現代社會，高考結束後，往往出現一大批舉辦升學宴的興奮家長，其實，對於廣大學子而言，這只是人生中的一小步，但也是邁向成年的一大步。
一個嶄新的世界徐徐拉開帷幕，從懵懂無知的學子，到日漸世故的社會人士，短短几年時間，升學宴的主角們，將實現從孩子到成年人的蛻變。
往前推演千百年，對古代的學子們而言，這種蛻變更加清晰慘痛，幾乎是在頃刻之間，就由白身士子，成為能掌握他人命運的官宦，需要處理方方面面的關係，應對各種官場事務，變化之巨大，足夠讓許多出身貧寒的士子遭遇當頭悶棍：怎麼辦？
好辦。
來一場燒尾宴。
01 燒尾宴的含義
燒尾宴起源於唐代，是新科進士登第後，招待天子或前來恭賀的親友同僚的宴會。
《封氏聞見記》卷五記載“士人初登榮進及遷除，朋僚慰賀，必盛置酒饌音樂以展歡宴，謂之燒尾。”
明代朱國楨《誦幢小品》則記載：“唐進士宴曲江，曰燒尾；而大臣初拜官，獻食天子，亦曰燒尾。”
由此可知，除了進士登科，官員們升遷的，按例也要舉辦燒尾宴，以示慶賀，甚至可以邀請皇帝參與，獻食天子。
《新唐書•蘇瑰列傳》中記載：“時大臣初拜官，獻食天子，名曰「燒尾」，瑰獨不進。及侍宴，宗晉卿嘲之，帝默然。瑰自解於帝曰：「宰相燮和陰陽，代天治物。今粒食踴貴，百姓不足，衛兵至三日不食，臣誠不稱職，不敢燒尾。」”
蘇瑰因不肯辦燒尾宴，被另一位大臣宗晉卿嘲笑，他解釋說：“糧食太貴啦，老百姓飯都吃不起，衛兵們出現三天不吃飯的情況，我哪裡還敢浪費糧食辦燒尾宴？”
也就是說，在唐中宗時期，燒尾宴非常盛行，是當時官場慣例，皇帝也是默許甚至鼓勵的。
那麼，為什麼這種慶賀登科或升遷的宴會，要叫做燒尾宴呢？
關於燒尾的解釋有三種：一說妖獸變人，唯獨尾巴不能變，因此獸若要為人，只能燒掉尾巴；二說新羊入羊群，只有燒掉尾巴才能被羊群接受；三說鯉魚躍龍門，將遭遇天火，燒尾後方能化龍。
《三秦記》記載：“龍門之下，每歲季春有黃鯉魚自海及諸川爭來赴之。一歲中，登龍門者不過七十二。初登龍門，即有云雨隨之
無論是哪一種解釋，其實中心意思就一條：新來者通過“燒尾”這一舉動，表示出自己加入新群體的決心，一頓“燒尾宴”，就是一張投名狀、一份通行證。
02 痛並快樂的燒尾宴
唐代正是科舉制度蓬勃發展時期，新科進士名單公佈後，皇帝會在曲江賜宴慶祝，是謂聞喜宴，也稱恩榮宴，不過，因為此宴大多是在曲江舉辦，通常也被稱為曲江宴。
其實，曲江宴只是一種泛稱，進士們在榜上題名、等待授官入職期間，會在曲江組織多次飲宴，有同學之間聯絡感情的，也有答謝恩師座主，甚至湊份子宴請皇帝的。
這種宴請，也被視為燒尾宴的一種情況，類似今天的"升學宴"、"謝師宴"等。
當然，皇帝是否出席還是兩說，但同榜進士藉此拉關係、互為臂助，這樣的社交目的還是廣泛存在的。
可是，飲宴太多，也是個負擔，既然是以官場交際為目的，有人請吃，必然也要回請答謝，一來二去，花費不小，因此而苦惱的也大有人在。
《唐摭言》中記載了一位叫作盧鈞的相國，少時貧困，初及第的時候，沒錢辦答謝宴，急得抓耳撓腮，所幸有一位神秘人物給他當了一個月僕人，為他租大宅、置辦各種傢俱，最後圓滿地舉辦了宴會。
事後，僕人離奇消失，盧鈞舊地重遊，發現大宅也只是一處破屋，遂懷疑自己的僕人是神明有感，派來幫助自己的。
《唐摭言》："盧相國鈞初及第，頗窘於牽費。俄有一僕願為月傭，服飾鮮潔，謹幹不與常等。睹鈞偏乏，往往有所資。時俯及關宴，鈞未辦醵，率撓形於色。"
這段故事雖有神秘色彩，但也說明，唐代的高材生們，即使進士及第，也仍有許多難題亟待解決。
而操辦一場盛宴，不僅體現著考生個人能力，更展示著相應的人脈關係。
《唐摭言》："鹹通十四年，韋昭範先輩登第，昭範乃度支侍郎楊嚴懿親。宴度間，帟幕、器皿之類皆假於計司，楊公復遣以使庫供借。"
在這則記載中，韋昭因為是在職官員楊嚴的親戚，得以便利，能夠從公家（計司）借來帟幕、器皿等舉辦宴會的用具，這不僅減少了私人花費，還在同僚面前刷了一把背景和人脈，這也是當時官場的慣常操作。
