1916年2月21日，伴隨著德意志帝國1200門大炮對凡爾登一帶40公里戰線的集中轟擊，頓時天地變色，大地震顫，硝煙蔽日，法國曆史文化名城凡爾登在雨點般的炮彈轟擊之下化為殘垣斷壁，淪為一片廢墟。在長達8個小時的炮擊之後，德軍三個軍的先頭部隊向這片承受了100萬發炮彈轟擊的焦土發起了攻擊。這場企圖打通通往巴黎的道路，讓法國流盡最後一滴血的戰役打響了。
被炮擊後的凡爾登城鎮
戰役背景：德軍為何選擇了凡爾登？
兩年前的7月28日，整個歐洲在薩拉熱窩的一聲槍響中陷入戰爭，協約國和同盟國兩大軍事集團宣戰之後，德意志帝國迅速按照先前設定的施裡芬計劃實施攻勢，即東線以少量兵力牽制俄軍，西線主力迅速通過比利時攻入法國，力爭在英法完成大規模動員之前攻陷巴黎，迫使法國投降，而後再向東對付俄國。
然而讓德軍高層沒有想到的是，由於比利時的頑強抵抗和小毛奇對計劃的修改（將原定用於西線的兵力縮減三分之一調往東線）使得德軍沒能按照原定時間攻入法國，而後的馬恩河戰役本是德軍最有機會攻佔巴黎的一次，卻因為德第一集團軍不聽指揮孤軍深入而使戰役失敗。德軍速戰速決的計劃宣告失敗！
戰線在1915年的僵持之後，雙方都將1916年視為決定勝負的一年，德軍高層眼見從北部暫時無法突破聯軍防線後，決定將連接巴黎與法國東北部的軍事要地凡爾登作為打擊目標，德軍企圖迅速攻佔凡爾登以打通通往巴黎的道路，以掌握戰略主動權，即使無法速戰速決，也希望藉此殺傷法軍大量兵力，使法國因消耗而亡。
阿爾弗雷德·馮·施利芬
戰役過程：雙方傷亡慘重，法國瀕於崩潰，但還沒有崩潰！
德軍勢在必得，戰役之前明目張膽在香貝尼增兵，做出要在香貝尼發動攻勢的姿態。在成功使法軍元帥霞飛誤判德軍主攻方向後，數十萬德軍向凡爾登發動突襲，而此時的法軍守軍只有4個師（包括緊急增援來的兩個師），儘管貝當指揮法軍頑強抵抗，德軍還是在一天內就推進了6公里。不過法軍仍憑藉堅固的要塞工事使德軍的進攻大大遲滯。德軍眼見進攻受阻，於是增加兵力與戰線長度，同時讓皇太子御駕親征，並配以毒氣彈和空軍支援，企圖一舉突破法軍防線。
4月末，法軍形勢危急，為支援凡爾登戰場，法軍統帥貝當在視察了通往巴黎通往凡爾登的道路後，當即下令將道路在數天之內拓寬3倍，使得能同時通過四輛卡車，而後組織一切可以動員的機動力量將人員，裝備源源不斷地運往前線（包括徵用了巴黎市的上千輛出租車）這也是戰爭史上首次大規模汽車運輸 。經此，法國成功將19萬兵力，2.5萬噸物資在一週內及時地運到了凡爾登前線。
凡爾登戰線由多個要塞組成，雙方在長達近10個月的時間裡對這些要塞反覆爭奪，往往德軍在好不容易攻下一個要塞後，隨即會面臨法軍的連夜反攻，由此使凡爾登戰役成為了典型的陣地戰，攻堅戰，消耗戰。在這諸多要塞的爭奪中，又以杜奧蒙要塞與法烏克斯要塞的爭奪最為激烈。其中杜奧蒙要塞作為凡爾登戰線支撐點收到的攻擊最為猛烈，德軍發射了上萬枚毒氣彈配以重型火炮才在6月末將其攻陷。而法烏克斯要塞在戰役中嚴重威脅到了德軍左翼安全，德軍決定不惜代價攻佔要塞，英勇的法軍指揮官雷納爾少校率軍憑藉工事頑強抵抗，在缺少水與食物，要塞內電源被切斷，一片黑暗的情況下，法軍在沙袋後用機槍不斷抵抗，德軍則使用毒氣彈與噴火器發起攻擊。逼得法軍不得不依靠尿液才能存活，法軍在彈盡糧絕的情況下被迫投降，德國威廉皇帝親自向雷納爾少校提供法國軍官的劍作為尊重的標誌。
雷納爾少校
德軍眼見無法進一步向凡爾登前進，決定進攻凡爾登附近的霍姆山，經過了長達三個月的戰鬥，德軍才最終攻下了凡爾登附近的兩個村莊。但此時由於德軍的進攻時間過久，英法聯軍已在索姆河發起了大規模攻勢，德軍不得不抽出部分兵力支援索姆河戰線，由此在凡爾登戰線的勝利希望愈發渺茫。之後德軍企圖攻佔蘇維要塞，但數次進攻仍未成功。
此時的德軍已經非常疲憊，法軍則於10月21日發動反攻，使用徐進彈幕戰術和新式400毫米口徑的大炮在3天后奪回了杜奧蒙要塞，至12月11日，德軍完全退回戰役開始前的戰線。
凡爾登，一名德軍士兵在衝鋒時中彈
戰役意義：德軍在巔峰時期試圖再次速攻計劃的破產，在戰略上的重大失敗。
凡爾登戰役以其破壞性和慘烈的傷亡而著名。法軍共損失54.3萬人，德軍則損失43.3萬人，雖然法軍傷亡高於德軍，但還沒有達到德軍預期的2:1的水平。法國以3000多萬的人口體量在凡爾登單獨對抗德軍主力，付出慘重傷亡，取得戰略上的勝利。法國雖然瀕於崩潰，但還沒有崩潰。
對於德國來講，從戰爭之初便制定的先西后東戰略再一次破產了。雖然德國陸軍無法遊過英吉利海峽。但德軍能擊潰法軍，攻佔巴黎，並迫使法國投降，那麼英國的遠征軍便無法單獨作戰，西線的兵力便能解放出來進攻落後且笨拙的俄軍，那麼德國在陸地上的成功將讓它取得第一次世界大戰的勝利，而不是在英國海軍的封鎖和戰略資源的不斷枯竭中陷入無限的消耗戰。可惜這一切都在凡爾登堅固的要塞鐵牆和那枚摧毀了德軍彈藥庫的幸運炮彈下化為了泡影！
閱讀更多 小C史話 的文章
