文化的最高層面應該是哲學，哲學在古希臘是“愛智慧”的意思，最早的哲學是包攬科學的，科學只是哲學的附庸。在解放初期，中國科學院就包括了人文社會科學，後來才把人文學科分開，組成中國社會科學院。
哲學又可以繼續分解，哲學的最高層面應該是三觀——世界觀、人生觀、價值觀，我們在交朋友、談戀愛中，“三觀”相同或相近是一個非常重要的標準，這應該是經驗之談吧。這就說明不同的個體，三觀是不一樣的。
個體的差異性主要是因為知識的掌握程度不同，排除了這個因素，三觀就體現在更高級別的差異性，即族群的文化差異之上，而這種文化差異來源於文化傳統，因此，我們在運用文化批評時，要儘可能地回到文化傳統的源頭上去。
文化是非常複雜的集合，不同的層面套著不同的層面，類似於“俄羅斯套娃”。所以，人文學科並不是可有可無的，而是非常重要的科學。文學、哲學、經濟學、政治學、人類學等等，從不同領域呈現“文化”這個大傳統。文化的本質是人的科學，在這個大集合中，有一些是共同的文化原理，但對於具體的民族而言，又有其獨特性、歷史性和現實性。
這麼說可能有點抽象，但不難理解。從時空的角度來看，過去的文化就是沉澱成文明。
亨廷頓提出“文明衝突論”，這在當代已經是很流行的觀念。這種論調有一定的道理，但也有侷限。比如說，除了衝突，還有融合，中國文化吸收印度的佛教文化，就是融合；改革開放後，中國吸收西方先進文化，也是融合。問題在於具體的民族和國家用什麼樣的眼光來看待不同的民族文化，中國文化強調“和而不同”“天下大同”“和合生利”（夫妻同心，其利斷金），而美國文化強調競爭，從英國人踏上美洲大陸，競爭的文化就刻下了烙印。美國是一個實用主義國家，它的文化傳統裡，少了更深層的文化傳統。
說到競爭，中美兩國也有非常大的差異，中國經歷了更久遠的歷史，從夏商周到春秋戰國，中國文化是從歷史實踐中總結出中庸之道，總結出王道。在王霸之辨中，中國文化選擇了王道，但美國的歷史很短，它還來不及有更多的正反兩方面的教訓。它奉行的一直就是霸道。
中美兩國的實力大到旗鼓相當，競爭就出來了。問題在於，美國的競爭理念是一種霸道，而中國的競爭理念是一種王道。這很好理解，最近的國際政治經濟格局就可以看出來，美國奉行單邊主義，中國奉行多邊主義；美國靠實力佔據世界老大的位置，中國靠發展不斷進入世界舞臺的中央。當美國阻礙中國的發展時，中國就提出國際政治經濟治理體系和能力的現代化概念。兩種不同的競爭理念相遇的時候，勢必會引起文明的衝突。
《周易》說“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下。”中美的世紀競爭已經是既成的事實，在21世紀的第三個十年，是你死我活的零和博弈，還是你中有我，我中有你的良性競爭關係。同樣是個長期的艱苦的博弈過程。“百年未有之大變局”，中華民族在實現偉大復興的中國夢的道路上，伴隨著偉大斗爭、偉大工程、偉大事業、偉大夢想。
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