李師兒是金國金章宗完顏璟的寵妃，被冊立為元妃。她出身卑微，卻因為聰穎好學、美貌動人而被金章宗召入宮中，並且日益顯赫內宮，全家也隨之飛黃騰達。
但出身微賤的李師兒雖深得寵幸，卻無法登上皇后的寶座。被封為元妃後，李師兒開始結黨營私干預朝政，最後致使金朝元氣大傷。但她也稱得上是一位女中強人，在當年激烈的權力鬥爭中曾處於強勢地位，後來不幸人生卻終結在了自己擁立的繼承人手中。
一、出身卑微卻異常幸運
李師兒的父親李湘、母親王盼兒都是寒庶小民，她家以前因為獲罪被抄沒送入宮籍監成為監戶，所以李師兒的出身是隻略強於奴隸的監戶之家。公元1161年至l189年末，李師兒一直以監戶之女的身份在宮中當宮女。
金代設有宮監，凡用兵征伐所掠婦女、獲罪之女稍微聰明伶俐的，照例都要送宮監以備灑掃之用。章宗初年天下太平，沒有什麼大的動亂，政事之暇皇帝命令從眾多宮女中選出一些聰明伶俐的去接受宮教，以便選取最為優秀的侍候皇帝和后妃。
李師兒聲音清脆音色圓潤，善解人意體貼入微，於是便被選出接受宮教。當時張建任教於宮中，李師兒和其他宮女們都跟著他學習。張建學富五車才高八斗，章宗曾經賜詩稱讚過他，由他教授宮女自然是李師兒之輩的幸運。金代宮中規定，宮教時用青紗作為障蔽，把宮教官和宮女隔開，宮教官在帳外宮女在帳內，宮教官和宮女互相不能見面，如果宮女請教問題時則會隔著紗帳，宮教官在帳外口說陳述、教導宮女，所以金代宮教時，宮教官和宮女始終不認識，他們是通過聲音來完成學業、教授知識的。
張建才華橫溢，李師兒聰慧好學，對張建的教學在所有的宮女中數她最能領會，並能舉一反三。張建對她的才思敏捷極為賞識，從此知道有一位宮女天資聰穎腦筋靈活，但由於隔著紗帳他也不知道李師兒長得什麼樣子，只知道她的聲音清晰洪亮與眾不同。
李師兒得此殊榮受寵若驚，她對風流倜儻、能吟善詠的章宗悉心伺候，常隨著唱和。李師兒姿色不僅美麗，還天性聰穎會迎合人意，她最初不大翻閱書籍，後來見章宗喜好文章便習文練詩，很得章宗的寵愛。章宗又偏偏雅好文史，對詩文出眾的文士很禮重，對才華橫溢的女子當然更是喜愛不已。
宦官梁道很敬重李師兒，歎服李師兒人品端莊文才華美，他在章宗面前極力盛讚李師兒的才貌，力勸皇帝納李師兒為妃。章宗召幸李師兒，知道這位女子聰慧過人，通文識字，而且還善解人意體貼入微，因此越來越喜歡她。皇帝隨後將李師兒為妃。二、使出渾身解數散發魅力
章宗在做太子時曾娶蒲察氏為妃，但在他即位前蒲察氏就已死去，稱帝后才追封她為欽懷皇后。章宗日益寵愛李師兒，當時中宮皇后的位置一直空缺，章宗便有意立李師兒為皇后。可是金代有個規矩，與帝王之家連姻者都是出自徒單、唐括、蒲察、懶、僕散、紇石烈、烏古倫等名門望族，而李師兒出身寒微，自然不能和這些大族相比。於是朝野百官爭相反對，章宗只好不得已退而求其次，改封李師兒淑妃為元妃。實際上，李師兒的地位和皇后沒什麼不同，她不但受帝專寵，還一人得道雞犬升天。
自從元妃得寵，章宗就蕩志迷魂沉湎於溫柔鄉中，把原來勵精圖治的銳氣都消磨在卿卿我我的情愛之中。元妃喜歡遊樂，中都也就是今天的北京，在遼朝時就有八景，為了元妃遊覽的需要，章宗又不惜耗費一大批資財加以修葺，有的甚至還要重新修築樓臺亭榭。有了這些好景點元妃遊興大增，經常在暗影流香、歌聲戛玉的氣氛中流連忘返。這八景中以瓊島景色為最美。
李師兒不僅文思如潮對答如流，而且談話風趣善解人意。在章宗煩悶不安的時候，常常經她幾句消愁解悶的話就豁然開朗。至此，李師兒已不滿足於驕奢，她深深領悟到皇帝迷戀於自己的魅力，並要再顯身手。
於是就同尚書右丞胥持國勾結在一起，把持了中央政權，像後來誅殺大臣甚至罷黜完顏守貞等事，都是出於他倆的策劃。李師兒之所以選中胥持國，也是因為他出身卑賤而又自視不凡，可以說是同命相憐。
