宋運萍自願放棄上大學 宋運輝終於收到通知書
李主任告訴宋運萍，縣裡開會同意給宋家一個上大學的名額。宋運萍驚呆了，她不服她說要去縣裡問清楚。李主任苦口婆心地勸她說，就他們家的成份自己還是費盡口舌才替他們爭取到一個名額，如果宋運萍去鬧也許連這一個名額也沒有了。
宋運萍沉思良久後流著淚寫下了自願放棄上大學的申請書。李主任收到申請書後讓宋運萍轉告宋運輝安心在家等通知書。宋運萍此時心如刀割，她流著淚請求李主任暫時不要把自己放棄上大學的事告訴宋運輝。李主任離開後，宋季山夫婦心疼地看著宋運萍，宋季山訕訕地說，其實像他們這種家庭當農民也挺好。宋運萍再也忍不住地哭著跑出家門。
宋運萍忍著悲痛笑著把能上大學的好消息告訴宋運輝，宋運輝驚喜萬分，他激動地對著大山放聲大喊。過了些時日楊主任問宋運輝為什麼還沒有收到錄取通知書，她說鎮上的大學生都走了大半，她擔心有人別有用心地扣了他們姐弟的通知書。宋運輝知道以他家的成份這種事極有可能，他擔心地跑到鎮上郵局打聽。
宋運萍正在鎮上郵局等通知書，郵局工作人員告訴他確實沒有他們家的通知書。宋運萍姐弟倆沮喪地回到家裡吃飯，宋運輝越想越覺得有疑，他和姐姐一文一理，不可能兩個學校的通知書同時晚到。宋運輝決定吃了飯去縣上問個明白，他說這可是兩個人的通知書。
宋母忍不住說，只會有一份通知書。宋運輝驚愕不已，宋運萍這才把自己放棄上大學的事告訴宋運輝。宋運輝不服，他堅持要去縣裡替姐姐爭取理論。宋季山忙制止宋運輝，他說如果他去鬧不僅幫不了宋運萍還可能會害了他自己。
宋運輝的憤怒終於如火山般爆發，他指責宋季山說就是他害了姐姐害了自己，一定是因為家裡的成份所以通知書才會被扣，是他連累了整個家。宋運輝說完跑出家門，宋季山自責地猛捶自己的腦袋。
宋運輝沮喪地往回走迎面遇到楊主任，楊主任焦急地告訴他，宋季山暈倒被送進縣醫院。宋運輝大驚，他不顧一切地朝縣醫院趕去。宋運輝看著躺在病床上昏迷不醒的父親內心十分自責。
宋季山的病情剛剛好一點便堅持要回家自己開中藥治療，一家人只得拉著板車將宋季山接回家。剛回到家宋運輝赫然發現院子裡的地上有一封信，宋運輝拆開信封裡面竟是他朝思暮盼的錄取通知書。宋運輝拿著通知書顫抖著跪在了宋季山面前，宋家一家人此時真是百感交集。
拿到通知書的宋運輝情緒卻一直十分低落。宋運萍問他是不是有什麼話想對自己說。宋運輝嘆息著說，有時人真的不能行差踏錯。他說當年宋季山被國民黨抓去兩個月，從此一家人受盡屈辱，而自己也因為一時氣話差點害了宋季山的命。他說從醫院出來時他就突然想明白了，自己能考大學都是因為父母和姐姐為自己遮風擋雨為自己創造了條件，他說自己為了這個家一定會好好讀完大學。
不久宋運輝踏上列車去學校報到。新生報到這天宋運輝眼裡充滿新奇和新鮮，他簡直目不暇接。宋運輝到了化學系新生宿舍，發現裡面已經有三個年長的似學生家長模樣的人。宋運輝禮貌地稱呼他們為叔叔，結果這幾人鬨堂大笑，原來他們也是新生，只是比宋運輝年長了許多。於是他們調笑著讓宋運輝分別叫他們大叔、二叔和三叔。
宋運輝在大學裡如飢似渴地汲取知識，除了喜歡收集人民日報，他什麼愛好也沒有。三叔為此疑惑地問他為什麼收集人民日報。宋運輝解釋說因為自己出身不好過去接觸不到人民日報，而人民日報還幫了自己。三叔還想問什麼，大叔卻神神秘秘地匆匆走進宿舍。大叔興奮地告訴他們十一屆三中全會召開了，這是個繼往開來的大會，改革開放將引起社會巨大的變革。
宋運輝當晚就寫信把三中全會的消息告訴姐姐宋運萍，他說這一定會創造出新的高考機會，他鼓勵宋運萍好好複習準備高考。宋運萍再次看到希望，她寫信給宋運輝說自己現在一邊積極複習一邊找工作兩不誤。
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