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春秋时期，吴越两国互相征伐，国家的兴衰，百姓的荣辱，都与国与国之间的战争胜负紧密相连。
天子守国门
君王死社稷
军卒葬沙场
女儿殉江山
很不幸，吴王夫差和越王勾践的第一次交锋，以勾践的失败而告终，败了自然就是人为刀俎我为鱼肉。
夫差的父亲阖闾死于勾践之手，两人之间有着杀父之仇，注定是不死不休的结局，同时两国之间也有着吞并之愿，而这一切都是为了争霸。
吴国大殿上，勾践像一只狗一样匍匐在夫差的面前，头紧紧埋在双腿之间，不敢抬起，还虔诚的表达了他的意思：从今天起，我勾践不在是越国的王，我只是吴国的一个罪臣，往后余生，愿为吴王您牵马坠蹬，我和我的妻子都愿意终生侍奉您左右，绝无二心，越国上下尽归吴国所有，吴王您可以随意处置。
这番话一出，惊呆了吴相伍子胥，也让夫差心里面的那股自豪感油然而生：我比我老爸牛逼多了！
试想，好歹勾践也是一国之君，这样的举动，这样的言辞，按说不应该出现在这种场合。
事出反常必有妖，话说满了定有鬼。
但是勾践自己知道，他必须得这样做。
他是以一个降臣及罪人的身份来拜见夫差，他现在就像是一只羔羊，自动将自己送到一头饿极了的老虎面前，但他的目的却不是为了被老虎吃掉，而是为了哄住老虎开心，从而保存他和他的家族。为此，他自愿屈尊受辱，以此来换得生存。
虽然他并不了解夫差，但是没关系，夫差的大臣太宰伯嚭对夫差十分了解。
太宰伯嚭是吴国仅仅次于相国伍子胥的重臣，但是他比伍子胥更懂夫差。他知道夫差跟阖闾以及伍子胥并不是一路人，好大喜功，刚愎自用，虚荣心十足，听不得逆耳忠言，所以他只会顺着夫差的意思来，但是又不能明着跟伍子胥对着干，毕竟伍子胥在吴国的影响力还不是现在的他可以动摇的，但是只要有机会，他是不会吝啬去扳倒伍子胥的。
而这样的大臣，没有一个不贪，权利、钱财、美色，总有一个是能打动他的。
越国大夫文种深知伯嚭的性格，和勾践、范蠡合谋，举越国之力，进献无数珍宝以及十数位美丽的越女给他，只为伯嚭能在关键时候使一把劲即可。
什么是关键时候——当伍子胥以及夫差要杀勾践的时候！
只要勾践不死，那么就绝对会有东山再起的时候。
勾践要是死了，伯嚭以后也不可能从越国获得更大的好处了。
伯嚭、文种、范蠡、勾践对其中的利害关系都是心知肚明，所以这种孤注一掷的豪赌，只要伯嚭愿意合作，那么勾践入吴，也注定是有惊无险。
结果果真不出所料，当伍子胥劝说夫差杀了勾践以绝后患时候，伯嚭很巧妙的为勾践化解了第一个死局。
夫差觉得这种感觉挺好啊，不战而屈人之兵谓之上，我可以不再费一兵一卒就可以得到越王勾践的臣服，同时还得到整个越国的效忠，我为何还要杀了他污了我的名声呢？勾践在我手里，那就是越国在我手里，我可是要做大事的人，对，我还要以仁德征服中原，我这叫霸气侧漏，所以勾践万万杀不得。
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此事过后，伍子胥和夫差的关系开始有了隔阂，伯嚭潜移默化的影响，让夫差觉得伍子胥老了，很多想法不切实际，不愿意因时而动，只知道用武力解决越国问题。
所以，夫差开始对伍子胥的建议不再像之前那样毫无保留的接受了。
而这对勾践来说，绝对是走了一步好棋。
于是，勾践便与夫人一同住在了吴国，主要负责为夫差养马、赶车，成了夫差的马夫，二人住在一个由石头搭起来的简易小屋里，相濡以沫。
时间一晃，勾践与夫人已经给夫差当了近三年马夫，在这期间，伍子胥也经常暗里派人来监视勾践，但是勾践在此期间却表现得十分自然，从来没有嫌弃脏与累，也从来没谈过任何关于吴越两国的国事，晚睡早起，像是已经习惯了马夫的生活，期间连一同来吴国为臣的大夫范蠡也没有与他们夫妇二人相见一面。
伍子胥在多次得到监视他们的人的禀报后，内心越发的不安，他的直觉告诉他，勾践绝非常人，能忍常人之不能忍，往往这种人只有两种情况可以解释得通：一、隐忍只为厚积薄发，一旦脱困，必将是蛟龙入海；二、心智消磨殆尽，只想安于现状，了此残生。
勾践作为一国之君，手下还有文种、范蠡这样的良臣辅佐，假以时日，未必不能休养生息后再图攻吴，难道真的甘愿当一辈子马夫？
虽然范蠡已经来到吴国为臣，目前也没有什么值得怀疑的地方，他要是真心效忠吴国自然是吴国之福，我也可以随时将我的相位让于他。
但是谁知道这是不是他们君臣三人将整个吴国、越国作为筹码下的一盘大棋，输了，越彻底归吴；赢了，越国绝地反击，吴国烟消云散！
一想至此，伍子胥再也忍不住了，无论如何，他要劝说夫差杀了勾践以绝后患。
当他将他的分析与担忧告知夫差后，夫差也开始犹豫起来了，他觉得伍子胥的担忧不无道理，他虽然很享受将勾践踩在脚下的这种优越感，但是他并不想有什么节外生枝的事情发生，万一勾践确实像伍子胥说的一直在隐忍，一直在待时而动，那他就是养虎为患了。
