皇帝是國家最高統治者不僅掌握著巨大的權力，而且也掌握著國家的財富。在中國歷史上崇尚節儉的皇帝有很多，但是節約到摳門程度的皇帝恐怕只有道光帝一人了。在道光年間，清朝的統治已經開始走下坡路了，由於政治腐敗，國內農民起義烽煙四起。由於軍費開銷巨大，清朝國庫空虛，面對這樣的危局，道光皇帝心急如焚。他認為，必須要採取方法來遏制大清帝國的頹勢，而他選用的方法就是節流。
在清朝，有著永不加賦的祖制，每年從地方徵收的稅收都是固定的。同時清朝又採取重農抑商，閉關鎖國的政策，國家的收入全部靠在了農業上，所以沒有辦法做到開源，所以對於道光皇帝來說唯一能做的只有節流。為此道光皇帝以身作則，幾乎摳門到了變態的地步。首先他把每年四十萬兩銀子的宮廷支出砍了一半，改為每年二十萬兩。其次宮內的日常用度一律從簡，筆墨紙硯全是普通品。最後他還規定，除了太后、皇帝、皇后外，妃嬪及宮廷工作人員，非節慶不得吃肉。妃嬪不得使用化妝品，不可穿光鮮的衣服。同時，道光降低了自己吃飯的排場，每日只吃四菜一湯，相比每餐吃上百道菜的乾隆和慈禧，道光真是節儉至極。
這還不算，道光還喜歡穿舊衣服，即使衣服穿壞了也不願意丟棄在上面打滿補丁。當然，道光的心是好的，但卻被底下太監所愚弄，因為道光衣物每打個補丁，都要花上數十兩銀子的成本。很多時候，還不如直接再買一件衣服。受到道光的感染，官員們上朝也不好穿綾羅綢緞，也以穿粗布補丁衣裳為榮。道光如此節儉，其實也的確讓乾隆以來，朝廷崇尚奢靡的風氣得到了初步扭轉，這都是好事。然而，道光由於節儉過了頭，在該花錢的地方卻不肯花錢，差點釀成了大禍。鴉片戰爭前，西域爆發了張格爾叛亂，叛軍在英國人的支持下試圖趕走清軍，割據西域。道光派伊犁將軍長齡調集吉林、黑龍江、陝西、甘肅、四川清軍萬餘人，會師於阿克蘇，組織全面進攻，相繼收復喀什噶爾等城。道光八年初，張格爾逃至喀爾鐵蓋山被清軍擒獲，解至北京處死，叛亂平定。
長齡等將領押解著張格爾凱旋迴京本來以為可以獲得豐厚的賞賜，最起碼可以吃頓好的。在獻俘儀式上，道光皇帝非常高興，當即宣佈，要在京城好好賞賜忠勇的將士們。到了慶功宴上，當士兵們看到皇上賞賜的晚宴時，一個個都傻眼了。沒酒沒肉也就算了，竟然是一碗清湯麵。看到這樣的場景，很多將士們異常氣憤，紛紛說道：“我們在前方犧牲，朝廷卻這樣對我們，不把我們當人看，太不像話了。”將軍長齡看到面前的清湯麵也很驚訝，但是飽讀詩書的他明白，如此摳門，是會造成兵變的。唐朝時的朱泚反叛，就是因為朝廷拿粗茶淡飯“犒賞”剛剛打完仗的將士們。結果士兵們發動兵變，把唐德宗趕出了長安，鬧出了大烏龍。發現事情即將失控的長齡趕緊和其他將領商量自己出錢，湊錢買來酒肉來犒賞士兵，這樣一場即將發生的兵變才被壓制了下來。這還不算，在後來在探討新疆設防方案時道光皇帝的作法更絕，考慮到了皇帝的摳門，將軍們上奏僅要一萬八千名士兵鎮守新疆，道光卻覺得太浪費一下砍去三分之二，只准留守六千人。將軍們無可奈何，只得提出專守新疆東部，西部自治不予設防的方案。道光帝又大罵他們放棄新疆防守，指責其居心不良。
無獨有偶，當鴉片戰爭爆發後，有臣子上奏，要求道光撥款加強海防建設。聽到要花錢，道光的臉立刻就老了下來。於是，加強海防的事不出人所料的黃了。原本英國人就佔據技術優勢，他們在缺乏海防設施的清朝沿海長驅直入，一路攻城略地，竟打到了南京城下，逼迫清朝簽訂城下之盟——《南京條約》，被迫賠款2100萬墨西哥鷹洋，這可著實讓道光肉痛了一下。實際上，作為皇帝，生活稍微奢侈一下並不是什麼問題，只要他能讓人民吃飽穿暖，過上富裕的日子，即使每天吃龍肝鳳髓，飲瓊漿玉液又何妨。然而道光皇帝只會在吃喝穿用方面錙銖必較，不懂如何為國家開源，他的節儉毫無意義，只會被後世揶揄和嘲笑。
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