1930年7月下旬的一天，紅軍要在潛江淵博子口同白軍作戰。大清早，槍炮就轟轟隆隆地響起來，頓時硝煙遮天蔽日。戰至中午時分，雙方的激戰達到白熱化程度。為了決戰勝利，賀龍總指揮決定在白軍精疲力竭的時候把紅6軍預備隊紅6師拿上去，從側後再給白軍狠狠揍上一拳。決心一下，賀龍衝此時擔任自己警衛班長的賀炳炎一聲吼道:"小鬼，快，傳達我的命令，讓紅6師上。"
"是，保證完成任務衛"未等話說完，賀炳炎已竄出去十幾米。紅6師投入戰鬥，白軍腹背受擊，只落得丟屍棄械抱頭鼠竄的份了。
戰鬥結束後，許久沒見賀炳炎回來。賀龍司令員接到報告後，命令警且連長："快，多派幾個人到戰場上去給我找，順著紅6師攻擊的路線去找！這小鬼想打仗都想瘋了，可能跑到戰鬥部隊裡去了。"
果然，賀炳炎送罷信途經紅6師陣地時，看到戰友們打得正起勁，心裡就癢得慌，順手就從地上撿起一顆手榴彈，"噢"地向白軍投了過去，幾個白軍當場就被炸得飛上了天。
此時，紅6師的衝鋒號響了，紅軍戰士個個像老虎下山一樣呼喊著衝入敵群。賀炳炎著得直眼紅，想隨戰友衝上去，但自己的任務是傳達完命令就回去保衛首長。他無可奈何地打消了這個念頭，撿起幾顆手榴彈朝腰裡一別，提著駁殼槍抄小路急急忙忙地往回趕。
賀炳炎剛跑下，一個土坡，不禁驚叫一聲，險些和幾十名溜出包圍圈的白軍碰了正面。他靈機一動，閃身躲到一棵大樹後。白軍急於逃命，沒發現有人追，便你爭我搶地朝蘆葦蕩裡竄。賀炳炎想，這茫茫無邊的蘆葦蕩，鑽進幾十個白軍還不像大海里掉了幾根針，到時上哪兒去找呀，決不能讓白軍鑽進蘆葦蕩，賀炳炎來不及多想，急中生智，"蹭"地一縱身從樹後跳出，擋住了白軍的去路。他一手緊扣駁殼槍，一手高舉手榴彈，怒目圓睜，高喊一聲："繳槍不殺，紅軍優待俘虜！"
溜出包圍圈的敵人，本來早就嚇得掉了魂似的，沒想到半路上殺出個程咬金來，一下全都愣住了。
賀炳炎不等敵人清醒過來，便指著前面乾涸的水塘，大聲命令："把槍都放到塘埂上，人都進塘裡去，誰也不許亂跑，快，快，別回頭！"
俘虜中有一個當官的，他故意磨磨蹭蹭，用賊眼朝四下張望，發現面前的紅軍是一個半大的孩子，便突然舉起槍朝賀炳炎射擊。
賀炳炎畢竟當過大半年紅軍，特別是跟著賀龍當警衛員這一陣子，練就了一手好槍法。他眼疾手快，扣動扳機，"砰"地一槍，撂倒了這個圖謀反抗的軍官。
槍一響，幾個想逃的白軍士兵乘亂撒開腿便跑："奶奶的，我叫你跑!"賀炳炎乘勢擲出一顆手榴彈，"轟隆"一聲，三四個逃跑的敵人被炸得血肉橫飛。餘下的聽到爆炸聲，趕忙臥倒，趴在地上不敢動彈了。
"起來，都給我滾進塘裡去！快！"賀炳炎趁著敵人慌亂，又從腰間拔出一顆手榴彈，拉出引線，厲聲吃喝道："再不老實，老子也送你們上西天！"
"我們投降！我們繳槍！"剩下的敵人乖乖地放下武器，舉起雙手，聾拉著腦袋，擠進枯水塘，聽從這位還帶有奶氣的小紅軍的指揮。
賀炳炎用雙眼掃了一下乾塘裡的白軍，點了點數，一共47人。怎麼能把這麼多的俘虜押回部隊呢？他朝四周看了看，沒有紅軍走動，他想，看來這47人要全靠自己押解了。他正急得抓耳撓腮，忽然想起老戰士瓦解敵人的做法，於是扯起嗓子學著賀總指揮作報告的架勢，用手指著白軍：
