月日 谨"
《游宦纪闻》记载了元祐年间一些士大夫写给常立的手刺"观，敬贺子允学士尊兄。正旦，高邮秦观手状。" "庭坚奉谢子允学士同舍。正月、日，江南黄庭坚手状。" 这种手刺也用于春节拜年，元佑年间春节，士大夫往派仆人持这种手刺拜年，类似于现代的贺年片。
南宋末年周密的表舅吴四丈很幽默，赶上节日他家没有仆人能派出送手刺。正好有朋友派仆人给他送手刺，吴四丈用酒灌醉了仆人，换上了自己的手刺，结果亲戚朋友收到的都是吴四丈的手刺，一时传为笑谈。
小小的名刺在古代人际交往中发挥了重要作用，名刺就像现代的简历一样，是士大夫用于官场的敲门砖，士大夫用名刺向达官贵人自荐。名刺就是士大夫们的脸面，主人通过名刺就能看出此人的书法水平。宋朝名刺还有拜年的功能。通过名刺文化能看到古人注重礼仪的一面，中国礼仪之邦的说法名不虚传。
《谒刺考述》《敦煌文献中所见门状的形制》《石林燕语 》司马光《书仪》《癸辛杂识》
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