肝癌的形成，一般經過三步：肝炎，然後是肝硬化，再有一步就是肝癌。
首先明確一點，肝硬化不是肝癌。通俗的說，肝硬化就是肝臟變硬了。正常的肝臟是柔軟有彈性的，硬化的肝臟則變得堅韌而沒有彈性。肝硬化的原因是各種不良因素導致的肝臟損傷，肝細胞破裂死亡，肝臟自發修復，這一過程反覆重複，最終導致肝硬化。常見的不良因素主要是病毒性肝炎，以乙型病毒性肝炎居多，約有10%的肝硬化來自於乙肝；酒精性肝炎，藥物性肝炎，脂肪肝，自身免疫性肝炎等也比較多。類似於皮膚受損後的修復一樣，肝臟受損以後也進行的是瘢痕修復，主要的表現就是肝纖維化，這一過程持續發展，肝臟就成為一個大的瘢痕疙瘩，慢慢變硬、失去彈性，發展為肝硬化。
肝硬化初起一般不會癌變，但是如果不治療、長期存在不良刺激，肝硬化逐漸加重，癌變幾率也逐漸增高。如未能控制的乙型病毒性肝炎後肝硬化，有資料顯示，癌變幾率高達40%。因此我們對此應該引起高度重視，目前肝硬化已被列為癌前病變。
肝硬化的嚴重程度一般通過三個方面來評價。首先是通過超聲或CT查看肝臟的形態。肝臟縮小、表面不平、回聲不均、結節增多，或腹腔積液形成，提示肝硬化嚴重。再就是肝功能情況，肝硬化情況嚴重，則肝功能損傷嚴重。第三就是看併發症的情況，輕度的只有乏力、腹脹、食慾減退；嚴重的則會出現肝性腦病、腹水、消化道出血、黃疸。
肝硬化逐漸進展成肝癌，有的伴有異常的徵兆。最常見的是肝區的疼痛，脹痛為主，可不定時或持續發作。再就是短期內的急劇消瘦，疲憊不堪，精神極差，應該引起足夠重視。再有就是肝功能損傷嚴重，可能伴發各種出血，出現此種情況，也提示肝硬化進展或癌變。再就是檢查可見甲胎蛋白升高，超聲或CT檢查發現腫塊。
肝硬化發生癌變，多數起病隱匿，在悄無聲息之中完成，有的人沒有明顯徵兆的情況下，肝臟已經發生了癌變。因此我們建議有肝炎病史，肝硬化病史，5年以上酗酒史，或者有肝癌家族史的高危人群，最好每3到6個月查肝臟功能、甲胎蛋白，每半年行肝臟超聲檢查，以便及時發現問題，及時進行治療。即使不是高危人群，也建議體檢時查甲胎蛋白，以便及時發現問題。
癌症，還是以預防為主。肝硬化一旦發作成為肝癌，治療效果欠佳。肝癌對放療、化療敏感性差；目前射頻消融、介入治療、分子靶向藥物已經取得了不少成果，但是距離治癒還有很長的路要走。因此防止肝硬化癌變才是重中之重，到此處必須懸崖勒馬，不能任由肝硬化繼續發展了。
預防肝硬化癌變的首要任務是終止對肝臟的繼續損傷。
國外回顧性的分析顯示，95%的原發性肝癌是由慢性乙肝逐漸發展而來。因此對於乙肝應該儘早、儘快治療，減少對肝臟的損傷；定期檢測乙肝病毒的複製情況，抑制其複製。這個是非常重要的。當然，乙肝病毒只是始動因素之一，單一的治療乙肝未必能解決問題。應該通過綜合的措施防止肝硬化癌變。還應該儘可能的避免使用損傷肝臟的藥物，避免有害的物理因子的刺激。同時應該避免飲酒，增加休息時間，避免過度勞累和熬夜。除此之外，食物中的黃麴黴、亞硝胺，某些重金屬等都與肝癌的發生密切相關。當人體免疫力減弱時，也容易因免疫監視缺失導致癌變的發生，故增強體質、提高免疫力也是防止癌變的重要方面。
治療肝硬化，首先要祛除病因，終止其繼續損害肝臟。如抗病毒治療。這種治療雖然無法逆轉肝硬化，但是可以緩解病情進展，還是具有很重要的意義。
肝硬化食用的食物要注意，應該容易消化，營養均衡。一般建議高熱量、高蛋白質和富含維生素飲食，不宜攝入過多脂肪膽固醇。如果出現血氨偏高，則應限制攝入蛋白質。
肝移植手術是目前最有效的外科治療辦法。但是目前肝臟來源缺乏，加上一些法律政策限制，這種方法使用較少。脾切除術也能暫時緩解相關的併發症。肝細胞移植目前研究比較多，可以消除腹水、使肝酶恢復、使白蛋白及凝血因子合成恢復等，但是長期療效還需進一步的研究觀察。
再有就是中醫的方法，目前的抗纖維化藥物如扶正化瘀膠囊都是純中藥製劑。再就是中醫湯劑的保肝、降酶、利膽、除溼等治療策略，在一定程度上可以逆轉肝硬化。中醫的治療方案比較繁雜，此處不多說了，準備寫一個獨立的文章進行介紹。
肝硬化的治療，目前缺乏特效藥物，一旦硬化很難逆轉。還有很多治療誤區，需要我們警惕。治療誤區主要表現為不用藥、用藥不合理。
有的病人，只知道自己有肝硬化，但是因為特別明顯的症狀，從而拒絕用藥。一般是因為對這幾個疾病認識不足引起的，需要加強科普宣傳，引導患者進行診治，以免耽誤治療時機。
因為肝硬化的病程長，病情複雜，治療難度大，導致很多醫生以及患者為了追求速效，採用多種藥物聯合用藥。這種用藥風險極大，很容易增加肝臟負擔，使病情加重。或者盲目相信廣告或虛假宣傳，自行購買藥物進行服用。或者聽信偏方、驗方，長期服用。長期的用藥不合理，可能導致中毒等副作用，損害身體。因此應該在專業的醫生指導下使用藥物。
總體來看，所有的肝硬化，其癌變率約為10%，因此肝硬化應該引起重視，儘早、儘快治療，合理治療，防止進一步發展成為肝癌。
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