早在胥持國被授為尚書右丞時，他見元妃深受章宗寵幸就圖謀與她結交。那些謀求當官的人知道胥持國與元妃結為同盟後，一時間都來投奔他們門下，按察使史炳、翰林李著乾脆與元妃李師兒結為"親家"，從此，胥持國在朝中地位顯赫、恣意妄為。直到公元1198年，在滿朝忠臣的一再直諫下才把他貶謫外地。但時隔不久，章宗又起用胥持國為樞密副使，這又遭到了反對，未等章宗採取措施，胥持國已死於軍中。
胥持國的貶謫、病死，並未影響李師兒的地位，她早已羽翼豐滿、干預朝政了。當時正值蒙古鐵騎大犯，金兵佔據了和龍城，消息傳至，章宗一籌莫展無計可施，元妃卻勸皇帝不必多慮。她說話得體又溫順可人，章宗於是轉憂為喜開懷暢飲，久而久之連早朝也省掉，甚至連奏章也由元妃批閱了，這怎能不引起群臣的義憤。從李師兒被冊為元妃不久到章宗駕崩，她把持朝政竟達10年之久。
三、含冤昭雪
早先章宗欽懷皇后和其他妃嬪生有幾個皇子，但都兩三歲或者幾個月就夭折了。公元1200年，章宗因為尚無子嗣，皇帝之選未立有些焦急，便隆重地禱祀太廟、山陵。公元1202年8月，李元妃生下皇子忒鄰，群臣上表祝賀。
金章宗設宴，後又詔令平章政事徒單縊到太廟行報謝之禮，右丞完顏匡往山陵行報謝禮，並遣使臣往亳州報謝於太清宮。皇子滿月時下詔賜名，封為葛王，葛王是金世宗當初受封的王爵，自從國泰民安以後就不再用以封臣下，因此三等國號中沒有葛國，實際上葛王已經是太子的代稱。
12月，皇子忒鄰出生滿3 個月，章宗敕令發放僧道度牒三千道，並設齋於玄真觀，為忒鄰祈禱祝福。4 天后章宗來到慶和殿，親臨觀看為皇子忒鄰洗浴，下詔命文武百官以慶元旦的禮儀進酒祝賀，五品以上的官員進獻禮物。但忒鄰還是在兩歲時就病逝夭亡，章宗和李元妃痛心疾首。
公元1208年，承御賈氏、範氏都有了身孕，因繼承人未定，章宗很是憂慮。這時正巧衛王完顏永濟來朝，永濟是章宗的叔叔，為人樸實很得章宗喜愛，章宗便有意傳位於他，並當著元妃的面向衛王透露過他的想法。後來章宗病逝，元妃當即按此前章宗之意宣佈遺詔，由皇叔衛王即皇帝位，兩位懷孕妃嬪如果其中有一個男孩，就立為皇儲。
元妃在立皇儲一事上並未絲毫違抗章宗聖意，誰知僅僅過了4 個月，李師兒就蒙受了不白之冤死於非命。這還得從由她召來商議衛王即位的完顏匡說起。完顏匡是個小人，為奪策立之功謀劃了一起陷害元妃的陰謀：他向衛王上疏，說是自章宗重病後，元妃與宦官李新喜秘密策劃，找一個宮女詐稱懷孕，臨產時從李家抱一嬰兒頂替偽充皇嗣，恰巧這時候賈氏因得病嘔吐，並且腹中有一積塊，於是元妃收買了賈氏，對外詐稱賈氏有喜，還說這陰謀被病中的章宗識破，沒有得逞；完顏匡又捏造元妃、李新喜等膽大妄為，章宗平日臨幸其他妃嬪，元妃因嫉妒而命女巫李定奴作法使章宗無嗣。
衛王見完顏匡說得有聲有色，加上自己本來就對內宮情況不明，不由得不信，只得下詔賜元妃李氏、承御賈氏自盡，將李新喜處死，削奪了李氏兄弟的官職，並恢復他們的監籍安置到邊遠地區。從表面上看，貌似一場元妃策劃的陰謀被人捅破，但真相卻被人活活的掩蓋，不過沒過多久，小人完顏匡剛享受到了"功臣"的待遇卻病死了。
公元1213年，衛王被權臣胡沙虎所殺，不久眾人擁立金章宗同父異母兄弟完顏珣為帝，即金宣宗。在此之前，李師兒一案早已澄清，只是未予發落，於是宣宗在降封衛王的同時，下詔為元妃昭雪，從而結束了李師兒一家的流放生涯。
參考文獻：
《金章宗完顏璟的元妃---李師兒》
《金章宗憲天光運仁文義武神聖英孝皇帝完顏璟的寵妃——金元妃李師兒》
《金章宗元妃與早期全真道》
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