此案发生在明代万历年间的广东潮州府，一天，知府陈应堂在府衙办理公务，忽然从外面飞进来一只山鸡，落在知府的文案上，冲着知府咕咕地叫。衙役立即上前想将山鸡轰出去，陈知府见山鸡飞进衙门，还落在文案上，觉得很有趣，便对衙役做了个制止的手势，衙役退去之后，陈知府便逗着这只山鸡也咕咕地叫着。这只山鸡歪着脑袋，眼睛盯着陈知府，陈知府便打趣地说：“你是飞来告状的吗？”这只山鸡又咕咕地叫了两声。陈知府听了之后，又笑着对山鸡说：“来我这里都是告状的，要是你也有冤屈，飞来此告状，就连叫三声，要是替人鸣冤，就连叫五声。”话音刚落，不可思议的事情发生了，那只山鸡接连叫了五声。
听到山鸡的鸣叫，陈知府一时竟不知如何是好，要是不理睬这只山鸡，它居然能够按照自己的问话做出准确的回应；如果理睬这只山鸡，岂不是让人笑话？此事传出，肯定有人认为知府神经不正常，还有什么尊严和威信可言！看到陈知府犹豫，山鸡又鸣叫五声。此时陈知府想：“官府应该言而有信，我既然已经答应，岂能失信！”于是陈知府对山鸡说：“你既飞来替人鸣冤，当知冤情，能否带着衙役去找苦主？”那山鸡似乎听懂了陈知府的话，居然接连低鸣。见此情况，陈知府就命在堂下正在窃笑的两名衙役跟随山鸡去寻找苦主。
两名衙役觉得可笑，从来没听说过有谁拿山鸡的叫声当真，但知府的命令必须执行，便领命跟随山鸡出了府衙。两名衙役都觉得这不过是个玩笑，也乐得出来游山玩水，那山鸡怎么能够懂人事呢！一会儿还不远走高飞了。然而，后来发生的事情却让两个衙役笑不出来了。只见那只山鸡从知府衙门飞出来，每飞一程便在一处停下，等候两个衙役跟上，然后再飞，渐渐地两个衙役便被带出了城，来到一处山林。进了山林之后，山鸡落在个土堆上便不再飞了。两名衙役跟过来察看，觉得这土堆也没什么特别，但这只山鸡落在此处不动，究竟为什么呢？两个衙役觉得没趣，便想回府交差。没有想到他们刚要离开，山鸡便鸣叫不止。两个衙役只得回来，再查看那土堆，发现乃是新土所堆，没有杂草，应该是刚刚堆成不久，下面是否埋有东西呢？
两个衙役商议一下，其中一人便去找该地方的保长，让他派几个人来挖挖看。不久保长带着几个人，带着镐头铁锨到来。见到人多，山鸡便飞到附近的树上观看。人们开始挖开土堆，很快就发现一些人使用的零星物品，继续深挖，又发现有鞋帽。人们不由得紧张起来，屏着呼吸继续深挖，很快就触到了结实的异物。衙役见状，要大家注意，不要将物品毁坏，众人只好用手来挖，很快就有一具尸体显现出来。衙役上前来看，见尸体是被刻意毁容，并且已经腐烂，自己又不会检验，只好交保长保护现场，火速赶回府城禀告陈知府。
府里出现人命案件，当然刻不容缓，所以陈知府立即带着仵作前去勘验现场和验尸。仵作报告：死者后脑部被钝器重击致死，面部被人用刀毁容；腰带上有一个牵马的挽手，系马夫专用；衣着质地考究，不似平民。
检验完尸体，填写好尸格，陈知府抬头看了看树上的山鸡，陷入了沉思：“这只山鸡应了此前的玩笑，原来就是飞来告状，但山鸡与死者有什么关系？死者不是马夫装束，牵马挽手是谁的呢？山鸡不能做人语，挽手更是死物件，如何找到凶手呢？”就在这时，山鸡又鸣叫起来，不知道什么意思，陈知府只好摇头，传令打道回府。
回府之后，陈知府发布告示：谁家人有失踪者，可前来认尸，附近乡民可到府衙来辨认牵马挽手是何人之物。古代养马的人都自己制作牵马挽于，因此牵马挽手各不相同。
