电影《龙门飞甲》剧照。
西厂是明朝特有的官署名称，全称“西缉事厂”。明宪宗朱见深为加强特务统治，1477年于东厂之外增设西厂，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。在后面不到6年的时间里，因遭文官强烈反对、厂卫权力争夺以及汪直失宠，西厂被撤销。1506年短暂复开，5年后又被撤销。
西厂是一个短命的机构，但在2000年来的中国封建史中，却备受政客、学者、民众的关注。这是为什么呢？我们从西厂的创立者明宪宗朱见深、厂公太监汪直、反对者内阁首辅大臣商略三位的角度来了解西厂到底算什么东西？
明宪宗朱见深：
做过两回太子的皇帝需要西厂维护皇权
明宪宗朱见深（1447—1487），又叫成化帝，明英宗长子，明朝第八代皇帝。
明宪宗朱见深。
1449年“土木之变”后，其父朱祁镇被瓦剌掳去，叔父朱祁钰受命监国，朱见深被立为太子。到1452年，朱见深被废为沂王，改立朱见济为太子。1457年，英宗因夺门之变而复辟，朱见深再次被立为太子。
在父亲被掳，两立太子过程中。一个大朱见深17岁的万贞儿一直陪伴着他，史料记载这个女子“貌雄声巨，类男子”，后来却成了朱见深一生所爱。
朱见深2岁第一次被立太子，19岁的山东女子万贞儿做了他贴身侍女。在英宗卷土重来前，朱见深那段人生中最黑暗最艰难的日子里，万贞儿一直守护在内向而有些口吃的朱见深身边，始终如一，不离不弃。万贞儿在朱见深心目中就有了母亲、姐姐兼情人的多角色的朦胧定位。这也许是朱见深一辈子对万贞儿都非常宠幸的最大原因。
电影《龙门飞甲》万贵妃剧照。据史料记载万贵妃“貌雄声巨，类男子”。
1465年，18 岁的朱见深大婚不久，就撇下年轻貌美、才华横溢的吴皇后，夜夜就寝于万贞儿所住的宁贞宫。
1466 年，已36岁的万贞儿为宪宗生下一子，朱见深大喜，遂封万贞儿为贵妃。电影《龙门飞甲》里的万贵妃就是以她为原型。可惜不到一月，皇子夭折，此后万贞儿再无生育。
朱见深于1464年登基，初年为名臣于谦平冤昭雪，恢复景帝帝号，又能体谅民情，励精图治。但在位末年，好方术，终日沉溺于后宫与万贵妃享乐。当时文官集团里，阁臣互相倾轧，吏治渐趋腐败，官场贪污成风。而宦官乘皇帝不理朝政机窃夺权势。朝臣和宦官之间为争夺权势也在明争暗斗，统治集团内部矛盾斗争日趋激烈。
为了维护皇权的至高无上和对臣宦实行有效的控制，朱见深便在东厂的基础上设立了西厂，让西厂成为自己的耳目，通过心腹亲信太监汪直指挥秘密监察朝臣的言行。
1487年，万贵妃去世。当年八月，朱见深过于悲痛而驾崩，时年41岁。葬于北京昌平明茂陵。
大太监汪直：
十五六岁时掌管西厂，善于猜测帝王心意
太监汪直，广西大藤峡瑶族人。在幼童时，汪直做了明军俘虏，由于长相机灵，被阉割后送入宫中，先伺候万贵妃，电影《龙门飞甲》西厂厂公雨化田就以汪直为原型。后汪直服侍明宪宗。
电影《龙门飞甲》剧照。西厂厂公雨化田就是以汪直为原型。
西厂的成立是非常偶然。1476年，先是京城内出现了“妖狐夜出”的神秘案件。接着妖人李子龙用巫术勾结太监私自进入大内，图谋不轨，事发后被诛杀。
当时二十余岁的朱见深得知此事后，十分恐惧，为了避免类似的事再发生，朱见深令小太监汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，出宫伺察宫外的民臣动向。
