清高宗愛新覺羅·弘曆（1711年9月25日－1799年2月7日），清朝第六位皇帝，入關之後的第四位皇帝。年號“乾隆”，寓意“天道昌隆”。乾隆在位六十年，退位後當了三年太上皇，實際掌握最高權力長達六十三年零四個月，是中國歷史上執政時間最長、年壽最高的皇帝。在位期間平定大小和卓叛亂、鞏固多民族國家的發展，六次下江南，文治武功兼修。弘曆在位期間清朝達到了康乾盛世以來的最高峰，漢學在此期間得到了很大的發展。乾隆帝與康熙帝統治的這一時期，又被稱為“康雍乾盛世”。
乾隆皇帝是中國封建社會後期一位赫赫有名的皇帝。他在康熙、雍正兩朝文治武功的基礎上，進一步完成了多民族國家的統一，社會經濟文化有了進一步發展。弘曆重視社會的穩定，在位期間五次普免天下錢糧，三免八省漕糧，減輕了農民的負擔，並且重視水利建設，使得清朝的國庫日漸充實。弘曆武功繁盛，在平定邊疆地區叛亂方面做出了巨大成績，維護了國家的統一併拓廣了領土，並且完善了對西藏的統治，佔領了新疆，正式將新疆納入中國版圖，清朝的版圖由此達到了最大化。弘曆在位期間，民間藝術有很大發展，如京劇就形成於乾隆年間。但是在位後期奢靡，吏治有所敗壞，多地爆發起義。廟號"清高宗"，諡號"法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純皇帝"，葬於清東陵-裕陵。文字獄之風比康熙、雍正時期更加嚴酷。
乾隆皇帝身世爭議
相傳弘曆不是雍正的親生兒子，而是海寧陳閣老陳世倌之子。 在雍親王（雍正）福晉分娩的那一天，恰好陳閣老的夫人也生下了一個孩子，只是前者是女孩，後者則是個男孩。此時的雍正聽說後，密令家人將陳閣老請來，並強調一定要帶著小孩。然後藉口福晉要看孩子，將小孩帶入內室，將自己的女孩換給陳家。陳家後來發現不對，但不敢聲張。
沒想到，男孩天資聰明，深得康熙、雍正二帝的喜愛，最後竟成為一代君王。後來因為乳母多嘴讓弘曆知道了自己的身世，他才六下江南時。暗去海寧省親。傳說弘曆還喜歡穿漢人的衣服，還問旁邊的臣子自己像不像漢人。後來一位滿洲老臣告訴他這樣子有失體面，他才罷休。（不過此說法不是真實，歷史學家不同意）
從邏輯上說，弘曆不是雍正的長子。也就是說，雍正並不擔心無人繼承他的王位。而且，“九子奪嫡”的皇位之爭已經進入白熱化，雍正怎麼敢與他人交換孩子，而給政敵留下話柄。血統歷來為儒家人倫所重視，在封建社會由是，以堂堂皇家之尊，不可能與普通臣民交換兒子，以致亂了皇家血統，因此，弘曆身世之謎可以確切地說子虛烏有。
有學者認為，雍正的繼位很大程度原因是因為弘曆的關係，是康熙看好弘曆，才給雍正做皇帝。康熙大帝有97個皇孫，能養育宮中親自教導的少之又少，弘曆即是其中之一，康熙第一次見到弘曆的時候，就感覺很親切，非常寵愛他，後來弘曆在御製詩集中多次寫詩懷念祖孫二人相處時的融洽。
早年經歷
康熙五十年（1711年），弘曆出生於北京雍親王府。弘曆自幼聰明，五歲就學，過目成誦。
康熙六十年（1721年），據說康熙帝在雍親王府就是後來的雍和宮第一次見到了孫子弘曆，當時弘曆十歲，祖父康熙見而驚愛，令養育宮中，親授書課。
雍正元年（1723年），雍正書立儲密旨，立弘曆為繼承人，藏於錦匣，置於乾清宮“正大光明”匾後。
雍正二年（1724年）底，康熙皇帝“再期忌辰”，弘曆第二次“祭景陵” 。
雍正五年（1727年）七月，賜成大婚，與出身滿洲名門察哈爾總管李榮保女富察氏結為夫妻，居紫禁城西二所（弘曆即位後改名為重華宮） 。是年，三阿哥弘時因放縱不謹，削宗籍 。
雍正八年（1730年），嫡子永璉生，雍正帝親自命名為永璉，隱含繼承皇位之意，將所著論賦詩詞等編成十四卷之《樂善堂集》。
雍正十一年（1733年），弘曆被封為和碩寶親王。 自此，經常奉命祭陵、祭孔、祭關聖帝君、享太廟、祭地、祭太歲、祭大社大稷等。
雍正十三年（1735年）二月，弘曆與弘晝、鄂爾泰等共同辦理苗疆事務。八月二十三日凌晨，雍正帝去世，內侍取出諭旨，宣佈弘曆即位。九月初三日，即皇帝位於太和殿，頒登極詔書，大赦天下，以明年為乾隆元年。 九月二十七日，移居養心殿。免民欠丁賦及額賦。 十月，宣佈寬嚴相濟的為治之道。 令各省呈報虛墾地畝，始行裁除各省雜稅；賞阿其那、塞思黑子孫紅帶，收入玉牒。十一月，左都御史孫嘉淦上疏除“三習”、杜“三弊”。十二月，嚴禁各省工程攤派；賑濟安徽、湖北等地水災。以“大逆不道”罪處死曾靜、張熙。上皇太后鈕祜祿氏徽號為崇慶皇太后。
