由于癌症治疗“不彻底”、体质易感性以及免疫力降低等原因，复发也就成了不得不面对的问题，这是癌症令人生厌的特性！癌症经过手术、或者再辅以其它治疗，临床、影像以及血液检查都未发现体内有肿瘤（肉眼可见级别的肿瘤）的证据，疾病平稳一段时间后，肿瘤原发部位、或其它组织出现同种性质的肿瘤就是复发！它是怎么确定的？
复发时间与癌种、分期、组织分级、基因分型有极为密切的关系，大多数常见癌症治疗后2-3年是复发的高峰阶段，这是由于很多病人治疗时Ⅱ期、Ⅲ期的情况比较多。如果超过5年还没有复发迹象，距离成功又近了一步，但仍有20%多的复发可能性，10年后呢？复发的几率继续降低，但也不能完全排除。监测癌症复发是终生的，大意不得。
体表新出现的包块、或者原来的包块短时间内变大，这就要小心了，锁骨上、腋窝、腹股沟等浅表淋巴结是许多癌症好转移部位，皮下转移结节多很晚才发生。病人体重、食欲、精神状态的变化，还有头痛、咳嗽、腹痛等等以往没有、或者没有明确原因新发生的症状，以及通过临床检查新发现的体征，我们都应该通过进一步检查、排除！
影像学检查是监测复发最常用的方法，也是客观证据。没有症状时我们定期复查，有症状、体征随时查，同以往的影像资料对比，有没有不一样。大多数癌症好发于骨、脑、肝脏、肺脏、肾上腺转移，这些部位就是我们监测的重点。每种癌转移特点有些不同，比如结直肠癌肝脏、肺脏转移情况很高，但骨、脑要少一些，而肺癌、乳腺癌骨转移、脑转移就要多一些。也要注意到癌症转移不按常理出牌的情况，比如胃癌脑转移，这些少转移部位虽不常规复查，但有蛛丝马迹就要检查！
病理学检查确定新发现病灶性质是最好的了。细胞学或组织病理学，这是癌症诊断的金标准，也同样是确认复发的金标准，比如，胸水或腹水，如果找到癌细胞，可以确认复发；比如，发现某处淋巴结肿大，经活检病理可以确诊是复发还是第二肿瘤。影像检查发现的可疑病灶，有时需要活检病理来确认。但要注意：细胞学或组织病理检测结果并不是判断复发必须的，复发的判断在多数情况下并不需要病理来确认，临床诊断就可以，这一点和癌症初诊时不一样，癌症初诊时必须要病理检查，复发可以是临床诊断的，仅在临床判断困难时或治疗需要提供更多信息时才进行活检病理。
同时，可抽血化验查肿瘤标志物，例如CEA，CA-199，AFP等标志物，如果治疗一段时间后出现标志物升高，很有可能就是肿瘤复发或者转移了。肿瘤标志物可以比CT，彩超等影像学检查提前发现复发。但也要注意的是，肿瘤标志物升高不一定是复发，复发也不一定会有肿瘤标志物升高。
为了降低复发风险，在治疗前后进行中医药治疗，在很多肿瘤治疗中是必要的，比如2期以上的非小细胞肺癌，手术后通常要进行术后化疗并配合中医治疗，目的就是尽可能杀灭残存的癌细胞，降低将来复发转移的风险。有一些年龄大、合并症多、体质差的病人，若复发不再建议进行创伤性比较强的治疗。一旦不可避免地出现了复发转移，在治疗上要思考病情所处的时期，切忌盲目地采取强烈的治疗，虽然这样做在短期内可以看到肿瘤组织或肿块的缩小，或者是肿瘤标志物的下降，但很多患者远期效果并不好，往往很快出现新的病灶或肿瘤标志物再次升高，最终肿瘤无法控制。中医药的介入，可以杀灭癌细胞，改变患者体内癌细胞生存和发展的土壤，预防、减少肿瘤的复发转移。同时，一旦发生复发转移了，中医药可以有效的扶正固本，提高抵抗力，提高生活质量，抑制肿瘤新生血管，压制癌细胞的复发转移，延长患者的生存期。
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