胡曾《詠史詩·烏江》：
爭帝圖王勢已傾，八千兵散楚歌聲。
烏江不是無船渡，恥向東吳再起兵。
一
公元前202年，“西楚霸王”項羽在“垓下”被劉邦的漢軍重重圍困，直到夜半時分，才率八百騎士靠強勁的突襲能力拼死殺出，渡淮水，到達“陰陵”（1）。
一夜血戰之後，跟在項羽身邊的將士就只剩下了百十來人。幸好漢軍到天明時才確認突圍的是“霸王”，發兵追趕，但終究晚了一步。
項羽如果就此走脫，還是有機會回到江東故國（2）的，然而接下來發生一件事，讓這位勇武無敵的天下第一猛男最終魂逝烏江。
二
項羽到達“陰陵”後，忽然迷路了：一左一右兩條道，不知該走哪條。困惑之際，恰巧路旁出現個種田老頭兒，於是上前詢問。老頭兒用手一指：左邊！項羽絲毫沒懷疑，立刻撥轉馬頭沿左邊這條路走下去。
結果，受騙了。這條路的盡頭是一大片“沼澤地”，項羽和一百騎士身陷其中，進不能進，退不能退。勉勉強強走出來，這麼一耽誤，漢軍的數千精銳騎兵也就趕到了。項羽不愧是“霸王”，的確厲害，這種情況下還能再次殺出重圍，邊打邊退，抵達“東城”（3）一座小山丘上。然而，將士也折損過半，這次只剩二十八騎。
這個“不失時機”出現在路邊的“田父”，不知是漢軍“埋伏”的細作，還是故意來“坑”項羽的“狡猾村民”，抑或“厭戰”的普通百姓，總之是他指示了錯誤方向，才使得霸王被困烏江。
陸續趕來的漢軍已把小山圍困數重。此刻，項羽反倒平靜了，而“霸王”的英雄氣概也再度彰顯！
項羽對二十八名將士說：
“我起兵至今八年，親歷七十餘戰，所擋者破，所擊者服，從未打過敗仗，因此稱霸天下。但如今被困於此，這是上天亡我，非征戰之錯。今日固要決一死戰，我願為諸君再痛痛快快打一場，定要三次取勝，為各位擊潰重圍、斬殺敵將、砍倒軍旗，讓大家知道是天亡我，非戰之罪。！”
三
這座小山丘，因霸王與漢軍在此一日九戰，故得名“九頭山”。（4）
項羽將二十八騎勇士分成四組，面向四方，同時向山下衝擊，並約在山東面三處聚齊，以迷惑和擾亂敵軍。然後項羽說：
“吾為公取彼一將。”
言罷飛馬而下，衝入敵陣。
司馬遷真不愧是千古第一史家，《史記》也真不愧是“史家之絕唱、無韻之《離騷》！”（5）項王衝陣、斬將奪旗這段，實在寫得精彩：
“項王大呼馳下，漢軍皆披靡，遂斬漢一將。是時，赤泉侯為騎將，追項王，項王瞋目而叱之，赤泉侯人馬俱驚，辟易數里，與其騎會為三處。漢軍不知項王所在，乃分軍為三，復圍之。項王乃馳，復斬漢一都尉，殺數十百人，復聚其騎，亡其兩騎耳。乃謂其騎曰：‘何如？’騎皆伏曰：‘如大王言。’”
聲情並茂、蕩氣迴腸！“霸王”項羽的英雄蓋世，以及雲淡風輕、談笑破敵的瀟灑自如，宛在目前；而且這裡還出現一個有名有姓的“見證人”－－“赤泉侯”，更加彰顯了此戰的波瀾壯闊、真切動人。
這個“赤泉侯”就是之後因分項王屍身有功而受封的“五人團”之一的楊喜，其曾孫楊敞乃司馬遷女婿（6）。太史公寫《史記》時，曾多次到楊家收集資料，並聽其後輩講述當年那場令人膽寒、同時也為楊家贏得“封侯”之功的驚心動魄的戰事（7）。
四
此戰，項羽再度透圍而出，來到烏江岸邊。
這時候，烏江亭長早已備好一條小船等待霸王，見項羽來到，便說：
“江東地方雖小，但也方圓千里，民眾數十萬，足以稱王。願大王迅速過江。這裡只我有船，漢軍到來也無法渡過。”
前面受“種田老頭”騙，兵困“大澤”，現在，終於出現個支持霸王的亭長，命運也算扯平了。
然而，項羽卻沒有接受。
《史記·項羽本紀》：
“項王笑曰：‘天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？’”
項羽說：當初江東八千子弟隨我渡江而西，征戰天下，如今卻無一人生還，縱然故鄉人民可憐我讓我為王，但我又有何面目再見江東父老？就算大家不說，我內心難道不感到羞愧嗎？
最終，項羽放棄了渡江。
那麼，問題來了：
項羽究竟要不要渡江？能不能渡江？若渡江，能否捲土重來，再與劉邦爭奪天下？
五
唐朝詩人杜牧在名作《題烏江亭》中寫道：
勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。
