作家李書緯/圖文
乾隆皇帝晚年的一次御前會議上，八十多歲的老皇帝召集群臣議事，其間群臣們談到了和紳和大人的貪汙和賣官鬻爵問題。大學士紀曉嵐最義憤填膺，歷數和紳的種種罪狀，說他結黨營私，說他賣官鬻爵，貪汙受賄甚至有失官場體統的喜歡到青樓裡閒逛。這些都是朝廷制度所不容許的，因此應該對和紳和大人進行嚴厲懲處，不說殺頭吧，最起碼的也得一擼到底，選擇清廉、正直的人上來。
英國使團想乾隆皇帝行禮
乾隆皇帝聽了紀曉嵐歷數和大人的罪狀，臉上很快就顯露出不悅之色。他打斷紀曉嵐的話說，紀大人這是說朕重用了和大人，是用人不察了。在朕看來，真正有問題的是你們這些天天把忠臣、剛正、廉潔放在嘴上的人。朕用人有一個標準，那就是絕對忠誠，不能有二心。
乾隆皇帝說到這裡頓了頓，清了清嗓子，他列舉了和紳為官幾十載的種種好處。他說，和大人常常能想到朕的心裡去，朕想去旅遊了，他提前安排，朕想出去瀟灑一回，他也提前各方打點，最大限度的維護朕的尊嚴和榮譽，這才是臣子應盡的本分。請問，你們這些號稱忠臣的人，朕有難處，朕心裡有不能說的話，你們能替朕想到嗎。你們這些口口聲聲自稱忠臣的人，只會要求朕，限制朕，這也不能做，那也不能做，請問這是為臣之道嗎？
乾隆皇帝下江南過境山東德州的場景圖非常壯觀
乾隆皇帝一番肺腑之言，讓紀曉嵐這些自稱忠臣的人，面面相覷，冷汗都下來了，不知如何是好，知道想靠乾隆皇帝扳到和紳這個大貪官是不可能的，只有積聚力量，等待時機，讓後世之君來懲辦和紳了。
從這個故事來看，和紳是深得乾隆皇帝的信任的。那麼，和紳為什麼跟隨乾隆爺幾十載，權傾朝野，因為他的貪腐、專橫跋扈雖然屢遭彈劾，卻依然不倒，野史裡有很多的傳說，說他是乾隆皇帝的愛妃轉世，還有的傳說乾隆皇帝和和紳是同性戀，那麼事實果真如此嗎？和紳其人，是滿洲正紅旗人，原名善保，鈕鈷祿氏。和紳並不是科舉入仕，不是科班出身的他為什麼能平步青雲、扶搖直上地得到乾隆皇帝這把巨傘的保護而長期不倒，其中的隱情就在於，和紳把大清官場看成了市場、戲場，更看成了戰場。
和紳像
老實說，和紳年少時，家境並不是很富裕，父親常保是一名武將，常年征戰在外，並沒有攢下多少的家業，到了和紳十多歲那年，父親竟然病逝了，年少的和紳和母親只能吃老本兒，維持生活。
和紳能夠進入乾隆皇帝視野是在他25歲那年。本來，按照祖制，和紳承襲三等輕都尉世職，可是他的母親想讓他參加科考，有了功名好光宗耀祖。和紳便參加了順天府鄉試，結果他不是讀書那塊料，名落孫山的便被朝廷授為三等侍衛，在粘杆處當差，粘杆處經常跟隨皇上外出打獵，有接觸朝廷的機會。
明清兩朝時皇帝巡遊、狩獵，粘杆處都會跟隨擔負保衛工作
就在和紳25歲那年，乾隆皇帝外出打獵，粘杆處便跟隨而去，和紳也在其中，也是該他走運，車輦在行進途中，乾隆皇帝百無聊賴感到很無趣，便跟護隨左右的侍衛閒聊。這天，悄悄是和紳當差，乾隆有一搭沒一搭地問和紳什麼地方的人，是否讀過書？和紳便一一作答，說自己的正紅旗人，書是讀過，，不過參加順天府考試，沒有考中。閒聊中，乾隆皇帝發現和紳與自己的一個妃子馬佳長相酷似，馬佳已經故去多年，驚奇的是，馬佳的脖子上有一顆紅痣，而和紳也有，這不由得使他想起了自己的妃子，認為和紳是愛妃轉世，便問和紳參加順天府考試的文章題目是什麼。和紳便向乾隆說了所作文章的名字。後來，乾隆回到宮中，命人調閱順天府考卷。說實話，和紳那文章確實不怎麼樣，但乾隆想起趨勢二十多年的妃子馬佳，便有意將和紳留在身邊，便說和紳的文章還是不錯的。從此，和紳扶搖直上，官運亨通，逐漸成為權傾朝野的“二皇帝”。
乾隆皇帝巡遊江南過境山東德州的場景圖相當壯觀
和紳能夠官運亨通，應該說，他也有一定的能力，腦瓜子聰明，辦事能夠深得乾隆皇帝喜歡。要說，偌大一個朝廷，善於揣摩聖意的人大有人在，可乾隆皇帝對和紳的寵信幾十年如一日，關鍵在於和紳把握了“市場”、“戲場”、“戰場”的官場真經。
先說“市場”，有清一朝，賣官鬻爵是家常便飯，和紳仗著乾隆的寵信，他向皇上進一言，抵得上別人說一萬句，因而，他就把官場當成了市場，到處貪汙索賄，下邊的人想升官，他就明碼標價，別人犯了事想平事兒，他也明碼標價，久而久之，和紳通過腐敗就富可敵國了。
奸臣和紳究竟是乾隆的愛妃轉世還是一個“基友”？
其實大清朝皇帝老爺子也是不好伺候的，圖為大清朝皇帝虐待打罵臣子的漫畫
和紳貪得無厭，朝中有一些正直的大臣彈劾他，但他都能平安無事地躲過一劫有一劫，這就是他把官場當成“戲場”的妙處。和紳的“戲場”秘訣究是媚上和左右逢源。乾隆皇帝酷愛書法，和紳便有事沒事的也臨摹幾筆，以便與皇上有個共同的話題。和紳最大的喜好就是揣摩聖意，知道皇上想要什麼想幹什麼，如此的逢場作戲，再者，和紳也常常把那些從下邊搜刮來的珍寶、字畫之類的東西也會挑選乾隆皇帝喜歡的送上去，所以，乾隆皇帝對他也是睜一隻眼閉一隻眼的並不深究。
至於民間傳說的和紳與乾隆爺是同性戀的基友關係，食療沒有記載，不足為憑，而他在官場橫行幾十年而不倒，根本的是他善於察言觀色，把握官場風雨。但是到了嘉慶皇帝之時，他這些套路行不通了，新君登基，肯定要有所動作，於是，和紳成了刀下鬼，嘉慶借和紳的人頭整肅了一下正在江河日下的大清朝綱。
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李書緯根據《晚清外交七十年》改寫，轉載請註明出處。
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