武王伐紂是中國歷史上第一場留下了較多史料和理論建構的“革命”——這個詞彙的本意是“改變天命”，我們今天仍在使用的詞彙如“改革”、“革新”、“革除”中的“革”字，都還是類似意義。儒家雖然有“湯武革命”之說，但成湯滅夏桀只有簡單記載且缺乏理論建構，非武王伐紂可比。
理論建構的要點，就是論證“天命歸我”。但“天命”如何得知呢？那就需要觀察天象了，所以武王伐紂這樣一場“革命”，留下了16條與天象有關的記載。這些記載有真有偽，有些可以用現代天文學方法回推檢驗，但都可視為周人及後人為伐紂進行理論建構的一部分。
《淮南子·兵略訓》載：“武王伐紂，……彗星出而授殷人其柄”。按後世流傳的星占學理論來看，這是一個不利於周武王軍事行動的天象，因為“時有彗星，柄在東方，可以掃西人也”。就是說，周武王的軍隊在向東進發時，在天空見到一顆彗星，它像一把掃帚，帚柄在他們要進攻的殷人那一邊（東邊）。但是對於天文學家來說，這條記載給出了彗頭彗尾的方向，不失為一個寶貴信息。畢竟，古人記載天象是“搞迷信”用的，不是給現代天文學家當觀測資料用的，所以一點一滴的信息都很寶貴。
已故紫金山天文臺臺長張鈺哲，利用當時還很稀罕的TQ-6型電子計算機，計算太陽系大行星對哈雷彗星軌道的攝動，描述哈雷彗星3000年軌道變化趨勢，在此基礎上，他對中國史籍中可能是哈雷彗星的各項記錄進行了分析考證。經過張鈺哲的研究，我們現在知道，從秦始皇七年（公元前240年）起，下至1910年，我國史籍上有連續29次哈雷彗星迴歸的記載；秦始皇七年之前還有3次迴歸記載。當然，記載了哈雷彗星的出現，並不意味著發現了哈雷彗星，因為古代中國人並不知道這32次記錄的是同一顆彗星，因而實際上也就談不到哈雷彗星的“迴歸”。
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