告示发出之后，将牵马挽手陈列府衙门前，两个衙役负责看管。乡民们陆续地前来辨认，其中一个马夫仔细地端详这个牵马挽手。衙役见状，立即上前询问，马夫说：“这个牵马挽手像是西南驿马夫汪华的，如今汪华已经不当马夫，这个牵马挽手应该是他所丢弃的。”
讲到此，应该先了解一下明代驿站情况。明代驿站属于官营，主要是官府传递各种文书和军事情报，给来往官员提供食宿、换马，民人不能使用。到了中叶以后，驿站在保证官府使用的情况下，也对民间开放，只要是有人肯出钱，驿站也可以提供服务，钱财则归驿站及本县所有，属于陋规收入的一部分。
陈知府得知牵马挽手有了主人，便派捕役火速前往捉拿汪华到堂。捕役很快就把汪华带到，他并没有什么惊恐的表情。当陈知府问他牵马挽手的事时，汪华回答：“牵马挽手就是我的，小的已经辞去马夫，留这牵马挽手又有何用，早就不知道扔到何处，怎么会到大老爷的手中呢？”
见到汪华讲得有理，陈知府也不好深究，就暂时将其羁押起来，带着两个家人，换上便服，到汪华居住的地方私访。陈知府发现当地的人们对汪华颇有微词，都说他时来运转，以前仅有草屋三间，也没有田产，仅靠马夫那微薄的工食银度日。最近不知道发了什么横财，不但辞去马夫的工作，还置房子买地，前几一次就买田300亩。众人都说汪华可能挖着窖金了，不然哪里来的这么多钱。
挖着窖金就能暴富吗？按照《大明律·得遗失物》条例规定：“凡官民人等，不许将金银埋藏地内，如被他人掘获，将金银追出，充地方赈恤穷民之用，不准给主。”就是说，即便是挖到窖金，也应该交到官府，无主物属于国家所有，官府再酌情奖励一些，如果不告官，一旦被查出，金银没收，还要杖八十。陈知府听众人你一言我一语，心里便有底了，心想：“汪华不论是挖到窖金，还是谋财害命，都可以定罪，先把他家抄了再说！”
陈知府回到府衙，随即发出牌票，派捕役到汪华家去查抄财产。捕役们在汪华家几乎是掘地三尺，找出七八张房契和地契，还有白银600余两，其余金银细软无数。这样多的财产，一个普通的马夫是如何置办起来的呢？捕役们把汪华的街坊四邻及保甲长都带到府里为证。
陈知府当即开堂审理，先把所有抄家物品摆在堂前，再让衙役把汪华及人证带上。汪华见家里的财产都陈列在堂，还是矢口抵赖，声称这些财产乃是祖上所留，牵马挽手不知扔在何处。陈知府让人证与汪华对质，其祖上三代都是马夫，这些财产不可能是祖上所留，但不能讲明牵马挽手为什么会到知府衙门。要想知道牵马挽手为什么会到死者手中，就必须审问汪华，所以陈知府先让打了20大板，逼他招供。汪华抵死不讲，陈知府只好给他上了夹棍，并说：“如不从实招来，仅凭你这些说不清的财产，就可以将你立毙杖下！”汪华见陈知府下狠手，知道抵赖也没有用，便如实交代了，想不到却是一件合伙谋杀大案。
几个月前，有个名叫刘永泰的西安商人，带着仆人进兴，到潮州来发卖山货。西北盛产羊毛、羊绒，当地生产的羊毛毡毯，由于质地好，做工精良，在广东地区非常走俏，两人带来的各种物品很快销售一空，结果净赚3千多两白银。那时候的一两银子约37.5克，3千两白银就是100多公斤，主仆二人当然拿不动，所以就来到驿站准备雇用马匹驮运回去。有人会问，这样重的银子，为什么不换成黄金，携带岂不更方便？要知道明代黄金不是通用货币，兑换要到官府，差价的损失，百姓们是不愿意承担的，那时又没有汇兑，所以只能够携带。