"蔣軍兄弟們！你們有許多人和我一樣是窮苦人，家裡也是窮得揭不開鍋。你們大都是被迫當的兵，只不過是走錯了隊伍。現在，你們要服從我的命令，跟我到前面紅軍隊伍中。願留下的可以當紅軍，願回家的發給路費。紅軍保證優待俘虜，絕對不打罵你們。你們現在要是再跑，那我手中的手榴彈可不是擺設的，到時候你老爹老孃哭瞎了眼不說，還落個壞名聲。"
革命的道理，樸素的話語，句句撥動著俘虜的心坎。他們順從地按照賀炳炎的指揮，三人一排地站好隊，朝紅軍駐地走去。
"賀炳炎回來了！賀炳炎回來了！還押著幾十號白軍呢！"紅軍駐地一下子傳開了。賀龍聽到後，急忙放下手中的地圖跑了出來，讚歎道："漿糊桶看來是不用提了，該提提槍了。"
紅軍從洪湖拉出來後，邊走邊打，一路風霜地來到大小洪山地區。為了摸清大小洪山地上的敵情，賀龍對賀炳炎說："小鬼，給你一個任務，一天之內抓個'舌頭'來，條件是管作戰的軍官。"
賀炳炎有了上次獨自一人抓幾十個俘虜的經歷，心裡便有點底，肯定地回答："賀老總，你就等著吧。"
賀炳炎化裝成一個蓬頭垢面、瘋瘋癲癲的小叫花子，哪裡有白軍他就往哪裡鑽。也該賀炳炎走運，路上他遇到幾名白軍軍官拿著槍、圖袋、望遠鏡在看地形。他悄悄地爬在草叢裡仔細觀察白軍的動靜。
賀炳炎突然發現敵正前方有一隻兔子，於是他悄悄地撿起一塊石頭扔了過去。白軍軍官見竄出一隻兔子，早把察看地形的事拋到腦後去了紛紛提著槍追趕。
一個又肥又胖的軍官追趕時連鞋都跑掉了，等到發覺後連忙返回去撿。賀炳炎看準機會，"蹭"地從樹上溜了下來，順手從地上抓起兩把灰土，只聽"叭叭"兩聲，敵軍官一雙眼睛被糊了個一片黑。接著，賀炳炎將一截樹根朝敵軍官腰上一頂，小聲命令:"別嚷，嚷一嚷，就要你小子的狗命！"
"啊，啊，長官，我不嚷，只要你饒我一條小命。"
掌燈時分，賀龍叼著大煙鬥，來回踱著步子，等待著賀炳炎的到來。
不一會兒，賀炳炎押著敵軍官回來了。
賀龍抬眼看看俘虜，嗬，好大的塊頭，足足抵得上兩個賀炳炎。俘虜解下圍著眼睛的黑布，才發現眼前的賀炳炎如此矮小，心裡還有一絲不服。
賀龍高興地說："幹得不錯，快帶你'請'來的客人吃飯去。告訴炊事班，不要怠慢了'客人'。"
1932年春，賀炳炎調到湘鄂西軍校當區隊長。6月初，紅3軍主力部隊巳轉移到外線作戰，根據地中心只有一個警衛團和少量地方武裝。
川軍乘機兵分三路向洪湖蘇區奔襲。川軍21軍範紹增仗著人多勢眾、裝備優越，大搖大擺地向湘鄂西中央分局及蘇區革命軍事委員會所在地陳佗子口壓過來。賀龍急令段德昌率領紅9師2個團不分晝夜趕回，同時命令軍校學員參加阻敵作戰。賀炳炎見參戰的學員人多槍少，就主動把自己的槍讓給身邊的學員小高。
賀炳炎跑到炊事班操起一把菜刀，在空中用力一揮："學員們，跟我上！"
戰鬥中，賀炳炎學著當年賀老總兩把菜刀鬧革命的樣子，突人敵陣，左砍右劈，使得靠近他的幾個敵人還沒來得及反應過來就成了刀下鬼。賀炳炎順勢撿起敵軍的一支槍，勇猛地向敵人射擊。
軍校學員跟著區隊長，越戰越猛，銳不可擋。川軍不曾料到碰了個硬釘子，只好丟盔棄甲奪路回竄。
戰鬥結束，賀炳炎的英雄舉動轟動了軍校。學校嘉獎他，稱他"膽大頑強"：學員們稱讚他是"賀小龍"。賀炳炎一臉嚴肅地說:"我是賀炳炎，怎敢與賀老總比。以後大家不要再說了。"
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