新科進士們除了舉辦宴會需要諸多考慮，赴宴也有講究。
在唐代，進士及第後，出行是有講究的，不能隨便穿戴，稍微不注意，還可能被罰 。
《唐摭言》中記載："鹹通中，進士及第過堂後，便以騾從，車服侈靡之極；稍不中式，則重加罰金。蔣泳以故相之子，少年第。時家君任太常卿，語泳曰：'爾門緒孤微，不家從世䘵所為，先納罰錢。慎勿以騾從也。'"
這位進士蔣泳也是故相之子，但家裡卻沒有餘錢可供揮霍，寧願交罰款，也不置備騾車、豪服，可見花費不小，等閒人家置辦不起。
由此看來，一場燒尾宴，規矩甚大，借錢、借東西辦宴會的大有人在，甚至連赴宴都不能太過貧寒，騾馬隨從，必須有相應的裝備。
這種潛在的官場文化，其實正是以各種約定俗成的規矩，來確認和重申官、民之間以及官、官之間的等級森嚴，越是繁瑣和豪華，越能強化等級間的鴻溝。
同時，在頻繁的宴會中，同年、師生間的聯繫更加官切，使之結成官場陣營。
從進士們踏入仕途的第一步開始，這些官場文化就不斷彰顯其威力，潛移默化地影響著後來人。
03 炫富盛宴
官場是規矩森嚴，也是炫富流行。
對於貧困學子而言，燒尾宴是糖裡夾著玻璃渣，痛並快樂著，但對於那些有錢的世家子弟，燒尾宴就是一場豪華的炫富盛宴。
《唐摭言》中記載："乾符四年，永寧劉公第二子覃及第；時公以故相鎮淮南，敕邸吏日以銀一鋌資覃醵罰，而覃所費往往數倍。邸吏以聞，公命取足而已。"
一鋌銀是多少呢？一鋌即一綻，也就是五十兩白銀。
這位劉相家的公子劉覃進士及第後，劉公讓邸吏為他準備每天五十兩銀的宴請花費，卻還遠遠不夠，實際花費是這數目的數倍，劉公便讓邸吏按實需給付。
而宋太宗時期，一次瓊林宴，皇帝賜下的辦宴經費為二十萬，也即二百貫錢（約等於二百兩銀）。
即使不同朝代，銀錢兌換比例不同，一次私人宴請的花費，與皇家宴請各科進士及第人員127人的花費，能進入一個量級比較，足見唐人豪奢，半點不弱北宋的繁華。
《宋史》記載："庚申，覆試進士於講武殿，賜宋準及下第徐士廉等諸科百二十七人及第。乙亥，賜宋準等宴錢二十萬。"
除了新科進士們的燒尾宴花費不小，真正豪奢的燒尾宴，其實是那些在職官員們的升遷。
唐代有官員升遷向皇帝獻食的傳統，因此，一頓燒尾宴，便成了權臣討好皇帝的方式。
比如唐中宗時期，韋巨源初任尚書令左僕射時，便在家中設燒尾宴宴請皇帝，這次豪華宴會的菜單部分流傳下來，堪稱奢侈。
根據統計，殘存"韋巨源食單"中，共列有各色菜點58種，其中糕點類20餘種，菜餚類32種，烹調方式主要以蒸、炸、炙、煮為主，還有做工精美的"看菜"素蒸音聲部"，約有七十幾件宛若仙子的麵人。
而這份食單，也成為研究唐代飲食文化的重要文獻資料，讓後人一窺盛唐風華。
04 燒尾宴衰落結局
儘管燒尾宴在歷史上名頭響亮，被視為五大名宴之一，但細論它真正存在的時間，也不過短短二十餘年。
隨著唐朝衰落，這種奢侈的及第、升遷宴請也難以維持，後世雖然仍有不少進士賜宴，如宋代的瓊林宴等，新科進士們也仍會湊份子聚餐，但聚餐的頻率、花費都大幅削減。
究其根本，除了花費太大之外，最根本的原因，可能是統治者為了防止臣屬結黨營私、國器私用。
歷朝以來，及第進士稱呼主考官為座師，依附其門下，甚至在重大朝政上，同僚、師生共同進退、同氣連枝，這使得皇權受到挑戰。
宋、明以來，文臣集團勢力漸盛，與皇權形成制衡之勢，黨派林立、師生氾濫，早已失了科舉本意。
國家選拔人才，原本是為強國富民，人才們自發組織的燒尾宴，卻從一頓簡單的慶賀宴會演變為結黨營私的起始。
官場新手們忙不迭地趕場交際，在一場場觥籌交錯的應酬中，究竟還能保有幾分初心？擔當幾分使命？
由今及古，由古知今，過度宴請的確早當限制。
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