江東子弟多才俊，捲土重來未可知。
杜牧認為，項羽應該忍辱負重渡江而東、捲土重來再爭天下。
李清照《夏日絕句》：
生當作人傑，死亦為鬼雄。
至今思項羽，不肯過江東。
認為項羽英雄氣概，生死雄傑，頂天立地男子漢，苟安渡江是“跌份兒”的事，所以雖可渡而“不肯”。
自古詠烏江和項羽的詩詞甚眾，這兩首最為著名、廣為人知，可作代表。
但是，項羽真的可以渡江並捲土重來嗎？
楚漢相爭多年，劉邦這貨一直被項羽“吊打”，氣都喘不贏，如果沒有張、韓、蕭、樊等一大群“人傑”相助，自己也算皮夠厚、命夠硬、性夠 頑，估計老早就被霸王滅得骨頭渣都不剩了。
然而，最終勝利的卻是劉邦。仗打到“烏江”這份兒上，劉邦差一步就可以要了項羽的命，從而除去皇權路上最強大對手，這種機會，怎麼可能輕易放過？項羽既不同於“義帝”（8），也不同於秦二世，那可是“西楚霸王”，聲望、地位、能力，都非這二人可及，留著，等於“放虎歸山”，絕對是巨大危險，劉邦豈有不知？所以，就算項羽能夠過江、過了江，漢軍也會想盡辦法圍剿，直至殺掉，還會等你回去江東“捲土重來”？。
權利的爭奪，從來都是殘酷的，沒有任何“仁慈”可言，誰心軟，誰倒黴。
欲取天下，就絕不能讓對手有任何翻盤機會。因此，無論烏江邊的項羽是否走得脫，最後的結局，只能是死！
所以，項羽選擇不過江，既非“恥”，也非“不肯”，而是知道根本走不掉！
回不去的叫故鄉！
何況，把不棄不離、生死與共到最後關頭的二十六名勇士和“烏江”亭長丟給敵軍，自己一個人開溜這種事，項羽應該做不出來；即便厚著臉皮匹馬回江東，然後以“敗亡逃跑”名義在自己地盤上被漢軍圍殺，這種死法太窩囊；總歸是個死，倒不如現在打個痛快，如此，也死得光彩、英雄！
六
烏江邊，項羽對“亭長”說：
“我知道您是位忠厚長者。我騎這匹烏騅馬五年，所向無敵，嘗日行千里，我不忍殺它，送給您吧。”
然後，項羽讓餘下二十六人全部下馬，持短兵步戰，與漢軍攪在一起。
這是天下無敵的“西楚霸王”在生命終結前氣吞山河的最後一戰！
憑一已之力，項羽又殺死敵兵數百後，自己也身披十餘創。
此時，項羽發現漢軍騎兵中有一張熟悉的面孔，便問：
“你可是我的舊友呂馬童？”
呂馬童一看自己被認出來了，頓時嚇得低頭縮肩，連正視項羽的勇氣都沒有，只敢側身對一個叫“王翳”的隊友說：
“這就是項王！”
項羽又說：
“聽聞漢王賞千金、封萬戶要我的頭，那我成全你，給你做這件好事。”
說完，舉劍一揮，自刎而亡！
“一個戰士，要不戰死沙場，便是回到故鄉”（9），對項羽而言，故鄉是回不去了，所以，戰死沙場！
但作為蓋世英雄，項羽既不可以被俘，更不可能降敵，天下也沒人夠資格殺他，所以，選擇自我了斷是最好的結局。
“西楚霸王”魂斷烏江，時年三十一。
然而項羽死都死了，還給漢軍造成很大麻煩：這夥人為爭搶霸王屍身去領功，一擁而上，結果致數十人互相踐踏殘殺！最後，王翳得項王頭，而楊喜、呂馬童、呂勝、楊武各得到項王一段肢體，五人也因此各被封侯。
“西楚霸王”生而傲視天下，死後殘體亦能令人封侯，英雄事業，也莫過於此吧。
註釋：
（1）.“陰陵”在今安徽定遠縣西北。
（2）.項羽是泗水下相（今江蘇宿遷市）人，處長江向東北方斜流後的以東地區，傳統意義上均稱“江東”。
（3）.“東城”在今安徽定遠縣東南。
（4）.《史記》正義唐張守節引《括地誌》雲：“九頭山在滁州全椒縣西北九十六里，《江表傳》雲項羽敗至烏江，漢兵追羽至此，一日九戰，因名。”《漢書·陳勝項籍傳》則以此山為“四隤山”。
（5）.魯迅《漢文學史綱要》第十篇贊《史記》“不失為史家之絕唱，無韻之《離騷》矣。”
（6）.楊喜因分項王屍身而封“赤泉侯”，其曾孫楊敞官至丞相、御史大夫、大司農等職。
（7）.李開元著《楚亡》一書及其所寫相關文章對司馬遷與楊家來往事有詳細論述。
（8）.“義帝”熊心為楚王之後，項梁起事立為楚懷王，以號令天下，後被項羽令英布派人殺於郴縣。
（9）.畫家黃永玉題表叔沈從文墓前碑文。
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