纵观历史我们可以发现，无论是夏、商、周的更替，还是汉唐的兴盛，抑或明朝的灭亡，都与气候变迁有着千丝万缕的联系。
明朝是一个多灾多难的朝代，它与其他王朝不同，明朝末年自然灾害频发，可谓旷古未有，据相关学者统计，明代共发生水、旱、虫、震、雪等十二类自然灾害３９５２次，其中水旱灾和震灾占到了自然灾害的四分之三。而从万历年间至崇祯年间，年年都有一种或几种自然灾害。
而明末时期的“小冰期”恰恰成为明朝灭亡的原因之一。
什么是“小冰期”
小冰期指的是1450～1890年间全球气候相对寒冷的时期，而这一时期恰恰是我国的明清时期，所以也叫作“明清小冰期”，而明朝末年时，最为寒冷，我国除了云贵高原以外，其他区域普遍进入了低温期。同时小冰期的出现还伴随着其他衍生的自然灾害，例如水灾、旱灾、雪灾等等，对明清时代社会产生了巨大影响。
明朝末年“小冰期”产生的影响
一是对农业生产打击巨大。我国古代是一个以农业为主的国家，农业可谓是国家之根本，而气候的变化对农业生产有着直接关系。明末时期的“小冰期”带来的温度变化以及次生的自然灾害，使得农业生产遭受了巨大打击。
“万历十一年八月庚戌朔，河东盐臣言，解池旱涸，盐花不生。十三年四月戊午，因久旱，步祷郊坛。京师自去秋至此不雨，河井并涸。十四年三月乙巳，以久旱，命顺天府祈祷。十七年，苏、松连岁大旱，震泽为平陆。浙江、湖广、江西大旱。；“崇祯元年夏，畿辅旱，赤地千里。三年三月，旱，择日亲祷。五年，杭、嘉、湖三府自八月至十月七旬不雨。六年，京师及江西旱。十年夏，京师及河东不雨，江西大旱。十一年，两京及山东、山西、陕西旱。十二年，畿南、山东、河南、山西、浙江旱。十三年，两京及登、青、莱三府旱。十四年，两京、山东、河南、湖广及宣、大边地旱。”
可见“小冰期”对明末时期的农业是致命的打击，而农业是国家的根本，农业出了问题，国家的自然要出问题。
二是迁徙与动乱。为了躲避气候变化对生活的影响，大量的人口向南迁徙，据估计明中叶出现了多达 600 万的流民，这些流民大量涌入秦岭、巴蜀、鄂西和闽南等的山地。而流民的出现也带来了社会的动乱，人们由于地域的转移和农业的打击，加上严重的赋税，农民的生活苦不堪言，明朝末年，大量的农民“揭竿而起”发动起义。
三是战争格局的变化。古代战争讲究“天时、地利、人和”，“天时”排在第一位，可见气候环境对于战争有着至关重要的作用。而明末时期，明王朝同努尔哈赤所率领的女真部落，也因“小冰期”所带来的气候变化而发生了角色转变。女真族的士兵显然要比明军士兵要更加耐寒，在战斗中往往能后发挥更强的战斗力，同时，寒冷的气候带来的食物短缺也是对明军的巨大打击。“小冰期”的气候变化，使得明王朝与女真部落的地位掉了个个儿，明朝在与后金的斗争中开始由优势变为劣势。
结语：气候与历史息息相关
一个王朝的兴衰往往与气候息息相关，对于明朝而言，“小冰期”的影响是巨大的，它带来的影响，直接导致了明朝的衰落，最终，满清的铁骑入关，明朝灭亡。
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