主仆来到西南驿，在驿站雇了三匹马，由马夫汪华跟随，其中两匹马驮着四只装银皮箱，一匹马由刘永泰骑着，进兴与汪华各拉着一匹马步行。不知不觉三人就到了山里，这时前面出现一个凉亭，3个人把马拴好，就到亭内吃干粮，刘永泰因为骑马劳累，便在亭子外活动筋骨。
这时有一队猎人满载而归，也停下来休息。刘永泰看着猎人们的战利品，有獐麂兔鹿、山鸡野鸟，都是死的，只有一只山鸡活着。刘永泰仔细观看那只山鸡，但见它低头垂羽，两只眼睛流露出惊恐之态，似乎在向刘永泰求助。看到山鸡的神态，刘永泰顿生怜悯之心，就想把这只山鸡买下来放生，便叫进兴去问猎人，看他们的山鸡是否肯卖。
进兴走过去对猎人说：“我家老爷看这只山鸡可怜想买回去放生。”猎人们听了之后，知道卖高价的机会来了，便说：“如果你买去吃了，价钱并不高，但是要买回去放生，价钱就要加倍，要卖1两银子。”刘永泰在旁边听到后，也没与猎人们还价，就让进兴把马上的皮箱拿过来，当场开锁取银。众人一见箱子里都是白花花的银子，立即改口要10两银子。10两银子至少能买100只山鸡了，而此时的刘永泰就想马上放了这只山鸡，所以也不想讨价还价，当场就取了10两银子成交，然后与猎人们告别。为了防止这只山鸡再被猎人们捉住，刘永泰上马后又亲自带着这只山鸡骑行数十里，才把这只山鸡给放了，望着飞到树枝上依然盯着自己的山鸡，刘永泰的心中有无名的快感。
刘永泰开箱取钱的举动，犯了财不外露的大忌。汪华见皮箱里面竟然都是白花花的银锭，顿时产生了强烈的占有欲。但自己一人，如何谋害他们主仆二人呢？思前想后，觉得不好下手，便长吁短叹起来。这时与他一起牵马同行的进兴便问：“汪华哥，你因为什么事这样伤心不快？
汪华回头见刘永泰的马匹跟在后面较远，便凑到进兴跟前说：“今天看见你主人皮箱里面这么多白花花的银子，就不由得感叹自己命运不济，我辛辛苦苦养了20年的官马，发的那点工食银，根本不够我一家过活的，我连50两大锭银子都没有摸过，你说可怜不可怜？”那时最大的银锭也就是50两，多是官银，民间少见。
进兴其实也不是什么善良之人，是因为家穷，才被父母卖身为奴仆，表面上对主人惟命是从，而内心里一直想摆脱主人的束缚，有朝一日也成为主人。所以他听到汪华的话里有话，就知道汪华起了贪心，便说：“要银子并不是什么难事，就是缺少志同道合的人，如果有志同道合的人，要得银子算什么难事！”
汪华不明白进兴所谓志同道合指的是什么，正想仔细询问，见刘永泰已经跟了上来，也就没有再说什么。又走了一程，前方有个客栈，3个人便住了下来。等一切都安顿好了，汪华便把进兴叫到僻静之处，询问他志同道合是什么意思？
进兴见汪华情真意切，便说：“我家主人四个皮箱内有三千余两银子，你如果肯与我同心协力，把我家主人谋死，我与你岂不是即时就可以大富贵了吗？”
汪华说：“真是英雄所见略同，我开始以为你护着主人，所以不敢露出害人之心。既然是如此，你我二人同心合志，把你家主人害死，一人两箱银子，各自去过富贵生活，岂不是人生大转折？”
