丙吉先生
丙吉（？--前55），字少卿，魯國人，其家世史書無載，不得而知；他早年刻苦研習律令，成為一名魯國獄史，依次晉升為廷尉右監，主管逮捕審判犯人。此後卻因為莫名犯法，被擄去官帽，放逐到州郡做了一個無足輕重的隨員。武帝末年，“巫蠱之禍”爆發，辦案人員不足，他受到朝廷徵召，出任郡邸獄的獄長。
時，宣帝生數月，以皇曾孫坐衛太子事系，吉見而憐之。又心知太子無事實，重哀曾孫無辜，吉擇謹厚女徒，令保養曾孫，置閒燥處。（《漢書·魏相丙吉傳》）
那時候，武帝曾孫、太子嫡孫劉病己剛出生幾個月，因受祖輩株連，被關進郡邸獄，獄長丙吉望著這個整天啼哭不止的可憐娃娃，大感悲憫，作為一名司法老兵，他當然曉得太子劉據是無辜蒙冤，舉族被滅，只留下了這麼一根幼苗，還被拋入大獄，每每思之，他便悽然淚下，於是專門騰出一間寬敞乾燥囚室給皇曾孫居留，找來幾個謹慎厚道的女犯做乳母，令她們好生養護。儘管丙吉百般呵護，可是由於處境險惡，營養不良，劉病己身體羸弱不堪，經常鬧病，“曾孫病，幾不全者數焉，吉數敕保養乳母加致醫藥，視遇甚有恩惠，以私財物給其衣食”（《漢書·魏相丙吉傳》）。
劉病己屢屢受到病魔襲擊，幾次差點喪命，丙吉急得跺腳，自己出錢求醫買藥，改善飲食，盡心調養，孩子總算艱難地活了下來。5歲那年，丙吉把他送到祖母史良娣家，交給史良娣的老媽貞君撫養，“貞君年老，見孫孤，甚哀之，自養視焉”（《漢書·外戚傳》）。
送走了曾皇孫，丙吉長嘆一聲，如釋重負，爾後繼續其宦海浮游，出任大將軍霍光的長史。丙吉在霍光麾下任職，揣摩學習，受益匪淺；此後，他升任光祿大夫、給事中，成為秩比二千石的朝廷高官，輔助皇帝處理政務，並監察六部，糾彈官吏。
大將軍霍光
霍光是漢武帝臨終時的託孤重臣，班固稱讚他“為人沉靜詳審，長財七尺三寸，白皙，疏眉目，美鬚髯”，“臨大節而不可奪，遂匡國家，安社稷” （《漢書·霍光傳》）。後元二年（前87年），漢武帝辭世，享年69歲，8歲的太子劉弗陵繼位，是為漢昭帝。昭帝乃武帝幼子，是“鉤弋夫人”趙婕妤所生，號稱“鉤弋子”，據說他與上古堯帝一樣，都是老母懷胎14個月而生，其所生之門稱為“堯母門”。
作為首席顧命大臣，霍光頗有周公輔佐成王之風範，引領著少年皇帝奮身前行；昭帝牢記父皇的臨終囑咐，對大將軍深信不疑，君臣攜手推行一系列新政，廢黜冗官，減輕賦稅，開啟了“昭宣中興”之新局，受到史家稱頌：“成王不疑周公，孝昭委任霍光，各因其時以成名，大矣哉！”（《漢書·昭帝紀》）。
可惜好景不長。此後，漢廷發生了一連串劇烈動盪。元平元年（前74），昭帝因病辭世，年僅21歲，連個接班人都沒有。霍光老淚縱橫，指派丙吉迎接昌邑王劉賀即位，史稱“漢廢帝”，亦稱“海昏侯”。“昭帝崩，無嗣，大將軍光遣吉迎昌邑王賀”（《漢書·魏相丙吉傳》）。劉賀繼位只有27天，即被宣佈廢黜，其罪名是“淫亂”，霍光將他的罪狀羅列了1127件，昭告天下，“以正視聽”。
海昏侯劉賀
劉賀灰溜溜回到昌邑國（今山東鉅野縣），皇位再次空懸，遴選新皇帝的歷史重任，又一次落在霍光肩頭，正當他猶豫不決之際，忽然收到了丙吉的一封奏書——
