蔡文姬（約177年~？），名琰（音yǎn），字昭姬，漢族，東漢末年陳留（今河南開封杞縣）人，東漢大文學家蔡邕的女兒，是中國歷史上著名的才女和文學家。蔡文姬字昭姬，為避司馬昭的諱，改為文姬。蔡文姬的父親蔡邕是當時大名鼎鼎的文學家和書法家，還精於天文數理，妙解音律，是曹操的摯友和老師。生在這樣的家庭，蔡文姬自小耳濡目染，既博學能文，又善詩賦，兼長辯才與音律。可惜東漢末年，社會動盪，蔡文姬被擄到了南匈奴，嫁給了虎背熊腰的匈奴左賢王，飽嘗了異族異鄉異俗生活的痛苦，卻生兒育女。十二年後，曹操統一北方，想到恩師蔡邕對自己的教誨，用重金贖回了蔡文姬。文姬歸漢後，嫁給了董祀，並留下了動人心魄的《胡笳十八拍》和《悲憤詩》。《悲憤詩》是中國詩歌史上第一首自傳體的五言長篇敘事詩。
蔡文姬為人博學多才而又精通音律，早期嫁給河東衛仲道，衛仲道早亡，二人又沒有子嗣，於是蔡琰回到自己家裡。
興平二年（195年），中原先後有董卓、李傕等作亂關中，匈奴趁機劫掠，蔡琰被匈奴左賢王擄走。蔡琰在北方生活了有十二年之久，並生下兩個孩子。
建安十一年（207年），曹操向來喜愛文學、書法，常與蔡琰的父親蔡邕有文學、書法上的交流。曹操見蔡邕沒有子嗣，用金璧從匈奴那裡將蔡琰贖回來。蔡文姬到了鄴城，曹操看她一個人孤苦伶仃，又把她再嫁給一個屯田都尉（官名）董祀。哪兒知道時隔不久，董祀犯了法，被曹操的手下人抓了去，判了死罪，眼看快要執行了。蔡文姬急得不得了，連忙跑到魏王府裡去求情。正好曹操在舉行宴會。朝廷裡的一些公卿大臣、名流學士，都聚集在魏王府裡。侍從把蔡文姬求見的情況報告曹操。曹操知道在座的大臣名士中不少人都跟蔡邕相識，就對大家說："蔡邕的女兒在外流落了多年，這次回來了。今天讓她來跟大家見見面，怎麼樣？"大夥兒當然都表示願意相見。曹操就命令侍從把蔡文姬帶進來。蔡文姬披散頭髮，赤著雙腳，一進來就跪在曹操面前，替她丈夫請罪。
她的嗓音清脆，話又說得十分傷心。座上有好些人原來是蔡邕的朋友，看到蔡文姬的傷心勁兒，不禁想起蔡邕，感動得連鼻子也酸了。曹操聽完了她的申訴，說："你說的情形的確值得同情，但是判罪的文書已經發出去了，有什麼辦法呢？"蔡文姬苦苦央告說："大王馬房裡的馬成千上萬，手下的武士多得像樹林，只要您派出一個武士，一匹快馬，把文書追回，董祀就有救了。"曹操就親自批了赦免令，派了一名騎兵追上去，宣佈免了董祀的死罪。那時候，正是數九寒天。曹操見她穿得單薄，就送給她一頂頭巾和一雙鞋襪，叫她穿戴起來。曹操問她："聽說夫人家有不少書籍文稿，現在還保存著嗎？" 蔡文姬感慨地說："我父親生前給我四千多卷書，但是經過大亂，散失得一卷都沒留下來。不過我還能背出四百多篇。"曹操聽她還能背出那麼多，就說："我想派十個人到夫人家，讓他們把你背出來的文章記下，你看怎樣？"蔡文姬說："用不著。只要大王賞我一些紙筆，我回家就把它寫下來。"後來，蔡文姬果然把她記住的幾百篇文章都默寫下來，送給曹操。曹操看了，十分滿意。曹操把蔡文姬接回來，在為保存古代文化方面做了一件好事。歷史上把"文姬歸漢"傳為美談
蔡文姬一生三嫁，對於一個女子而言是比較坎坷的，但是自古才女的感情道路都是比較的困難的。這種境遇和蔡文姬本身的才情以及天生麗質是分不開的，蔡文姬的內心是比較嚮往自由的，但是有時候也是這種性格導致了自己悲慘的一生。
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