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伍子胥劝说夫差杀勾践的事情，很快被伯嚭知道了，伯嚭自从收了越国极大的好处后，深知他不知不觉已经和勾践同属于一条船上的人了。勾践要是死了，也许会将他收取好处的事情告诉伍子胥和夫差，这样一来他就十分被动，别说扳倒伍子胥，自己的小命都有可能不保，这可是通敌卖国之罪啊！
于是伯嚭想尽办法又去游说夫差，告诉夫差无缘无故杀了自己的大臣，没法跟吴国越国人交代，而且吴国以后若想争霸，哪怕吴国兵强马壮，但是谁敢轻易臣服于您呢？此时杀勾践，十分不明智，这一定是伍子胥给您出的馊主意吧，他是想陷大王您于不义啊！
这一番话夫差听完后觉得确实是那么回事，于是成功被伯嚭带偏，心头的杀意也被暂时压了下来，勾践不知不觉间又躲过一劫。
之后，伯嚭找到范蠡邀功，意思他又救了勾践一命，接下来的事你懂得。
范蠡得知此事后心中一惊，他意识到勾践如果继续待在吴国，可能真的有杀身之祸，他必须得想办法让勾践回国。
范蠡表达了对伯嚭的谢意后，立即派人暗中通知勾践与在越国处理国政的文种，让文种想办法继续大力贿赂伯嚭，提前做好接应工作；并告诉勾践夫差近期身体有恙，太医多次诊断也没见好转，可以趁机探视，到时相机而动，抓住一切机会降低夫差的杀心，争取能回到越国，而他也会请伯嚭助他一臂之力。
当文种送给伯嚭的好处到了后，范蠡与勾践也开始实施返回越国的谋划。
这日，夫差刚刚服下太医开的药准备卧床休息，伯嚭便带着勾践来探视夫差。
伸手不打笑脸人，臣子看望生病的君主，本也是常事，夫差也没好拒绝伯嚭与勾践的好意。
勾践走到夫差床前，仔细看了眼夫差后，便跪倒在地，无非是一番恨不能替吴王生病吃药之类的好话，同时还不忘奉承几句吴王龙精虎猛，洪福齐天，必有贵人保佑。
好听的话，夫差自然是爱听的，尤其是说这话的人还是跪在地上的越王勾践。
夫差一高兴，也不好意思让勾践一直跪在地上了，于是让勾践起来说话，这种恩典，他很乐于多给几次。
不过勾践并未起身，仍是跪在地上，一脸虔诚的说道：我听说通过一个人的粪便，能判断病情的轻重缓急，下臣为了大王能够早日痊愈，希望一试，不知大王意下如何？
夫差一听这话，心想：还有这说法呢，试试无妨。
于是吩咐人将自己的粪便取了一些过来，并端给了勾践。
勾践接过后面不改色，先是用鼻子闻了闻，之后轻轻点了点头，众人不知他是何意，紧接着更让人意想不到的是，只见他伸手沾了一小撮粪便，直接放入口中，并用舌头尝了起来，片刻之后，也并未见吐出。
在众人都失神片刻的同时，勾践再次叩拜在地，并对夫差说道：恭喜大王，我刚刚尝了下您的粪便，您的病已经没有大碍，再过两天即可痊愈。
听完此话，夫差半天差点没反应过来，他万万没想到勾践竟然为了他的病体而亲自尝粪便。
伯嚭一看夫差的表情，知道夫差肯定是很激动的，于是顺着话就说到：勾践对大王的忠诚天地可鉴，看来勾践确实是对大王您心悦诚服，这实在是吴越两国之幸事！
两天后，夫差果然痊愈，心头大喜，决定赦免勾践，还要放勾践回越国。
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勾践起先死活不愿意回越国，意思我这辈子就侍奉在吴王您的身边就心满意足了，我也不是当越王的那个料。
夫差拉住勾践的手语重心长的说道：你不用害怕，我是真心要放你回去，你对本王的忠心，我是看在眼里的，日后还望你好好经营越国，让吴越世代交好，再无纷争，这也是吴越两国人民的幸事，不要在推脱啦！还有，我打算让范蠡也跟你一块回去，帮你好好治理越国。
勾践见夫差神情话语不像作假，于是又是一番感恩戴德，说的夫差心花怒放，暗道自己做了个英明神武的决定，不愧是快要称霸中原的雄主。
伍子胥在得知吴王要放勾践和范蠡回越国后，急不可耐的觐见夫差，然而夫差一句话就挡回去了：君无戏言，我已经答应赦免他们回国，怎么能言而无信呢？
哪怕伍子胥再三陈明利害，甚至退而求其次可以放勾践，但是不能放范蠡，必须得让他们二人分开最为妥当。
但是夫差却一句也听不进去了，伍子胥也只能干瞪着眼，目送着勾践和范蠡离开。
快出城门之际，范蠡缓缓转过头看了看伍子胥，只见他那满头白发在阳光的照耀下而越发的刺眼，整个人仿佛变成了一根百年的枯树，一动不动，了无生机。
此时的伍子胥，整个后背直感到一股恶寒缓缓升起，他知道，吴国的心腹之患不远矣！
许多年后，唐代诗人殷尧藩作《吴宫》追思：
徒令勾践霸，不信子胥贤。
莫问长洲草，荒凉无限年。
夫差若真能听得伍子胥之言，吴越的历史，谁知道会不会还如大家所熟知的那样精彩呢。
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