“將軍事孝武皇帝，受襁褓之屬，任天下之寄，孝昭皇帝早崩亡嗣，海內憂懼，欲亟聞嗣主，發喪之日以大誼立後，所立非其人，復以大誼廢之，天下莫不服焉。方今社稷宗廟群生之命在將軍之一舉。竊伏聽於眾庶，察其所言，諸侯宗室在位列者，未有所聞於民間也。而遺詔所養武帝曾孫名病已在掖庭外家者，吉前使居郡邸時見其幼少，至今十八九矣，通經術，有美材，行安而節和。願將軍詳大議，參以蓍龜，豈宜褒顯，先使入侍，令天下昭然知之，然後決定大策，天下幸甚！”（《漢書·魏相丙吉傳》）
“嗣主”，繼位之君王；“大誼”，大道，原則；“群生”，眾生、萬物；“眾庶”，民眾，百姓；“掖庭”，宮廷；“蓍龜”，占卜。丙吉的這封奏書，其實就是舉薦信，婉轉真切，俯仰適度，極具邏輯力量。其一，稱頌霍大將軍“受襁褓之屬，任天下之寄”，可謂柱國之臣。其二，敘說昌邑王劉賀之廢立，均出自於大道與天命，實在是眾望所歸，“天下莫不服焉”。其三，如今遴選“嗣主”，世人矚目，“社稷宗廟群生之命在將軍之一舉”，將軍揮手之間，就能改寫歷史啊。其四，舉薦武帝曾孫劉病己，說他寄養民間，英氣勃勃，“通經術，有美材，行安而節和”，實乃天降英才。——丙吉所列四點，環環相扣，步步深入，將劉病己隆重推了出來。不過，為了慎重，他最後還補充了兩條：一是“參以蓍龜”，占卜吉凶，聽聽鬼神的意見嘛；二是“先使入侍”，先讓他入宮，觀察一段時間，然後再下決斷。
霍光看罷，霍然開朗，遂決定迎立皇曾孫，劉病己這才得以繼承大位，是為漢宣帝，“宣帝初即位，賜吉爵關內侯”。
漢宣帝劉洵
直至登上皇帝大位，宣帝對自己幼年的悲慘遭遇，依然懵懂迷離，對丙吉的救命恩德，也是一頭霧水，賜爵關內侯，不過是報答他的舉薦之功。“吉為人深厚，不伐善”，丙吉為人寬厚，不愛炫耀自己，對當年救助皇曾孫之事，一字不提，“故朝廷莫能明其功也”，若不是一個掖庭婢女上書冒功請賞，此舉恐怕就可能湮沒青史之中了。
地節三年（前67），宣帝立皇子劉奭（即漢元帝）為太子，丙吉出任太子太傅，不久調任御史大夫。這時候，宣帝在位已經七年，大將軍霍光於一年前辭世，宣帝終於“翻身得解放”，可以獨斷朝綱了，霍氏子弟蠢蠢欲動，宣帝壓抑已久的怒火噴湧而出。其實，宣帝對霍氏的積怨，由來已久。宣帝於元平元年（前74）九月繼位後，大將軍霍光獨攬大權，像一隻兀鷹盤旋朝堂，弄得皇帝有如芒刺在背；霍光老婆霍顯一心想讓女兒霍成君當皇后，叵耐宣帝難忘平民老婆許平君，決意立為皇后，霍顯美夢破滅，竟然勾結宮廷女醫淳于衍毒殺許皇后，硬將霍成君送上宣帝的龍床，礙於大將軍的勢力，宣帝只得隱忍，然而，劇烈燃燒的殺妻之恨，一刻也沒有止息。霍光死後，宣帝開始收拾霍氏家族，直至將他們一網打盡，那波濤洶湧的宦海動盪，直弄得滿朝惶恐不安。
這一天，宣帝來到尚書省視察，霍然發現了一封奇異的“群眾來信”——
是時，掖庭宮婢則令民夫上書，自陳嘗有阿保之功。章下掖庭令考問，則辭引使者丙吉知狀。掖庭令將則詣御史府以視吉。吉識，謂則曰：“汝嘗坐養皇曾孫不謹督笞，汝安得有功？獨渭城胡組、淮陽郭徵卿有恩耳。”分別奏組等共養勞苦狀。詔吉求組、徵卿，已死，有子孫，皆受厚賞。詔免則為庶人，賜錢十萬。（《漢書·魏相丙吉傳》）
