李愬雪夜下蔡州的故事，也是历史上人们津津乐道的故事，《资治通鉴》版的这个故事一度还选入了中学语文教材。李愬在一个风雪之夜，率领大军攻下蔡州城，似乎很是传奇。然而难道李愬只是凭着偷袭的奇谋，赢得这场战争的吗？答案是否，真正的成功的原因，绝非如此。
唐宪宗即位以后，锐意削藩，完成唐朝中兴，也取得了一定的成果，比如四川的剑南西川节度使，江苏的镇海节度使李锜，以及一些小的叛乱，但是淮西的吴元济是块硬茬，从元和九年一直打到元和十二年，“诸军讨淮西，四年不克”，李愬在这样的情况下，自陈到军前效力，成为新任的唐州邓州随州三州节度使。元和十二年的正月，李愬到唐州上任了。
一，李愬本人的示弱，装怂，麻痹了吴元济
李愬的两个前任，袁滋畏敌如虎，一味怀柔，被朝廷贬调，高霞寓吃了大败仗，“仅以身免”。高霞寓原本还是右羽林大将军，属于禁军大将军，本是被寄以厚望，可见淮西军的战斗力还是较强的。高霞寓的惨败，袁滋的无能，增长了淮西军对唐州方向的轻敌。如果李愬一上台锐意革新，积极备战，势必增加吴元济的警觉与重视，因此李愬放出话去，表示自己名位很低，水平有限，只是来安抚的。淮西军因此更加轻敌，为李愬开展工作带来了方便。
二，真刀真枪的干
如果说扮猪吃老虎就是坐在家里，那就真变成猪了。要吃掉老虎，总还是要出击，要行动的。因此，李愬还是要作战的。
首先，巡逻队捉到了淮西军的侦察小将丁士良，通过丁士良，拿下了文城栅守将吴秀琳。又通过吴秀琳，拿下了平定淮西的关键人物李祐，最后通过李祐，抓住了淮西节度使吴元济。这就是一根瓜蔓上的四级跳。
三，大胆使用降将，善于攻心
李愬能取蔡州，就他本人而言，敢用降将，善于攻心，是至关重要的一点，可以说是成败的关键。
淮西军勇悍，对唐军杀伤很大，唐军对于抓到的淮西军将领，往往都是要处死的。但是李愬不这样。对于丁士良，李愬在盘问的时候，觉得丁士良是条汉子，就放了他，因此丁士良很感激，告诉李愬，文城栅的守将吴秀琳是吴元济的左臂，要平淮西，先要断其左臂，并献收降吴秀琳之计。
吴秀琳归降李愬，为了让吴秀琳归心，李愬亲自到城下受降，展示了极大的尊重与诚意。
虽然李愬对于文城栅的降将不断示好，展示诚意，但是还是用了很现实的手段，收人质。“悉迁妇女于唐州，入据其城。”，这招还是要的，光示好不行。
吴秀琳投降李愬以后，总要有所表示的，他说出了一个秘密，就是要平定淮西，他自己也没办法，必须要李祐才行。李祐这个人，在唐军的眼里，是个必可杀的人。“
祐者，淮西骑将，有勇略，守兴桥栅，常陵暴官军。”，李愬设套抓住李祐后，为了杜绝下属的口，将李祐解送京城，又密表天子，指出李祐的重要性。最后唐宪宗赦免了李祐。这还不算，李愬还将李祐视为心腹，“乃署散兵马使，令佩刀巡警，出入帐中。或与之同宿”，“时唐、随牙队三千人，号六院兵马，皆山南东道之精锐也。愬又以祐为六院兵马使。”，将身家性命都交给了李祐。李愬的胆子是很大的。我一直在想，李愬是凭什么相信敌人的心腹能为自己所用，并且敢将身家性命交给李祐？除了展示诚意和信任之外，一定还要有别的，现实的东西。后来看到淮西战后的处理：
以唐、随兵马使李祐为神武将军，知军事。
这就是答案。最现实的诱惑。神武将军，皇帝禁军的统兵官（仅次于神武大将军）。李祐这个降将，是淮西战后最大的赢家之一了。
据说李愬夜里独自与李祐探讨平淮方案，部下担心其安全，在营帐外偷听，听到的却是李祐感泣的声音。李愬对李祐一定许诺了很多，超出其期望，才让李祐感动的哭了。
四，蔡州外围的战役
在奔袭蔡州之前，李愬做了一些准备工作，他申请了朝廷增兵，并且训练了一支三千人的特种部队，号称“突将”。此外，李愬在对敌人的中枢发动攻击前，进行了外围的战役，先探清敌情，并且削弱敌人。 但他故意留下大一点的城池，如朗山、吴房，分散敌人的兵力防守。
蓝色标线为李愬的外围战役
五，雪夜下蔡州
最后的掏心战术出来了。李愬在风雪之夜，出奇兵从文城栅奔袭吴元济的老巢蔡州城。李愬带了九千人，分三拔，每拔三千人，以李祐带三千人为前锋，自己带三千人为中军，另有三千人在后面接应。先攻下张柴村，这个村镇应该唐军比较熟悉，经常提到，与淮西军在这一带接战较多，但是再往后走，就都是陌生的了。李愬带九千人孤军深入，其实士兵是很怕的，但是李愬心里有底，最后果然一举攻下了蔡州城。
结论：李愬雪夜下蔡州，以奇袭一举破敌。但是这种奇袭，实际上是大量战斗与准备工作以后的最后一举，决不是一上来就急吼吼敢孤军深入，直捣老巢的。在我看来，李愬至少做了三个准备工作，一是示弱，尽量麻痹敌人；二是大胆用降，善于攻心，这个真是很难，没有一定的气度做不到；三是进行了大量的外围的中小战斗，既摸清了敌人，又削弱了敌人。最后才是上主菜，掏心战术。李愬本人在战争布局，战场指挥上面，都体现了名将的风采，值得后人学习。
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