汪直善于猜测帝王心意，抓住了这个机会，到处捕风捉影，搜罗了不少所谓的“秘密消息”报告给了朱见深。朱见深认为这些消息很有价值，并且让锦衣卫乔装成百姓的侦查方式不能满足信息的需求。于是朱见深于1477年组织了新的内廷机构——西厂， 并以年仅十五六岁的太监汪直为提督，厂址设在灵济宫前，以旧灰厂为厂署总部。西厂的军官主要从锦衣卫中选拔，这些人再自行选置部下，短短几个月内，西厂人员极度扩充，其势力甚至超过了前辈东厂。
西厂的成立令汪直的权力“更上一层楼”，也令他的焰气更高。史书上记载汪直党羽奇多，并且可随意逮捕朝中大臣，并不向皇帝奏请。无形之中造成了大量冤案，西厂成员也可借厂中的权力陷害异己，残害忠良。西厂所限定的侦查范围不只是北京城，而是全国各地，任何人也会成为西厂所监视、所害的对象。
朱见深见汪直屡屡揭发奸贼，愈发宠幸汪直。西厂愈发肆无忌惮，屡兴大狱。《明史·宦官传·汪直》写道，上自王府下至边镇，大江南北，到处都有西厂的侦缉校尉，“民间斗詈鸡狗琐事，辄置重法，人情大扰。（汪）直每出，随从甚众，公卿皆避道。兵部尚书项忠不避，迫辱之，权焰出东厂上。”
文官商辂：
连中三元历经三朝的内阁首辅，对西厂深恶痛绝
商辂（1414－1486），浙江淳安县人，出身于基层官吏家庭。
商辂自幼天资聪慧，才思过人。于1435年乡试、1445年会试及殿试均为第一名，是明代近三百年科举考试中第二个“三元及第”。通过科举进入政坛的商辂，经历了“土木之变”、北京保卫战、“夺门之变”、汪直专权等系列重大事件。历经英宗、景帝、宪宗三朝，曾先后在内阁任职达1 8 年之久，在1467年，升为内阁首辅，文官之首。商辂为人刚正不阿、宽厚有容，临事果决，每次大事来临时，都会有自己的主见，不会因为皇帝与权贵的喜好而说一些违心的话，做一些违心的事。
商辂斥汪直的连环画。
西厂仅仅成立5个月，就弄得朝野上下人心惶惶。在1477年五月，内阁首辅商辂及同僚上疏，历数汪直的十大罪状，认为宪宗朱见深宠信汪直，致使“人心汹汹，各怀疑虑”; 他们要求宪宗革除西厂，废黜汪直，如此才能安天意、回人心。 宪宗收到奏章后为之震惊，于是撤销西厂。
但西厂代表的是皇权，亲信文官还是亲信宦官，宪宗选择了后者。在西厂撤销只相隔一个月，汪直复出，西厂又正常运行。对于宪宗的反复，商辂以致仕反抗，得到宪宗的批准，并且赐命用驿车送他回去。商辂致仕后，在淳安老家过了近十年优游林下的生活，于1486年逝世，享年73岁。
从成就与人生际遇来看，商辂都算封建文官的羡慕的典范。
“物极必反”，西厂的发展，以及汪直极度膨胀的权力，威胁到了皇权。在其后的权力角逐中，汪直失败。被调出京城，西厂也随之解散。1484年，汪直被贬南京。几年以后，汪直在失意中死去。
《剑桥中国明代史》[英]崔瑞德 [美]牟复礼 中国社会科学出版社
《明史·宦官传·汪直》上海古籍出版社
《明朝最重口味皇帝：一生爱比自己大 17 岁的女人》中国日报
《商辂生平事迹 略》翁福清 杭州师范学院学报
《明代厂卫司法研究》李伟强 西南政法大学
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