1910年（清宣统二年）冬，东北三省发生大规模的鼠疫，疫情来势凶猛，很快蔓延到关内直隶、山东及北京、天津等大城市。每天均有多人死亡，传染迅速，因鼠疫死亡者升至四万余人。一时间，朝野震动，清廷一连数次严令民政部暨各省督抚采取措施，设法严密防疫。然而，疫情有增无减。正当大员们无计可施时，有人提议派伍连德来京主持防疫，认为只有伍连德能够挽狂澜于既倒。
伍连德何许人也？
伍连德，字联星，祖籍广东新宁县(今台山)，1879年3月10日出生于马来亚槟榔屿（今马来西亚的槟城州），为著名华侨黄乃裳的女婿。1905年在英国剑桥大学获得医学学位，发表过专门研究传染病的著作。1908年回国，被任命为天津陆军医学副督察。
为了控制疫情，伍连德要求政府下令，暂停除头等客车以外的一切火车入关，在京奉铁路沿线车站、重镇，“遴选华洋医员设局检验，就车站设立临时医院”，诊治由东北流入关内的病人。由沟帮子至北京的铁路线，节节设防；在天津则划分地段，由医生随时查察，巡警随时报告，凡遇有疫症病亡的人，立即施行防疫消毒措施；在北京地区，不仅从东北方向到北京的沿线层层设防，在保定、长辛店、通州等进京道口也设立了防疫站，并在京师各关厢外设卡检查，如有来自疫区的步行者，则要求其在关厢住宿，接受检验后才准入城。
各省成立了以医官为首的卫生警察，负责监督清扫城市卫生和捕捉老鼠。卫生警察身穿特制的防疫服，将病人及疑似患者转移到临时设立的隔离室，对病人住处采取隔离消毒措施。对患病而亡者，则由卫生警察负责监督火化或深葬。
在北京城内，由巡警厅成立了卫生警察队，负责街道清扫及捕鼠等事务。官方医院添加防疫药品和相关器材用具。“又仿照日本大阪临时预防鼠疫事务局之制，在内外城分设临时防疫事务总分局四所，并于永定门外设防疫室、隔离室、防疫出诊所”。
如有疫病嫌疑，立即将病人送往防疫病室，原住房屋即行封闭消毒，并将该处交通阻断，同居的家人、邻居均送往隔离室观察。一般病故者也要经医生检验。旅店、饭馆、茶楼、市场等处均由卫生警察逐日检查。
伍连德对染病的死者尸体进行试验，确认存在尸体上的鼠疫菌在冻土中埋葬三个月仍可存活。因而提出，打破中国传统土葬的习俗，提出坚决采取火葬的建议，获得东北三省总督的支持。对成千上万的尸体进行火化，避免了疫情的再度蔓延。
通过采取一系列严格的防疫管理措施，依据现代科学的防治方法，最终使疫情在不到四个月的时间内得到了控制和缓解。
伍连德办理防疫措施得力，成绩突出，获得中外人士的称赞。很多国家人士对该次防疫工作的评价是：过去中国“卫生行政简陋异常，而一朝防疫乃能努力如此”，是“民智渐启，市政之渐进”。
清政府对伍连德的工作也给予了肯定，据《学部奏恳恩赏给总医官伍连德医科进士学位折》，1911年4月13日学部奏请皇帝批准奖给研究极有心得、在中国各地办理防疫有功的伍连德“医学进士学位”。该奏折中提到伍连德曾在英国剑桥大学获得“学士学位”，在法国曾获“硕士学位”和“博士学位”。
可见当时清朝学部是很清楚西方的学位体系的，只是中国的学位体系名称与西方不同。最终朝廷对伍连德“赏给医科进士”。
1911年4月，伍连德主持召开了万国鼠疫研究会议。在他竭力提倡和推动下，我国收回了海港检疫的主权。1918年伍连德担任北洋政府中央防疫处处长、北京中央医院（今位于白塔寺附近的北京大学人民医院）院长。
哈尔滨流行霍乱，伍连德利用防疫医院收治2000余名病人。1922年他受奉天督军张作霖委托，在沈阳创建东北陆军医院。1926年创办哈尔滨医学专门学校（哈尔滨医科大学前身），任第一任校长。1927年国际联盟卫生处聘伍连德为该处中国委员。
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