隋煬帝楊廣（569年—618年4月11日），仁壽四年（公元604年）七月繼位，在位14年。隋煬帝這個人，有功也有過。他在位期間開創科舉制度，修建隋朝大運河 ，營建東都、遷都洛陽，對後世頗有影響。然而，隋煬帝頻繁的發動戰爭，親征吐谷渾，三徵高句麗，加之濫用民力，致使民變頻起，造成天下大亂，直接導致了隋王朝的覆亡。
公元611年，隋煬帝發動了遠征高句麗的戰爭。在這之前，雖然他的老子隋文帝楊堅也曾經出兵征討過高句麗，但無功而返，慘敗而歸。這次遠征高句麗，隋煬帝吸取了他父親當年後勤補給跟不上的教訓，親自動員全國上下做好出徵前的準備工作，決心此次遠征必勝。
因此，這次準備工作下了很大功夫，在全國190個郡範圍內，徵集了大量的糧食和武器，所徵得的運送物資的車達到了5萬輛，排滿了道路，可謂壯觀至極。大運河中塞滿了幾萬只船，幾乎到了船首接連船尾，連水面都看不見的程度。大批征戰人員與物資都集中到遠征的根據地，即位於大運河北端的話郡。
隋煬帝制造出如此壯大的遠征場面，卻是建立在老百姓痛苦之上的“成就”。為徵集到足夠多的軍糧，他下令強行搜刮農民的口糧。而此時在黃河沿岸，包括南方大部分地區，頻頻發生天災，官員又貪汙腐化，置百姓的生死於不顧。這些，隋煬帝並不在乎，他關心的只是把大量的錢財物資都收集起來，用在對高句麗的戰爭中。實際上，在軍隊內部官兵厭戰情緒十分嚴重，出兵高句麗也沒有什麼勝利的把握可言。這注定將是一場無功而返的遠征，即將到來的劫難。
隋軍渡過鴨綠江，沒有遇到高句麗的抵抗。隋煬帝很是得意，認為對手沒什麼能力，必將不堪一擊。殊不知這是高句麗人的誘敵深入之計，而隋煬帝還矇在鼓裡，因此雙方沒有發生大規模的交鋒。隨後朝鮮北部忽然變了天，下起了瓢潑大雨，而高句麗軍隊也開始了有效反擊。
天氣的突變，直接影響了戰場上的變化和戰爭的走向。人生地不熟的隋軍，亂作一團，死傷慘重，在高句麗兇猛的攻擊下，隋煬帝被迫下令撤軍。這一次隋煬帝遠征高句麗，使隋王朝的軍事力量受到了嚴重損失，造成10多萬人戰死沙場而不歸。隋軍失敗撤走後，高句麗人將隋軍此戰陣亡的士兵屍體碼在道路兩旁，延綿數公里之長，作為向中國人炫耀的勝利資本。
隋煬帝在位期間，妄興師旅，徒慕虛名，先後3次發動對高句麗的戰爭，幾乎掏空了隋朝的國庫，老百姓的生活也是更加貧困艱難。6年後，在公元618年4月11日，隋煬帝楊廣被叛軍縊殺。隋朝就像秦朝一樣，成為了又一個短命的王朝。
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