这是三种鸟类的故事，褐头牛鸟扮演者非法入侵者的角色，它们会将其他鸟的蛋推出鸟巢，并把自己的蛋寄生在巢中，然后由宿主将自己的孩子抚养大。为了对抗这种威胁，黄莺已经发展出一种特殊的“seet”叫法，翻译成人类的语言差不多就是：“小心！牛鸟来了！”
黄莺在喂养黑鸟雏鸟
而在一项新的研究中，伊利诺伊大学香槟分校的研究人员报告说，另一种叫做红翼黑鸟的鸟类也会对seet的叫声作出反应，好像它们知道它的意思，意识到牛鸟就在附近。
“这是否意味着红翼黑鸟明白这个叫声是针对牛鸟的，还是它们只是认为这是一般的警报？”研究人员谢尔比·劳森（Shelby Lawson）说，他与麻省理工大学进化、生态学和行为学教授马克·豪伯（Mark Hauber）领导了这项研究。研究人员试图在黄莺和黑鸟领地回放几种鸟类叫声，看它们是如何反应的。最近他们在《通讯生物学》（Communications Biology）杂志上发表了他们的研究结果。
偷听其他物种的叫声在整个动物王国都很普遍。不仅鸟类会这样做，哺乳动物也会这样做，灵长类动物同样也会这样做。例如，在象牙海岸的雨林中，被称为犀鸟的热带鸟类已经破译了戴安娜猴子的一些叫声。犀鸟不会理会猴子对地面掠食者的警告叫声，因为地面掠食者对鸟类没有威胁，但它们会关注猴子针对鹰的警告叫声，因为鹰是犀鸟的天敌。
谢尔比·劳森说：“黄莺是我们所知的唯一一种对孵卵寄生鸟有特殊反应的鸟类。”当它们看到一只褐头牛鸟时，黄莺会发出叫声，然后听到叫声的雌鸟会回到巢中，紧紧地坐在上面保护它们的蛋。
在早期的一项研究中，劳森和她的同事们在播放seet叫声以研究黄莺的行为时，发现红翼黑鸟也在积极响应叫声。这促使了新的研究。为了了解红翼黑鸟对叫声的理解，研究人员在红翼黑鸟和黄莺的领地上播放了各种鸟叫声，并观察这些鸟的反应。他们发现，红翼黑鸟对seet的叫声、牛鸟的叫声和蓝鸦的叫声的反应是一样的，所有这些都表明它们意识到自己的巢穴受到了威胁。当红翼黑鸟听到黄莺的叫声时，它们会飞到扬声器旁边，四处寻找威胁。
谢尔比·劳森
当红翼黑鸟在它们的领地内发现真正的威胁，见到掠食者的时候，它们就会俯冲下来啄它们。雄性红翼黑鸟实行“一夫多妻”制，它们有很多的配偶，有很多的巢，它们必须保卫广阔的领地不受闯入者的威胁——这也就是为什么红翼黑鸟被称为“草原骑士”。先前的研究表明，在红翅黑鸟附近筑巢的黄莺较少受到牛鸟在巢中产卵的影响。
劳森和豪伯
在未来的一项研究中，研究人员将在筑巢季节结束时发出同样的警告叫声，以观察黑鸟在卵孵化后是否会对声音做出同样强烈的反应。豪伯说：“这是第一次有鸟类关注另一物种对一种寄生鸟的警告。我们还不能确切地知道红翼黑鸟是否明白这一警告是针对牛鸟的，但很明显，它们明白这一叫声是对鸟巢的威胁，对它们有利。”
红翼黑鸟
对森林里各物种之间的相互合作的研究，有助于科学家们和管理者制定更有效的策略，来保护森林里的野生动物，保护生态平衡。
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