“周德興，濠人。與太祖同裡，少相得。”
簡單來說，周德興就是朱元璋的發小。後來朱元璋參加了起義軍，等再回到家鄉招兵的時候，周德興就開始跟隨他了。他跟隨朱元璋後屢立戰功，被升任為左翼大元帥。
之後，就如其他明朝開國功臣一樣，周德興跟隨朱元璋南征北戰，立下不少戰功。朱元璋登基後，對功臣進行封賞，周德興
“封江夏侯，歲祿千五百石，予世券。”
洪武三年，長沙一帶有叛賊作亂，朱元璋命周德興為徵南將軍，前去平定。第二年，又讓他隨湯和伐蜀。等平蜀回來以後，朱元璋卻說湯和的功勞全都來源於周德興，於是當眾誇讚周德興，而責備了湯和。
之後，周德興又先後跟隨鄧愈等大將出徵，每次他都為副將，但論功行賞的時候，他的功勞都居於眾將領之首。
“德興功既盛，且恃帝故人，營第宅逾制。”
就是說他功績已經達到了鼎盛，再加上他是朱元璋發小，所以就連住宅都超出了規格。有人將周德興的罪行羅列出來，然而朱元璋對此置若罔聞。
洪武二十年，這時周德興已經老了，但朱元璋仍對他十分重用，堅持要他去福建操練兵馬。周德興到達福建後，按照戶籍徵兵並訓練，很快就徵集民兵十萬餘人。在他的管理下，福建的防禦措施漸漸完備。
當時還活著的明朝開國功臣中，年紀最大的便是周德興了。每年他與諸位功臣入朝祝賀的時候，朱元璋給他的賞賜都是最多的。可見朱元璋對於這個發小，是充滿了信任和維護。
可即使這樣，周德興最後也沒有善終，這是怎麼回事呢？
洪武十三年，著名的“胡黨之獄”發生，也就是胡惟庸案。明朝丞相胡惟庸因“謀不軌”罪名被誅九族，不少開國功臣皆受到牽連。朱元璋趁機展開清算，前後誅殺共計三萬餘人，可見只要稍不留神，就會被判定為“胡黨”。
不過好在周德興深受朱元璋重用，加上他與胡惟庸也沒什麼聯繫，所以他才幸運地躲過了胡惟庸案。誰知在這場“大屠殺”中幸運活下來的周德興，最後卻被自己兒子給坑死了。
史書記載：
“二十五年八月，以其子驥亂宮，並坐誅死。”
要知道，胡惟庸一案，一直持續到洪武二十五年，才算真正結束。也就是說，到這時還活著的人，就幾乎沒有危險了。
然而周德興的兒子周驥，卻在此時和宮女淫亂，犯下大錯。最終周德興受到連坐，和兒子一同被處死，朱元璋將其公田沒收。
周德興也算是倒黴了，歷時十多年的胡惟庸案，都沒把他牽扯進去，原本想著沒有危險了，誰知被自己兒子給坑了。不過這樣的結局，也難保不是朱元璋有意為之，為何這樣說呢？
首先周驥與宮女私通或許是事實，但周德興一直深受朱元璋信任，又是他發小，當初有人彈劾周德興，列出他本人多條罪名，可朱元璋都不予理會。然而現在是周德興的兒子犯錯，朱元璋卻要連他一起誅殺，之後還沒收其公田，
說明朱元璋也不見得多信任周德興。其次周德興年紀大了，如果朱元璋真的那麼信任他，只需要處死周驥一人就行了，但是他連周德興一起處死了，證明朱元璋對他是一點情面都沒有留。
最後周德興一直深受重用，朱元璋又十分維護他。他的賞賜，以及平日的吃穿用度，都居於群臣之上。
加上前面說的，他的住宅已經超越規格，久而久之，朱元璋必然對他產生疑心。或許從胡惟庸案發生開始，朱元璋就有心處置周德興，可是實在找不到他與胡惟庸勾結的證據。這時周驥的事情發生，朱元璋正好順水推舟。畢竟像周德興這種恩寵過盛，又不知道明哲保身的人，遲早都會遭到朱元璋清算。
（參考文獻《明史》）
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