文化的最高层面应该是哲学，哲学在古希腊是“爱智慧”的意思，最早的哲学是包揽科学的，科学只是哲学的附庸。在解放初期，中国科学院就包括了人文社会科学，后来才把人文学科分开，组成中国社会科学院。
哲学又可以继续分解，哲学的最高层面应该是三观——世界观、人生观、价值观，我们在交朋友、谈恋爱中，“三观”相同或相近是一个非常重要的标准，这应该是经验之谈吧。这就说明不同的个体，三观是不一样的。
个体的差异性主要是因为知识的掌握程度不同，排除了这个因素，三观就体现在更高级别的差异性，即族群的文化差异之上，而这种文化差异来源于文化传统，因此，我们在运用文化批评时，要尽可能地回到文化传统的源头上去。
文化是非常复杂的集合，不同的层面套着不同的层面，类似于“俄罗斯套娃”。所以，人文学科并不是可有可无的，而是非常重要的科学。文学、哲学、经济学、政治学、人类学等等，从不同领域呈现“文化”这个大传统。文化的本质是人的科学，在这个大集合中，有一些是共同的文化原理，但对于具体的民族而言，又有其独特性、历史性和现实性。
这么说可能有点抽象，但不难理解。从时空的角度来看，过去的文化就是沉淀成文明。
亨廷顿提出“文明冲突论”，这在当代已经是很流行的观念。这种论调有一定的道理，但也有局限。比如说，除了冲突，还有融合，中国文化吸收印度的佛教文化，就是融合；改革开放后，中国吸收西方先进文化，也是融合。问题在于具体的民族和国家用什么样的眼光来看待不同的民族文化，中国文化强调“和而不同”“天下大同”“和合生利”（夫妻同心，其利断金），而美国文化强调竞争，从英国人踏上美洲大陆，竞争的文化就刻下了烙印。美国是一个实用主义国家，它的文化传统里，少了更深层的文化传统。
说到竞争，中美两国也有非常大的差异，中国经历了更久远的历史，从夏商周到春秋战国，中国文化是从历史实践中总结出中庸之道，总结出王道。在王霸之辨中，中国文化选择了王道，但美国的历史很短，它还来不及有更多的正反两方面的教训。它奉行的一直就是霸道。
中美两国的实力大到旗鼓相当，竞争就出来了。问题在于，美国的竞争理念是一种霸道，而中国的竞争理念是一种王道。这很好理解，最近的国际政治经济格局就可以看出来，美国奉行单边主义，中国奉行多边主义；美国靠实力占据世界老大的位置，中国靠发展不断进入世界舞台的中央。当美国阻碍中国的发展时，中国就提出国际政治经济治理体系和能力的现代化概念。两种不同的竞争理念相遇的时候，势必会引起文明的冲突。
《周易》说“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”中美的世纪竞争已经是既成的事实，在21世纪的第三个十年，是你死我活的零和博弈，还是你中有我，我中有你的良性竞争关系。同样是个长期的艰苦的博弈过程。“百年未有之大变局”，中华民族在实现伟大复兴的中国梦的道路上，伴随着伟大斗争、伟大工程、伟大事业、伟大梦想。
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