這是三種鳥類的故事，褐頭牛鳥扮演者非法入侵者的角色，它們會將其他鳥的蛋推出鳥巢，並把自己的蛋寄生在巢中，然後由宿主將自己的孩子撫養大。為了對抗這種威脅，黃鶯已經發展出一種特殊的“seet”叫法，翻譯成人類的語言差不多就是：“小心！牛鳥來了！”
黃鶯在餵養黑鳥雛鳥
而在一項新的研究中，伊利諾伊大學香檳分校的研究人員報告說，另一種叫做紅翼黑鳥的鳥類也會對seet的叫聲作出反應，好像它們知道它的意思，意識到牛鳥就在附近。
“這是否意味著紅翼黑鳥明白這個叫聲是針對牛鳥的，還是它們只是認為這是一般的警報？”研究人員謝爾比·勞森（Shelby Lawson）說，他與麻省理工大學進化、生態學和行為學教授馬克·豪伯（Mark Hauber）領導了這項研究。研究人員試圖在黃鶯和黑鳥領地回放幾種鳥類叫聲，看它們是如何反應的。最近他們在《通訊生物學》（Communications Biology）雜誌上發表了他們的研究結果。
偷聽其他物種的叫聲在整個動物王國都很普遍。不僅鳥類會這樣做，哺乳動物也會這樣做，靈長類動物同樣也會這樣做。例如，在象牙海岸的雨林中，被稱為犀鳥的熱帶鳥類已經破譯了戴安娜猴子的一些叫聲。犀鳥不會理會猴子對地面掠食者的警告叫聲，因為地面掠食者對鳥類沒有威脅，但它們會關注猴子針對鷹的警告叫聲，因為鷹是犀鳥的天敵。
謝爾比·勞森說：“黃鶯是我們所知的唯一一種對孵卵寄生鳥有特殊反應的鳥類。”當它們看到一隻褐頭牛鳥時，黃鶯會發出叫聲，然後聽到叫聲的雌鳥會回到巢中，緊緊地坐在上面保護它們的蛋。
在早期的一項研究中，勞森和她的同事們在播放seet叫聲以研究黃鶯的行為時，發現紅翼黑鳥也在積極響應叫聲。這促使了新的研究。為了瞭解紅翼黑鳥對叫聲的理解，研究人員在紅翼黑鳥和黃鶯的領地上播放了各種鳥叫聲，並觀察這些鳥的反應。他們發現，紅翼黑鳥對seet的叫聲、牛鳥的叫聲和藍鴉的叫聲的反應是一樣的，所有這些都表明它們意識到自己的巢穴受到了威脅。當紅翼黑鳥聽到黃鶯的叫聲時，它們會飛到揚聲器旁邊，四處尋找威脅。
謝爾比·勞森
當紅翼黑鳥在它們的領地內發現真正的威脅，見到掠食者的時候，它們就會俯衝下來啄它們。雄性紅翼黑鳥實行“一夫多妻”制，它們有很多的配偶，有很多的巢，它們必須保衛廣闊的領地不受闖入者的威脅——這也就是為什麼紅翼黑鳥被稱為“草原騎士”。先前的研究表明，在紅翅黑鳥附近築巢的黃鶯較少受到牛鳥在巢中產卵的影響。
勞森和豪伯
在未來的一項研究中，研究人員將在築巢季節結束時發出同樣的警告叫聲，以觀察黑鳥在卵孵化後是否會對聲音做出同樣強烈的反應。豪伯說：“這是第一次有鳥類關注另一物種對一種寄生鳥的警告。我們還不能確切地知道紅翼黑鳥是否明白這一警告是針對牛鳥的，但很明顯，它們明白這一叫聲是對鳥巢的威脅，對它們有利。”
紅翼黑鳥
對森林裡各物種之間的相互合作的研究，有助於科學家們和管理者制定更有效的策略，來保護森林裡的野生動物，保護生態平衡。
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