“掖庭宮婢”，宮中奴婢；“則”，婢女名字；“阿保”，扶持、養育；“掖庭令”，主掌後宮事務的官員，多由太監擔任；“詣”，送達。一個名為“則”的掖庭奴婢讓老公上書，說自己當年曾撫養皇帝，請求恩賞。宣帝頗感驚異，命掖庭令查證此事，婢女說御史大夫丙吉瞭解當時的情形，掖庭令帶著婢女來見丙吉，丙吉不但認識她，還冷臉批評說，你當年因為撫養皇曾孫馬虎大意，還受過鞭笞，哪有啥功勞啊？真正的有功之臣，是渭城（今陝西咸陽渭城區）胡組、淮陽（今河南周口淮陽區）郭徵卿。於是，丙吉將胡組、郭徵卿當年供養皇曾孫的往事稟報皇帝，宣帝下令尋找，可惜兩人已死，宣帝嘆息不已，厚賞兩人子孫，並下詔免除則的奴婢身份，賜錢十萬。
霍光與宣帝
至此，丙吉當年佑護宣帝之事，開始浮出江湖，“上親見問，然後知吉有舊恩，而終不言。”宣帝親自召見丙吉，究問往事，他淡然一笑，始終不肯細說。宣帝大受感動，於是下詔褒獎，其詔曰：“朕微眇時，御史大夫吉與朕有舊恩，厥德茂焉。《詩》不云乎？‘亡德不報’。其封吉為博陽侯，邑千三百戶。”
宣帝感嘆說，當年朕遭遇慘禍，哀哀欲絕，御史大夫丙吉恩養朕躬，其大德巍巍如高山啊！《詩經》有云，施德者總能得到福報嘛！於是，封丙吉為博陽侯，食邑一千三百戶，豈料丙吉堅決拒絕，說自己空名受賞，於心不安。宣帝說，您可是名至實歸啊，若是拒絕，不是顯得我沒水平嘛。皇帝如此發話，丙吉這才無話可說了。
神爵三年（前59）三月，丞相魏相去世，丙吉繼任，成為了漢廷最高行政長官。
丙吉登上丞相高位，“上寬大，好禮讓”，寬和大度，形如一位藹然長者。他的麾下掾史犯了錯誤，他不予細究，只是打發他去休長假了事。有人對此提出質疑，他說：“夫以三公之府有案吏之名，吾竊陋焉。”所謂“三公”，《尚書》說是司馬、司徒、司空，《周禮》說是太師、太傅、太保，總之，就是朝廷地位最高的三大官僚。丙吉丞相說，如果我的麾下有官員受到懲處，那不就是我的醜陋嗎？
一向以厚道著稱的丞相如此開脫，別人當然啞口無言。從此，公府不懲處屬吏，成為了漢廷慣例，“後人代吉，因以為故事，公府不案吏，自吉始”。其實，這種處置方式，對於一位宰輔而言，並非良策。寬厚至於護犢子，溫和至於和稀泥，掩蓋問題，包庇下屬，會留下無窮後患啊。應當說，丙吉開了一個不好的先例。
丙吉的車伕嗜酒無度，經常喝得爛醉如泥，一次，車伕隨他外出，主人設宴款待，車伕縱酒大喝，搖搖晃晃爬到丞相車上，哇哇嘔吐，弄得一片狼藉，丞相隨從西曹主吏大怒，要開除此人，遭到丙吉拒絕：“以醉飽之失去士，使此人將復何所容？西曹地忍之，此不過汙丞相車茵耳。”他說，因為醉酒就開除，他將來到哪裡容身啊？西曹君暫且容忍他一次，不過是弄髒了丞相的車坐墊罷了，不是大事嘛。後來，這個車伕因為向丙吉預警邊塞敵情，使他在宣帝究問時對答如流，受到讚揚。他由此感嘆：“士亡不可容，能各有所長。向使丞相不先聞馭吏言，何見勞勉之有？”他說，君子沒有什麼是不能包容的，大家各有所長嘛。如果我事先沒有聽取車伕的意見，哪裡會得到皇上表揚呢？——這個橋段，世稱“馭吏吐茵”。
