大弦戏是一个古老而稀有的多声腔剧种，被称为“中国戏曲的活化石”。因源于唐代宫廷“御戏”，又因伴奏乐器是三弦领头起板，故称大弦戏。据《河南戏曲志资料辑丛》、《滑台秋》、《滑县戏曲志》等载述，大弦戏起源于唐宗年间，名讳“杂耍班”，在程咬金百岁寿辰时，唐高宗将其赐于程府。在程铁牛任山东节度史时带到山东，后流落民间，在黄河中下游逐渐演变发展而成。
最初大弦戏主要演唱汉、唐“乐府”曲、唐宋大曲、宋元杂剧、北曲等。演秦乐器以竹笛、笙、三弦为主，表演形式简单。宋朝时期，在表演风格上融入了开国皇帝赵匡胤创建的大洪拳架式，使表演彰显古朴浑厚，场面激烈。到了元初，乐队引进了四大扇（即大铙、大镲）、尖子号、螺号，同时由竹笛改换锡笛为主奏乐器，从而形成了今天粗犷激烈的舞台气氛。大弦戏唱腔结构为曲牌体，具有古朴刚烈、泼辣刚毅的风格，且曲牌繁多，可分文、武两类。按调又分为B、E、A、D、G五大调和400余个唱腔曲牌，形成了一个极其丰富的唱腔体系。它的音乐在原“乐府”曲牌的基础上，吸收了民间小调、俗曲小令和锣戏、卷戏等其它剧种的一些成分，如：青阳腔（大小羊）、石牌腔（石牌子）、罗罗腔、弦索高腔、月儿高、清水令等。元未明初，大弦戏已发展成一个规模剧种。
滑县早在明弘治十一年（1498年）就有大弦戏活动的踪迹（在“滑台重修明福寺碑”的副碑上有：……“以上布施，除修葺佛塔外，敬献大梆戏、大弦戏各一台”的记载），明万历年间有规模较大的班社“公兴班”座班滑县。清朝大弦戏到了鼎盛时期，班社增多，仅汴梁一带就有十八班社，分“礼”、“敬”、“旺”三门，后“礼”门去了山东；“敬”门流入滑县；“旺” 门去向不明。“敬”门流入滑县与“公兴班”合并，实力增强，影响较大。清光绪年间，易名“大兴班”。1948年被冀、鲁、豫边区政府命名为“民众剧社”，归平原省管理。1952年移交滑县，并被命名为“滑县大弦戏剧团”1960年濮阳县大弦戏剧团撤消，与滑县合并，称滑县大弦戏剧团。1969年（文革期间）与滑县豫剧团合并，大弦在全国绝迹，1979年恢复建制。
滑县大弦戏发生、发展经历了唐代的产生期，宋元代的形成期，明、清两代的鼎盛期，民国的兴衰更迭期，新中国成立至文革前的新生转折期，“文革”期间的绝迹期，十一届三中全会后至1988年挖掘、抢救、复苏期，以及实施“民保工程”的弘扬、振兴期。自恢复建制以来，滑县大弦戏有了较大发展，2001年该剧团被省文化厅授于《河南省百佳文化文明经营单位》称号。2004年被列入省“民保工程”首批试点项目后，工作又了新的起色，同年11月在荥阳市举办的省优秀少数剧种汇演出、音乐伴奏双金鼎奖和演员个人三金一银的好成绩，居各参赛团队之首。目前，滑县大弦戏已入选国家级非物质文化遗产代表作名录。
大弦戏是我国优秀古稀戏曲艺术的遗存。其作为国家级非物质文化遗产，价值主要体现在以下几个方面：
一、历史价值：大弦戏有1300多年的历史，比号称“戏曲始祖”的昆曲还要早四五百年，填补了我国古曲牌音乐断代的空白。大弦戏历经千余年的文化洗礼，逐步发展成一个规模性剧种，处处彰显时代烙印，对研究我国戏曲的形成发展，具有一定的历史价值；
二、研究价值：它丰富的内容和基本特征及其传承历史在中国戏曲艺术均属罕见，其曲牌和唱腔构思巧妙，结构严谨，为我国古音乐曲牌的起源，形成提供了资料佐证，所以具有极高的研究价值。
三、保护实用价值：音乐是以汉唐古“乐府”和“宫廷梨园”、宋元杂剧、北曲、弦索音乐为主。早已失传的唐宋大曲、宫廷音乐、原始剧目和古代的表演形式等，都在大弦戏中原汁原味地保留下来。对它发掘、整理，将会再现汉、唐“乐府“原貌，填补我国宋大曲，宋元杂剧、北曲音乐失传，断代的空白；并有助有于充实、丰富、完善我国民族音乐体系。为此，具有重要的保护实用价值。
四、传承价值：大弦戏传统剧目众多，擅长演出的打、破、反、战、斩等一类的袍带戏和架子花脸戏就有200余部。演员行当有五生、五旦、五花面之分。脸谱有别于其他剧种，化妆细腻，人物性格分明。大弦戏艺术风格独特，表演既有大洪拳架式，又有古杂技高难艺技，唱腔结构繁杂且悦耳动听，在群众中享有很高声誉，被视为御戏，大弦，是群众文化生活中不可缺少的一部分，具有极高的延续传承价值。
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