即位前期
乾隆元年（1736年）七月，宣諭密書建儲諭旨，以皇二子永璉為皇太子 。
乾隆二年（1737年），他就釋放了雍正末因貽誤軍機而判死罪的嶽鍾琪、傅爾丹，賜予允禟等公爵。十一月，諭令大學士鄂爾泰等仍辦理軍機事務 。
乾隆三年（1738年）五月，張廣泗討平貴州苗亂。十月，皇儲永璉病歿，諡端慧皇太子 。
乾隆四年（1739年）二月，噶爾丹策零請以阿爾泰山為界，為議和成功奠定了基礎。 七月，額駙策凌奏率兵駐鄂爾海西拉烏蘇，並分兵駐鄂爾坤河、齊齊爾裡克、額爾德尼昭、塔密爾及烏里雅蘇臺，防範準噶爾叛亂。十月，莊親王允祿、理親王弘皙結黨營私案發，弘曆革允祿議政大臣、理藩院尚書職，弘皙削爵圈禁，貝勒弘昌等革降、停俸。十二月，晉西藏貝勒頗羅鼐為郡王。
乾隆五年（1740年）十二月，張廣泗率軍徹底平定廣西、湖南苗叛。
乾隆六年（1741年）七月，弘曆首次舉行秋獮典禮。奉皇太后至避暑山莊，免除所經過地區額賦之十分之三，減行圍所經過州縣額賦，歲以為常。
乾隆十年（1745年）噶爾丹策零死後，準噶爾部內亂，達瓦齊奪得汗位 。七月，弘曆開始派兵進剿四川瞻對地區的叛亂。九月，收復上瞻對，進剿下瞻對。
乾隆十三年（1748年）二月，東巡，弘曆駐曲阜，詣闕里，謁孔林，祭少昊、周公，登泰山。福建甌寧老官齋會起義，旋被鎮壓。三月，皇后富察氏逝世，諡為“孝賢” 。
中期統治
乾隆二十年（1755年）二月，弘曆發兵五萬直搗伊犁，向達瓦齊發起進攻。達瓦齊猝不及防，兵敗被俘。不久，歸降清廷的阿睦爾撒納，因統治厄魯特蒙古四部的野心未能得逞，聚眾叛亂 。
乾隆二十一年（1756年）三月，清軍收復伊犁，阿睦爾撒納逃往哈薩克。命西路、北路進徵哈薩克。命大學士傅恆赴額林哈畢爾噶整飭軍務。
乾隆二十二年（1757年）春，清廷遣軍從巴里坤等地分路進擊，叛軍潰敗，阿睦爾撒納叛逃沙俄後病死。清軍平定準噶爾貴族分裂叛亂的戰爭，至此取得了勝利 。
乾隆二十三年（1758年）初，清朝平定準噶爾大局已定，立即調派滿漢官兵一萬人南下，討伐大小和卓。 九月，提督馬得勝以攻庫車失機，處死。命駐防伊犁大臣兼理回部事務。烏什城降。十月，兆惠軍孤軍陷葉爾羌，即所謂黑水營之圍。
乾隆二十四年（1759年）二月，富德、阿里袞等與霍集佔大戰呼爾璊，大敗之，解黑水營之圍。 六月，弘曆命兆惠進兵喀什噶爾，富德進兵葉而羌，收復之。諭李侍堯傳集外商，頒佈禁約。閏六月，布拉呢敦棄喀什噶爾逃遁。霍集佔棄葉爾羌逃遁。七月，清軍攻克喀什噶爾、葉爾羌，大、小和卓木逃至巴達克山部被殺，回疆叛亂平定。
乾隆二十五年（1760年）七月，以俄羅斯駐兵和寧嶺等四路，聲言分界，諭阿桂、車布登扎布以兵逐之。 十月，皇十五子永琰（即後來的嘉慶帝）生。
乾隆三十年（1765年）十一月，雲貴總督楊應琚奏報緬甸各部頭人內附。弘曆以楊應琚病，命楊廷璋赴永昌接辦抵禦緬軍。
乾隆三十二年（1767年） 正月，清軍徵緬失利，弘曆諭楊廷璋回廣東。二月，底瓦江之戰，清軍徵緬失利。閏七月，賜楊應琚自盡。緬軍入寇雲南。
乾隆三十三年（1768年） 二月，弘曆令傅恆赴雲南，經略徵緬事宜。
乾隆三十四年（1769年）正月，命阿桂、阿里袞協助傅恆剿緬。十一月，副將軍、戶部尚書阿里袞死於軍中。傅恆督師徵緬，以緬甸地煙瘴，清軍損失大半。緬酋乞降，命班師，緬酋猛駁稱臣納貢。
乾隆三十五年（1770年）七月，小金川與沃克什土司相勾結挑釁，命阿爾泰勸諭小金川。和親王弘晝、大學士傅恆相繼逝世。十一月，土爾扈特蒙古脫離俄國羈絆，返回祖國。
乾隆三十六年（1771年）土爾扈特部進入中國境內，弘曆命巴圖濟爾噶勒赴伊犁辦理安置事宜。九月，土爾扈特首領渥巴錫等於熱河入覲，封渥巴錫為汗，以下封親王、郡王等爵。
乾隆三十八年（1773年）下令編纂《四庫全書》，歷時九年成書，是當時世界上最為龐大的百科全書。
乾隆四十三年（1778年）弘曆為多爾袞昭雪，復其王爵。
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