2015年9月28日我們駕車從瀘定縣穿過。這一段路程不長，大部分行走在大渡河谷中。瀘定縣的海螺溝風景區，緊挨著號稱“蜀山之王”的貢嘎雪山。從地圖上看，瀘定縣90%的區域都劃到海螺溝風景區名下。只可惜，我們那一次只是路過，正好避開那一片區域。
下午3點45分，我們到達瀘定橋東側，橋頭區域人多車多。人行道上擠滿小攤小販，非常常熱鬧。讓我不解的是，很多攤點沿街售賣火龍果。在廣州生活的人，對這種從仙人掌上生長出來的水果一點也不陌生。難道瀘定人特別喜歡吃火龍果？
上圖：紅色為我們的行車路線
1940年顧彼得經過瓦斯溝時，“大渡河亂石嶙峋的岸邊長著許多巨大的仙人掌科植物。一些村童賣給我們一些紅色的刺梨，這種刺梨多汁味甜……”
後來，我又聽說大渡河谷屬熱帶乾熱河谷氣候，特別適合仙人掌生長。1940年有人在這裡發現了野生的仙人掌。於是，我以為刺梨就是火龍果，甚至寫進一本遊記裡，一位網友曾經指出過我的錯誤。可是，遊記已經於2017年出版，一個常識性的錯誤白紙黑字寫在書上，改不了。
邵師兄將車開進一個地下停車場。瀘定橋東頭，人多，熱鬧。出行幾天來，我們四個人第一次真正地在風景點觀光。瀘定橋，昔日連接川藏的交通要道，如今已經失去其原來的意義，退休了，變成供人遊覽、弔古懷今的風景。要想上橋，得購買10元的門票。
上圖：瀘定橋東
這一段大渡河河道狹窄，水流渾濁湍急，由北往南奔流，一直流到樂山縣樂山大佛那裡，併入岷江，最後在宜賓境內注入長江。
河對面是西側，山不高卻很陡峻，長滿低矮的灌木叢。眼前的瀘定橋由13根粗壯的鐵鏈東西拉伸，橫跨湍急的大渡河水。其中9根鐵鏈在下面，排成一個平面，鋪上木板即是橋面；4根鐵鏈左右各二充當扶手欄杆。兩側橋頭，各有一紅牆黛瓦的門樓牌坊。屋頂上，兩條飛龍爭珠，兩條鳳凰屈身欲飛。
東側的大門上，用繁體字書寫著“瀘定橋”三個鎦金大字。兩側一幅對聯寫道：飛身可奪天塹，健步定攀高峰。我們幾個跟周圍的遊人一樣，都舉起手機或相機，要拍鐵索橋。下面河邊有個觀景臺，站在那裡，可以與瀘定橋合影。邵師兄拿出單反相機，拍照的姿勢看起來很專業。不知道照片是否拍得專業。
瀘定橋位於四川省甘孜瀘定縣瀘定城西的大渡河上。清代康熙在平定三藩之後，為鞏固邊疆，加強內地與西藏的聯繫，特御批建造的一座懸索橋。康熙四十四年（1705年）動工，第二年（1706年）完成。1706年之後，這條川藏驛道成為清代三條進藏通路中最重要的一條。
上圖：瀘定橋
也是在1706年，瀘定橋還沒有修好，道路坎坷，不通車騎，西藏拉藏汗派人押送六世達賴喇嘛倉央嘉措前往北京，不得不取道青海。1709年康熙御筆親寫“瀘定橋”三個大字作為橋名。
也是在瀘定橋修通之後，茶馬古道的東支才興盛起來。這一支東起成都，經四川省的雅安縣、石棉縣、瀘定縣、康定市、理塘縣、巴塘縣、芒康縣、西藏八宿縣邦達鎮、昌都縣、洛隆縣、林芝市，最後抵達拉薩。可以說，沒有這座橋，就沒有康定的鍋莊以及那輝煌的商業史。
1935年5月29日，中國工農紅軍長征途中飛奪瀘定橋而使該橋聞名中外。2003年兩名英國記者重走長征路，來到瀘定橋實地考察，說如果當年橋東頭有人拿機槍封鎖，鐵索上的木板被抽走，楊得志派出的先遣隊的22勇士根本不可能從光溜溜的鐵索上強攻過河。他們的推測可能是對的，但也可能是錯的。有可能黑燈瞎火的，東岸守橋的人貪生怕死，躲在工事裡隨便亂放槍，根本傷不到偷爬鐵索的人；有可能守橋的人被打死一、兩個，其他的人害怕，放一把火就跑了；有可能守橋人粗心大意，讓先遣隊取了巧等等一大堆可能性。退一萬步講，就算有些誇大，那又如何呢？
上圖：茶馬古道
直覺不一定對。我在地圖上測量安順場到瀘定橋之間直線距離是80公里，很多文章中說安順場到瀘定橋的實際路程是120公里。兩名英國人親自測量的，也是120公里左右。山路彎彎，上坡下坎的，比直線多出一半的距離，不也違反直覺判斷嗎？
橋西側也有一幅對聯：上下影搖波底月，往來人渡鏡中梯，不知道是誰寫的。有人說雲南霽雲橋上也有這麼一句。沒有找到霽雲橋的資料。倒是浙江嘉興西塘古鎮的一座小石拱橋洞兩邊，寫著：上下影搖波底月，往來人度水中天。還有人寫道，船從碧玉環中過，往來人度水中天。如果用這一句來描寫半圓形的拱橋的倒影，恐怕最為形象生動。
2017年，我到河南南陽社旗縣，發現該縣有“萬里茶道”之稱，甚至還催生出一個號稱“華中第一鏢局”的賒店廣盛鏢局，以及一系列相關行業也曾受惠於茶馬古道的貿易活動。茶馬古道的輻射範圍，恐怕要超出人們的想象。
而這一切，得歸功於這一座古老的鐵索橋。
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