日本戰國時代的霸主織田信長生於尾張，性格怪癖，特立獨行。據說在亡父的葬禮上，信長不但沒有下跪痛哭，反而拾起一股香灰擲向亡父的牌位。家中眾臣都認為信長放蕩不羈，毫無禮法。如果讓他當上家督之位，織田家定然會走向滅亡，因此部分家臣紛紛擁立信長之弟信行。織田家自此一分為二，骨肉相殘。信長也因為眾多怪癖的舉動而獲得了“尾張大傻瓜”的稱號。這個時候沒人會想到：正是這個“大傻瓜”改變了日本的歷史，推動了日本統一的歷史車輪。
織田信長
織田信長最初的知音
無論早年還是晚年，終其一生，信長的舉動經常讓人捉摸不透，也難怪早年的信長無法被人理解。最早看出信長才能的可能要數他的岳父和妻子。織田家所在尾張國的北面是齋藤家的美濃國。老謀深算、人稱“蝮蛇”的齋藤道三出於戰略考量，打算和年輕的織田信長結為同盟，同時把女兒歸蝶嫁給信長。在女兒出嫁的前夜，道三交給女兒一把匕首，說道：“如果信長果真是人們所說的大傻瓜，你就用這把匕首把他刺死，然後我趁亂奪取他的領地。”歸蝶卻回答說：“或許這把刀會刺向父親呢。”可見歸蝶深信自己的未婚夫絕非等閒之輩，既然嫁給了他，自然不能有二心。道三第一次見信長時就覺得此人絕非凡品，心中悲喜交加。喜的是女兒嫁了一個好婆家，悲的是兒子多了一個大難題。道三說道：“我那平庸的兒子們將來只有給這個女婿牽馬的份了。”
歸蝶與信長
藉助政治聯姻獲得齋藤家後援的信長擊敗了弟弟信行，眾臣也對信長刮目相看，紛紛回到信長麾下。信長繼續到處征戰，繼而統一了整個尾張國。勝利後的信長可能並未意識到真正的危機正在逐步逼近。1560年的五月，統御駿河、遠江、三河三國的東海道強勢大名今川義元領兵25000上京，欲掃平沿途諸勢力，而信長所在的尾張國正是義元上京的必經之路。信長的所有兵力只有5000，能動用的只有3000。實力如此懸殊，信長似乎在劫難逃。但是信長沒有坐以待斃，而是主動出擊，趁著五月雨季的狂風暴雨，今川軍防備鬆懈，容易混亂之時，果斷率領3000人馬奇襲義元大本營，以迅雷不及掩耳之勢，於萬軍之中找到義元本陣，取其首級。
桶狹間之戰
這就是日本歷史上有名的“桶狹間之戰”。以三千人馬對抗八倍於己的兵力，如果無法成功找到義元本陣，那就等於送死，這是何等的魄力與膽識。這究竟是傻瓜的胡鬧，還是猛將的魄力？世人很快有了評價，自此天下諸侯對信長刮目相看。
天下布武
齋藤道三把女兒嫁給信長後，自己卻被親生兒子義龍逼死了。人稱“蝮蛇”的道三臨死前留下遺言：將美濃國全境作為嫁妝贈送給信長，讓女婿給自己報仇。信長得了岳父的遺命，便有了攻取美濃的口實，最終成功攻滅齋藤家，並把居城從尾張遷往美濃稻葉山城，改名為“岐阜城”，取周文王起於岐山和孔子之鄉曲阜之意。此時的信長志在天下，開始使用“天下布武”的印章，意在用武力統一日本。
天下布武
足利幕府自“應仁之亂”以後，威信掃地，幾乎成為擺設。第13代將軍足利義輝居然被三好家刺殺於御所，而後三好家擁立了第14代傀儡將軍義榮。但是對三好家不滿的大名並不買賬，不承認這個傀儡將軍。義輝的弟弟義昭逃過三好家的追殺，幾經周折，最終來到織田信長的岐阜城，要求信長上京討伐凶逆。
志在天下的信長認為義昭此人奇貨可居，正好可以通過他取得天下，於是便以擁立義昭為由上京，沿途掃除異己，完成了今川義元未完的事業。義昭被信長擁立為第15代將軍，但也只是一個傀儡而已。義昭不滿信長的處處掣肘，於是聯絡各地大名，起兵反抗信長。最先響應的是北近江的淺井家和越前的朝倉家。織田信長聯合盟友德川家康於姊川大戰淺井朝倉聯軍，最終艱難取勝，隨後很快攻滅淺井朝倉兩家。在攻滅兩家的同時，信長燒燬了窩藏敵軍的比叡山延歷寺。
織田信長
比叡山作為日本佛教天台宗的總本山，是無比尊貴的聖山。“火燒比叡山”事件通常被日本史學界認為是日本中世與近世的分水嶺。《西遊記》中孫悟空在如來佛祖手心裡撒了一泡尿，正是作者對封建舊社會的無限諷刺。而信長火燒比叡山也正像孫猴子那一泡尿，它撼動了中世封建的根基，敲響了近世黎明的鐘聲。
危機與轉機
孫悟空在如來手中撒完尿後，很快被壓在的五指山下，封建勢力的反彈是如此的強烈。信長燒燬比叡山，激怒了戰國時代首屈一指、旗鼓相當的兩位名將：武田信玄和上杉謙信。這兩人都是虔誠的佛教徒，當他們聽說信長這一令人髮指的惡行後，氣得咬牙切齒，相繼起兵討伐信長。雖然信長勇冠三軍，但是在這兩位名將面前，他也沒有必勝的把握，相反他總是極力避免與這兩人交戰，而是儘量討好他們。
武田信玄
以前兩人被信長糊弄得服服貼貼，倒也沒有正面交鋒的必要。這次信長褻瀆佛教聖地，在理念上與兩位名將產生了不可調和的矛盾。眼看信長就要像孫猴子一般被信玄和謙信壓到五指山下，可是這次又像桶狹間之戰那樣，上天再一次眷顧了這個幸運兒。信玄和謙信雖然相繼起兵，並且給織田德川聯盟造成了不小的損失，但是兩位名將相繼病死在上京途中。
本能寺之變
敵在本能寺
病魔幫助信長消滅了兩個最為棘手的敵人，信長自此可以放手一搏，統一天下。至1582年，信長終於消滅了宿敵武田家，逼死了信玄之子勝賴。此時信長擁有五路大軍，分別向五個方向開疆拓土。面對如此強盛的織田家，日本再無任何一個大名可以與之抗衡。天下一統，近在咫尺。如此強大的織田家，如果真要走向衰敗，那必定不是外部勢力所能為之，而是其內部發生變故。事實也正是如此。正在天下一統的前夕，1582年的6月2日凌晨，夜宿京都本能寺的信長被重臣明智光秀偷襲身亡。這便是震撼日本歷史的“本能寺之變”。原來信長殘暴的性格招致光秀的長期不滿，出身名門的光秀不堪受辱，最終兵變弒主。
桶狹間之戰
上天將最佳的良機贈予信長，使他在桶狹間以少勝多，一夜成名；上天又將最差的時運饋贈信長，使他在統一天下的前夕撒手人寰。天意無常，乃至於此。沒有永遠的好運，也沒有永遠的背運。一正一負之間，又讓人覺得上天是公平的。
本能寺之變
閱讀更多 虞山麓 的文章