一天，丙吉外出，碰上一群人打架，“死傷橫道，吉過之不問”，路上躺著不少死傷者，丙吉卻不聞不問，只管往前疾行，隨從感到奇怪；這時，正巧遇到一個老漢牽著一頭老牛迎面走來，老牛氣喘吁吁，熱得直吐舌頭，丙吉急令停車，派人上前詢問，隨從頗為不屑，譏笑他問牛不問人，該問的不問，不該問的瞎問。他回答說：“民鬥相殺傷，長安令、京兆尹職所當禁備逐捕，歲竟丞相課其殿最，奏行賞罰而已。宰相不親小事，非所當於道路問也。方春少陽用事，未可大熱，恐牛近行，用暑故喘，此時氣失節，恐有所傷害也。三公典調和陰陽，職當憂，是以問之。”他說，老百姓打架傷人，自有當地官員處置，我只負責年底考察他們的業績與功過，予以賞罰就行了，身為丞相，我哪有時間管那些打架鬥毆等小事？如今正值春天，天氣還不算太熱，那頭牛卻熱得大汗淋漓，瞪眼吐舌，大約是受了溼熱，老牛一旦生病，就會耽誤農事，春耕受影響，秋收就泡湯，老百姓就要餓肚子，這可是天下大事，我當然要過問啊！隨從聽罷，心悅誠服。——這個橋段，世稱“丙吉問牛”。
丙吉問牛
對丙吉丞相這兩個極具個性色彩的橋段，班固《漢書·魏相丙吉傳》一再詠歎，說他賢明大度，明大義，知大體。然而，作為一個王朝丞相，他對這兩起突發事件的處置，卻值得推敲。如果說，他寬恕車伕醉酒，還算寬容與厚道，那麼，他路遇眾人打架，且死傷累累，卻不聞不問，閃身而過，就過於冷漠了，最為政府最高首長，毋寧說這是嚴重的失職。儘管，他拿打架與春耕相比較，說前者是“小事”，後者是“大事”，其定性並不準確。因為，這兩件事，都不容忽視。一邊是人命關天，血流遍地，影響安定團結之大局，你卻視而不見，甩鍋給地方官員；一邊是老牛吐舌，氣候異常，你擔憂影響春耕，窮究不已。其實，人命與春耕，這兩件事，都是一國丞相該管的大事，哪個也不能棄之不顧。由此觀之，丙吉先生的賢明大義之名聲，卻是含有少許水分呢。
五鳳二年（前56）春，丙吉病重，宣帝親臨問候，請他推薦繼任者，他推辭不過，推薦了西河太守杜延年、廷尉於定國、太僕陳萬年，這三個人，後來都得到了宣帝重用，“居位皆稱職，上稱吉為知人”。老丞相丙吉可以瞑目矣！
漢元帝劉奭時期，京城一個名曰“尊”的士卒上書元帝，回憶自己幼年所見到的丙吉撫養皇曾孫的情形，說丙吉一見皇曾孫，“仁心感動，涕泣悽惻”，發誓恩養之，“吉得食米肉，月月以給皇孫。吉即時病，輒使臣尊朝夕請問皇孫，視省席蓐燥溼”，丙吉每月所得俸祿，大都拿來養育皇曾孫，他自己生病時，就指派他人前往探視，噓寒問暖，惦念不已——丙吉先生的點點滴滴，令人深銘於心，“所以擁全神靈，成育聖躬，功德已無量矣。時豈豫知天下之福，而徼其報哉！誠其仁恩內結於心也”！
尊先生感嘆，丙吉恩養皇孫，賦育聖靈，實在是功德無量啊！那時候，他根本不曉得曾皇孫還會東山再起當皇帝，也根本不圖得到什麼回報，他為嘛要這麼做呢？那就是——“誠其仁恩內結於心也”，其慈悲之德、厚道之義，來自天意，內結於心，摶轉而為一種經天緯地的大悲憫，籠蓋於山水之間、萬物之上，其羽翼若飛騰之雲翳，遮蔽塵世風雨；其神諭若天水之波濤，滋潤寰宇蒼生。籲！人啊，擁有這樣一顆高蹈雲端、高貴瑩潔的心靈，該是多麼巨大的幸福啊！
（2020年3月31日）
古今多少事，盡在鄉野間
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