倫理綱常對中國人來說是神聖不可侵犯的，在等級森嚴的封建社會，更是到了無以復加的地步。然而這個由規則建立起來的世界總是有人來破壞規則，先別說底層小民，就連封建社會的最高統治者——皇帝，也有敢冒天下之大不韙的。這裡面最出名的，大概就要數隋煬帝了。
在說隋煬帝之前，先說說他的父親隋文帝。隋文帝楊堅是一個在文治武功上都頗有建樹的帝王，他結束了中國長達256年的分裂局面，統一全國，建立隋朝。在位期間，他採取了一系列有利於加強、鞏固中央集權的措施，使國家在政治、經濟、文化等方面都有了很大的發展。那麼，隋煬帝是如何在這麼開明的父親下做上暴君的呢？
隋文帝共有五個兒子，長子楊勇，次子楊廣，其他幾位就不列舉了。隋文帝稱帝之後，很快就立楊勇為太子。楊廣本與皇帝之位無緣，但他13歲便被封為晉王，後來還做了幷州的總管。開皇八年（588），隋朝出現戰爭，剛滿20歲的楊廣作為主帥出戰，在平亂上，楊廣獲得極大戰功。但身處宮中的太子楊勇，卻極為好女色，不務正業，這使得隋文帝對太子的不滿。
而楊廣因為自己的戰功在哥哥之上，於是漸漸有了取而代之的想法。但他沒有輕舉妄動，而是處心積慮的把自己偽裝起來，裝成一個老實、孝順、賢德的人。楊廣為了培養自己的勢力，親自與朝中重臣楊素結交。楊素也明白楊廣有奪位之心，就投其門下。不可一世的楊勇缺少楊廣那樣的心機，他變本加厲的放縱自己。最終，隋文帝對楊勇極為不滿，決定立楊廣為太子。那麼，楊廣是否又能夠安分的做好太子呢？
仁壽四年（604）七月，隋文帝得了一場大病。看著病入膏肓的父親，時年37歲的楊廣認為自己馬上就會登上皇位了。據歷史記載：隋文帝在重病的時候，只有陳氏和楊廣在身邊陪伴。一天早上，陳氏受到楊廣的調戲，她極力反抗，跑到了隋文帝那裡，並且把事情告訴給了隋文帝。隋文帝大罵道：“怎麼可以把一個國家交到一個畜生手裡”！這句話被楊素傳到楊廣那裡，隨後，楊廣立刻派張衡到仁壽宮，把侍寢的夫人和後宮侍者都趕到了別處。當天，隋文帝就駕崩了，終年64歲。
從這段記載來看，隋文帝死前，宮裡發生了一些奇怪的事情。後來的內幕或許極少人知道，但真相總有浮出水面的一天。相比正史模糊的記載，野史將謀殺的說法說得更直截了當，（詳情見大業略記）。可見，楊廣能夠做出這些事情，也必定早已為這個國家埋伏了滅亡的種子。
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