“藍田日暖玉生煙”，提起中國的名玉，很多人就會因為李商隱的這句詩，立刻想到陝西西安的“藍田玉”。比較之下，同樣位列“四大名玉”之一的獨山玉知道的人相對少一些，但這並不影響它的價值。
獨山玉，也叫“河南玉”、“南陽玉”。顧名思義，這種玉產自河南南陽的獨山，根據考古專家的分析，早在5000多年前，中國人就已經開始使用獨山玉。近年來獨山玉開採受到國家保護，亂採濫挖被限制，所以獨山玉年產量也從5000噸降到500噸左右。
大家都知道“物以稀為貴”，產量少了，價格自然會漲。如果誰手裡有幾千斤獨山玉，等於掌握了一筆不小的財富。可如果告訴你，有人把耗費7000斤獨山玉製成的寶物當成菜缸，拿來裝鹹菜，你敢相信嗎？
這樣的事情還真發生過。“瀆山大玉海”，曾經在2012年被9位重量級考古文博專家評為“鎮國玉器”之首，是當之無愧的國寶級文物。但瀆山大玉海的經歷卻很坎坷，用一句電影臺詞來形容就是：“人生大起大落來得太快實在太刺激了。”
瀆山大玉海原本是元世祖忽必烈下令製造的玉器，是公元1265年打造出來的。可以這麼理解，瀆山大玉海是一件巨大的酒甕 ，但忽必烈下令製造它時，想的是以它來展示元朝的興盛富足，所以酒甕也要做得很有皇家氣派。
皇宮裡的玉工接到忽必烈命令後，日夜趕工，用掉幾千斤獨山玉，在酒甕身上雕刻出精美的海浪、龍、鹿、豬、馬、犀等圖案，終於交出了讓忽必烈滿意的作品。從那以後，瀆山大玉海就被放到了廣寒殿，每次忽必烈大宴群臣時，都要用上這件酒器。
作為皇家的權威象徵，瀆山大玉海一度地位無可比擬。而且它開了中國巨型玉雕的先河，世界上很難再找到這樣的傑作。曾經有個叫鄂多立克的旅行家來到了中國，然後他寫了本《東遊錄》專門稱讚：
“宮中央有一大甕......那樣精美，以至我聽說它的價值超過四座大城。”這本書一出，不少西方人都對它心嚮往之。萬萬沒想到公元1368年元朝滅亡，瀆山大玉海不翼而飛，皇家想找都找不見，直到康熙年間，瀆山大玉海才被名臣高士奇在京城西華門外的真武廟發現。
那時候的瀆山大玉海，已經安安靜靜做了300多年菜缸——道士們拿它裝鹹菜，導致瀆山大玉海充斥著一股揮之不去的酸味兒。再後來，乾隆皇帝給道士送去千兩黃金，將瀆山大玉海帶回宮中。至此，瀆山大玉海才擺脫了淪為“菜缸”的命運。
如今的瀆山大玉海早已名揚海內外，許多外國學者來到北京後，都爭著去北京北海團城的玉甕亭一睹它的風采。不得不說，瀆山大玉海從皇家至寶變成菜缸、又變成中國鎮國玉器的過程充滿了戲劇性，回想起當菜缸的歲月，瀆山大玉海的悲催恐怕難以言說。
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