李愬雪夜下蔡州的故事，也是歷史上人們津津樂道的故事，《資治通鑑》版的這個故事一度還選入了中學語文教材。李愬在一個風雪之夜，率領大軍攻下蔡州城，似乎很是傳奇。然而難道李愬只是憑著偷襲的奇謀，贏得這場戰爭的嗎？答案是否，真正的成功的原因，絕非如此。
唐憲宗即位以後，銳意削藩，完成唐朝中興，也取得了一定的成果，比如四川的劍南西川節度使，江蘇的鎮海節度使李錡，以及一些小的叛亂，但是淮西的吳元濟是塊硬茬，從元和九年一直打到元和十二年，“諸軍討淮西，四年不克”，李愬在這樣的情況下，自陳到軍前效力，成為新任的唐州鄧州隨州三州節度使。元和十二年的正月，李愬到唐州上任了。
一，李愬本人的示弱，裝慫，麻痺了吳元濟
李愬的兩個前任，袁滋畏敵如虎，一味懷柔，被朝廷貶調，高霞寓吃了大敗仗，“僅以身免”。高霞寓原本還是右羽林大將軍，屬於禁軍大將軍，本是被寄以厚望，可見淮西軍的戰鬥力還是較強的。高霞寓的慘敗，袁滋的無能，增長了淮西軍對唐州方向的輕敵。如果李愬一上臺銳意革新，積極備戰，勢必增加吳元濟的警覺與重視，因此李愬放出話去，表示自己名位很低，水平有限，只是來安撫的。淮西軍因此更加輕敵，為李愬開展工作帶來了方便。
二，真刀真槍的幹
如果說扮豬吃老虎就是坐在家裡，那就真變成豬了。要吃掉老虎，總還是要出擊，要行動的。因此，李愬還是要作戰的。
首先，巡邏隊捉到了淮西軍的偵察小將丁士良，通過丁士良，拿下了文城柵守將吳秀琳。又通過吳秀琳，拿下了平定淮西的關鍵人物李祐，最後通過李祐，抓住了淮西節度使吳元濟。這就是一根瓜蔓上的四級跳。
三，大膽使用降將，善於攻心
李愬能取蔡州，就他本人而言，敢用降將，善於攻心，是至關重要的一點，可以說是成敗的關鍵。
淮西軍勇悍，對唐軍殺傷很大，唐軍對於抓到的淮西軍將領，往往都是要處死的。但是李愬不這樣。對於丁士良，李愬在盤問的時候，覺得丁士良是條漢子，就放了他，因此丁士良很感激，告訴李愬，文城柵的守將吳秀琳是吳元濟的左臂，要平淮西，先要斷其左臂，並獻收降吳秀琳之計。
吳秀琳歸降李愬，為了讓吳秀琳歸心，李愬親自到城下受降，展示了極大的尊重與誠意。
雖然李愬對於文城柵的降將不斷示好，展示誠意，但是還是用了很現實的手段，收人質。“悉遷婦女於唐州，入據其城。”，這招還是要的，光示好不行。
吳秀琳投降李愬以後，總要有所表示的，他說出了一個秘密，就是要平定淮西，他自己也沒辦法，必須要李祐才行。李祐這個人，在唐軍的眼裡，是個必可殺的人。“
祐者，淮西騎將，有勇略，守興橋柵，常陵暴官軍。”，李愬設套抓住李祐後，為了杜絕下屬的口，將李祐解送京城，又密表天子，指出李祐的重要性。最後唐憲宗赦免了李祐。這還不算，李愬還將李祐視為心腹，“乃署散兵馬使，令佩刀巡警，出入帳中。或與之同宿”，“時唐、隨牙隊三千人，號六院兵馬，皆山南東道之精銳也。愬又以祐為六院兵馬使。”，將身家性命都交給了李祐。李愬的膽子是很大的。我一直在想，李愬是憑什麼相信敵人的心腹能為自己所用，並且敢將身家性命交給李祐？除了展示誠意和信任之外，一定還要有別的，現實的東西。後來看到淮西戰後的處理：
以唐、隨兵馬使李祐為神武將軍，知軍事。
這就是答案。最現實的誘惑。神武將軍，皇帝禁軍的統兵官（僅次於神武大將軍）。李祐這個降將，是淮西戰後最大的贏家之一了。
據說李愬夜裡獨自與李祐探討平淮方案，部下擔心其安全，在營帳外偷聽，聽到的卻是李祐感泣的聲音。李愬對李祐一定許諾了很多，超出其期望，才讓李祐感動的哭了。
四，蔡州外圍的戰役
在奔襲蔡州之前，李愬做了一些準備工作，他申請了朝廷增兵，並且訓練了一支三千人的特種部隊，號稱“突將”。此外，李愬在對敵人的中樞發動攻擊前，進行了外圍的戰役，先探清敵情，並且削弱敵人。 但他故意留下大一點的城池，如朗山、吳房，分散敵人的兵力防守。
藍色標線為李愬的外圍戰役
五，雪夜下蔡州
最後的掏心戰術出來了。李愬在風雪之夜，出奇兵從文城柵奔襲吳元濟的老巢蔡州城。李愬帶了九千人，分三拔，每拔三千人，以李祐帶三千人為前鋒，自己帶三千人為中軍，另有三千人在後面接應。先攻下張柴村，這個村鎮應該唐軍比較熟悉，經常提到，與淮西軍在這一帶接戰較多，但是再往後走，就都是陌生的了。李愬帶九千人孤軍深入，其實士兵是很怕的，但是李愬心裡有底，最後果然一舉攻下了蔡州城。
結論：李愬雪夜下蔡州，以奇襲一舉破敵。但是這種奇襲，實際上是大量戰鬥與準備工作以後的最後一舉，決不是一上來就急吼吼敢孤軍深入，直搗老巢的。在我看來，李愬至少做了三個準備工作，一是示弱，儘量麻痺敵人；二是大膽用降，善於攻心，這個真是很難，沒有一定的氣度做不到；三是進行了大量的外圍的中小戰鬥，既摸清了敵人，又削弱了敵人。最後才是上主菜，掏心戰術。李愬本人在戰爭佈局，戰場指揮上面，都體現了名將的風采，值得後人學習。
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