1916年2月21日，伴随着德意志帝国1200门大炮对凡尔登一带40公里战线的集中轰击，顿时天地变色，大地震颤，硝烟蔽日，法国历史文化名城凡尔登在雨点般的炮弹轰击之下化为残垣断壁，沦为一片废墟。在长达8个小时的炮击之后，德军三个军的先头部队向这片承受了100万发炮弹轰击的焦土发起了攻击。这场企图打通通往巴黎的道路，让法国流尽最后一滴血的战役打响了。
被炮击后的凡尔登城镇
战役背景：德军为何选择了凡尔登？
两年前的7月28日，整个欧洲在萨拉热窝的一声枪响中陷入战争，协约国和同盟国两大军事集团宣战之后，德意志帝国迅速按照先前设定的施里芬计划实施攻势，即东线以少量兵力牵制俄军，西线主力迅速通过比利时攻入法国，力争在英法完成大规模动员之前攻陷巴黎，迫使法国投降，而后再向东对付俄国。
然而让德军高层没有想到的是，由于比利时的顽强抵抗和小毛奇对计划的修改（将原定用于西线的兵力缩减三分之一调往东线）使得德军没能按照原定时间攻入法国，而后的马恩河战役本是德军最有机会攻占巴黎的一次，却因为德第一集团军不听指挥孤军深入而使战役失败。德军速战速决的计划宣告失败！
战线在1915年的僵持之后，双方都将1916年视为决定胜负的一年，德军高层眼见从北部暂时无法突破联军防线后，决定将连接巴黎与法国东北部的军事要地凡尔登作为打击目标，德军企图迅速攻占凡尔登以打通通往巴黎的道路，以掌握战略主动权，即使无法速战速决，也希望借此杀伤法军大量兵力，使法国因消耗而亡。
阿尔弗雷德·冯·施利芬
战役过程：双方伤亡惨重，法国濒于崩溃，但还没有崩溃！
德军势在必得，战役之前明目张胆在香贝尼增兵，做出要在香贝尼发动攻势的姿态。在成功使法军元帅霞飞误判德军主攻方向后，数十万德军向凡尔登发动突袭，而此时的法军守军只有4个师（包括紧急增援来的两个师），尽管贝当指挥法军顽强抵抗，德军还是在一天内就推进了6公里。不过法军仍凭借坚固的要塞工事使德军的进攻大大迟滞。德军眼见进攻受阻，于是增加兵力与战线长度，同时让皇太子御驾亲征，并配以毒气弹和空军支援，企图一举突破法军防线。
4月末，法军形势危急，为支援凡尔登战场，法军统帅贝当在视察了通往巴黎通往凡尔登的道路后，当即下令将道路在数天之内拓宽3倍，使得能同时通过四辆卡车，而后组织一切可以动员的机动力量将人员，装备源源不断地运往前线（包括征用了巴黎市的上千辆出租车）这也是战争史上首次大规模汽车运输 。经此，法国成功将19万兵力，2.5万吨物资在一周内及时地运到了凡尔登前线。
凡尔登战线由多个要塞组成，双方在长达近10个月的时间里对这些要塞反复争夺，往往德军在好不容易攻下一个要塞后，随即会面临法军的连夜反攻，由此使凡尔登战役成为了典型的阵地战，攻坚战，消耗战。在这诸多要塞的争夺中，又以杜奥蒙要塞与法乌克斯要塞的争夺最为激烈。其中杜奥蒙要塞作为凡尔登战线支撑点收到的攻击最为猛烈，德军发射了上万枚毒气弹配以重型火炮才在6月末将其攻陷。而法乌克斯要塞在战役中严重威胁到了德军左翼安全，德军决定不惜代价攻占要塞，英勇的法军指挥官雷纳尔少校率军凭借工事顽强抵抗，在缺少水与食物，要塞内电源被切断，一片黑暗的情况下，法军在沙袋后用机枪不断抵抗，德军则使用毒气弹与喷火器发起攻击。逼得法军不得不依靠尿液才能存活，法军在弹尽粮绝的情况下被迫投降，德国威廉皇帝亲自向雷纳尔少校提供法国军官的剑作为尊重的标志。
雷纳尔少校
德军眼见无法进一步向凡尔登前进，决定进攻凡尔登附近的霍姆山，经过了长达三个月的战斗，德军才最终攻下了凡尔登附近的两个村庄。但此时由于德军的进攻时间过久，英法联军已在索姆河发起了大规模攻势，德军不得不抽出部分兵力支援索姆河战线，由此在凡尔登战线的胜利希望愈发渺茫。之后德军企图攻占苏维要塞，但数次进攻仍未成功。
此时的德军已经非常疲惫，法军则于10月21日发动反攻，使用徐进弹幕战术和新式400毫米口径的大炮在3天后夺回了杜奥蒙要塞，至12月11日，德军完全退回战役开始前的战线。
凡尔登，一名德军士兵在冲锋时中弹
战役意义：德军在巅峰时期试图再次速攻计划的破产，在战略上的重大失败。
凡尔登战役以其破坏性和惨烈的伤亡而著名。法军共损失54.3万人，德军则损失43.3万人，虽然法军伤亡高于德军，但还没有达到德军预期的2:1的水平。法国以3000多万的人口体量在凡尔登单独对抗德军主力，付出惨重伤亡，取得战略上的胜利。法国虽然濒于崩溃，但还没有崩溃。
对于德国来讲，从战争之初便制定的先西后东战略再一次破产了。虽然德国陆军无法游过英吉利海峡。但德军能击溃法军，攻占巴黎，并迫使法国投降，那么英国的远征军便无法单独作战，西线的兵力便能解放出来进攻落后且笨拙的俄军，那么德国在陆地上的成功将让它取得第一次世界大战的胜利，而不是在英国海军的封锁和战略资源的不断枯竭中陷入无限的消耗战。可惜这一切都在凡尔登坚固的要塞铁墙和那枚摧毁了德军弹药库的幸运炮弹下化为了泡影！
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