进兴说：“要想谋死，也不能够在客栈，反正前面都是山路，找个僻静之处下手，来一个销尸灭迹，岂不更好！”二人商议以后，次日便依计而行，趁刘永泰不注意，两个人分别用棍棒石块将其打死，然后把尸体埋在深山老林之中。为了以防万一，他们将刘永泰的面部毁坏。这两个人万万没有想到，他们的所作所为，竟然让那只放飞的山鸡看得一清二楚，而那只山鸡曾经高声鸣叫，似乎在喊人来救，但深山老林，哪里有人？这两人只顾杀人分财，哪里会注意这只山鸡呢？
两个人分了银子，便商议今后的打算。汪华要与进兴一起以此银为本钱，到边远地方去做买卖。进兴说：“不可，如果你不回西南驿，官府肯定查找，到时候事情就败露了。不如你先回家，将银钱藏好，别着急做买卖，等过上一年半载，你辞了马夫，再去做买卖不迟。我是不能够再回西安府了，我跟主人走南闯北，曾经到过南京，那里是五方杂处的地方，只要有钱，就能够生活下去。我早就想好了，在那里开个当铺，铺面牌额就叫‘九嶷’。等你将来辞了马夫，就到南京来找我，那时候再一起做买卖如何？”
进兴是一个家奴，竟然如此老谋深算，汪华只有自叹不如了，因为进兴的凶狠和野心比自己深沉的多，也就没再说话。汪华带着自己那两箱银子回到西南驿，但他忘记进兴的嘱托，有了银子便不知道东南西北，先辞了马夫工作，就大肆置买起房屋田产来，给左邻右舍以暴发户的感受。如今正是这些房屋田产使他露财，结果被陈知府起获，追问从何而来，又何曾想到山鸡把官府的人引到埋尸的山林，现在是人赃俱获，也不得不交代谋害刘永泰的经过。
凶手汪华归案，另一个凶手进兴已逃往南京，如何将其抓获归案呢？陈知府陷入沉思。因为潮州与南京隔属，此事要办的话，先要报知督抚，由督抚上报中央刑部，再咨行南京应天府衙门，应天府再札付地方，人犯缉捕之后，应天府上报刑部，再咨行广东。是应天府派人押送到广东，还是广东派人到应天府去押解，都要进行咨商。往返公文，浪费时日是小事，若是走漏风声，犯人再次潜逃，那可是大事。陈知府沉思许久，终于想到一个快捷的办法。
什么办法呢？陈知府有个同年，两人一同考中进士，现任金陵县知县，如果请他协助，事情就好办了。陈知府写了一封密函，派遣四名精兵，星夜赍书前往同年金陵县知县那里，查究当铺若有号“九嶷”者，即刻将该当铺主人押解回潮州听审。经查，还真有“九嶷”这个当铺，老板就是进兴。
金陵县知县立即派了几个衙役，协同陈知府派来的精兵，将进兴抓获归案。凶犯进兴被带到大堂之上，陈知府问其是否杀人越货？进兴知道事已败露，没有狡辩的可能，遂对所犯罪行供认不讳。陈知府问：“你为何恩将仇报，杀害自己的恩人？”进兴知道死罪难免，此时也不畏惧地说：“主人对仆人，何恩之有，又有谁愿意当奴才呢！我不过是想当主人，恨汪华成事不足败事有余！”案情大白，陈知府便可以拟判了。
按照《大明律》规定：奴婢及雇工人谋杀家长，要被凌迟处死，这里的“上刑”就是凌迟处死。按照传统，一般是一命一抵，但《大明律》规定谋杀人因而得财者，要同强盗一样，不分首从皆斩，因此汪华则被判斩刑秋后处决。进兴是决不待时，被凌迟处死。
人们通常痛骂一个人的恶行时，会说“禽兽不如”。从此案可以强烈地感受到，这只能通人性的山鸡比那些恶行昭著的人要讲义气，是“人不如禽”。
陈知府是万历戊戌（1598）进士，地方志记载他“善政清刑”，办完此案以后，被称为“神断”。因此“名愈著而报效之迹愈彰”。
…………………………………………
本文据柏桦教授《法律讲堂》
閱讀更多 大荒野史 的文章
