1842年8月29日，南京城風和日麗，對於平民百姓而言，這一天與平時並沒有什麼不同，他們並不知道，今天之後會發生什麼變化，而在南京下關江面的英國艦船裡，對於清朝政府官員來說，卻是異常沉重的時刻，此前雙方已經就條約內容溝通了很久，但是李鴻章絲毫不願意讓步，表示開通通商口岸，以及英國在華的各項特權都可以答應，但是仍然堅持香港的租借時間，不能是100年只能是99年。
當時鴉片戰爭剛結束沒多久，李鴻章代表的清政府是戰敗的一方，按道理並沒有多少話語權，為何李鴻章一定要堅持只能租借99年呢，100年和99年僅僅相隔了一年，究竟有多大的差別呢？
1840年6月，英國以林則徐虎門硝煙為由，發動了第一次鴉片戰爭，英軍軍艦47艘，陸軍4000人陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口，當英國工業時代的武器大炮，遇到清朝封建時代的短刀利劍，清軍結果無疑是必敗的，清政府作為戰敗的一方，投降求和，原本在割地賠錢的條約上，清政府並沒有多少講條件的資格，但是李鴻章之所以如此堅持，這是由於當時世界的國際法規定，如果一個地方租借給另一個國家，達到100年以上的時間，那麼這個地方就是租借國家的，也就是說清政府一旦承認100年的時間，之後香港就屬於英國的了。
當時的清政府雖然軟弱無能，但是可以看出朝廷的人清楚地明白，領土安全是原則問題，是最後的底線，也是他們能夠想到，可以最大限度地保存領土完整的方法，不至於後世沒有奪回來的機會，英軍以為清朝長期閉關鎖國，落後至極，並不知道這條國際公約，所以一直堅持租借100年，英國政府早就在戰爭之前，就看上了香港獨特的地理位置，美其名曰是租借，實際上就是想佔領香港，卻沒有想到李鴻章他們，事先已經知道這條公約。
最後英軍選擇了妥協，租借香港島的時間確認為99年，就此南京條約達成共識，完成簽訂時刻，南京條約的簽訂對我國社會，帶來了沉重災難，從此我國開始淪為半殖民半封建社會，領土開始受到各國列強，瘋狂的搶奪分割，慶幸的是，經過中華兒女的艱苦反抗和鬥爭，最終這些領土重新回到了祖國的懷抱，我國政府也於1997年7月1日，恢復對香港主行使權！
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