隨著SpaceX和OneWeb逐步實現衛星的批量式發射，“天基互聯網”，或稱之為“低軌通信衛星星座”這一賽道，變得愈發“性感”起來。
SpaceX的星鏈計劃，是當前天基互聯網建設中的“最強王者”，規劃衛星數量達4.2萬顆。僅在2020年，星鏈星座便已實現五批共240顆衛星的發射入軌。按照SpaceX的發射節奏，星鏈或許在今年便可滿足美國、加拿大等國的天基互聯網需求。
除了SpaceX，OneWeb和亞馬遜也向FCC申請了4000多顆衛星，這使得申請總數已逼近5萬顆。根據測算，在保障衛星正常運行的前提下，地球300km-1000km的軌道高度上，大概可容納的衛星數量也為5萬顆。如此一來，留給後發國家的機會越來越少，中國版“星鏈”建設迫在眉睫。
中國版“星鏈”的建設，必定離不開國家隊的引領和民營企業的積極參與。在這一過程中，民營商業航天企業的參與角度是什麼？哪類企業將脫穎而出並享受紅利？
中國版“星鏈”為何重要？
SpaceX星鏈計劃的願景，是通過一個由太空中能夠相互鏈接的衛星組成的星座，為全球提供5G級別的高速寬帶互聯網服務。
一定會有人對此發出疑問：用低軌衛星組成星座來提供互聯網服務，意義何在？寬帶不“香”嗎？5G不是都要來了嗎？
首先要聲明的是，WiFi、5G等通信方式，在未來很長一段時間內無法被取代。但地面組網的侷限性，使其無法實現真正的“萬物互聯”，通過衛星星座實現的天基互聯網，會是地面通信網的“最強助攻”。
地面網是蜂窩組網法，就是用一個基站對區域性客戶進行覆蓋。以5G建設為例，一個5G宏基站的覆蓋半徑約為500米，小微基站的覆蓋僅為15米，傳輸距離有限。（以中國電信獲得的3.5Hz為例，其宏基站信號覆蓋半徑約250米—500米，室分覆蓋半徑約15米—50米）這種說法更為精準。
除了地面運營商部署之外，海底光纜也是地面組網的主要方式之一。但海底光纜只是實現了遠距離傳輸，無法滿足“最後一公里”的無線通信需求。從目前來看，全球只有20%的地表有地面網，剩下80%都沒有網絡覆蓋，即有30億人口尚未接入互聯網服務。由此可見，地面網覆蓋有無法填補的空白。
而通信衛星最核心的特點就是“廣域”，覆蓋面積大。從前的主流方式是應用高軌衛星，它們在距離地球36000公里的地球靜止軌道上運行。2019年底，隨長征五號遙三運載火箭升入太空的“實踐二十號”衛星便是高軌衛星。縱然高軌衛星具有高承載、高功率、高熱耗、高控制精度的特點，整個服務週期在10-15年之間，但無法覆蓋南北極地區。
低軌衛星星座，融合了高軌衛星和地面網的優點，是非常高效的全球實時覆蓋、雙向寬帶通信的組網模式，也成為了目前的最優解決方案。且低軌衛星的單星成本低，又可以逐步投入建設，有很大機會替代高軌衛星。
低軌衛星運行在300-1000公里的LEO軌道上，軌道和頻段均遵循“先到先得”的原則。上文曾提到，目前已獲批准的通信星座若建設完畢，地球低軌的有效資源將所剩無幾。在處於發展初期的當下階段，加快“搶佔”太空資源，是十分必要的事情。
此外，2019年，美國空軍向SpaceX贊助了2870萬美元，扶持該公司把星鏈計劃的應用場景拓展到軍用，由此成為了星鏈計劃的早期啟動用戶。馬斯克也曾公開表示，哪怕星鏈計劃今後僅佔到全球互聯網運營商市場3%的份額，也將給SpaceX帶來每年300億美元的收益，可見其市場潛力大，營收想象力充足。
無論從商業還是軍事層面，加快建設中國版“星鏈”的意義已不言而喻。
“務實”才能更長久
短短几年，中國商業航天已逐漸脫離“航天夢”的情懷，開始以技術實力和實際效益論英雄。
據億歐科創的不完全統計，2019年，中國商業航天企業披露了23筆融資，總金額在19億元左右。一部分優質標得以展現，少數企業更在一年內獲得2-3輪融資，頭部企業獲得了更高溢價。
由上表可以看出，2019年內融資次數最多的企業為星際榮耀，單筆融資金額最大的企業為藍箭航天，它們均屬於火箭製造領域，也是目前中國商業航天行業最受關注的領域。
以獵鷹9號火箭作為對比，其火箭第一級實現了可重複使用，這使得獵鷹9號的發射報價降低到5000萬美元，發射成本大大降低，商業訂單也來得“輕鬆”許多。
這一現象給國內資本和企業的最大提醒便是：誰先推出大推力的液體火箭發動機，誰就將在之後的市場競爭中佔據先發機會。尤其是在衛星發射需求日益增長的前提下，快舟、捷龍火箭或許無法配合發射節奏，民營火箭，尤其是可靠性高、成本低的液體火箭將更受青睞。
億歐科創曾對國內民營火箭公司技術路徑及進展情況進行過梳理。目前，星際榮耀、藍箭航天、零壹空間、九州雲箭均在研發液氧甲烷發動機，星河動力和深藍航天則在進行液氧煤油發動機的研發試驗。儘管在去年，星際榮耀的固體火箭“雙曲線一號”首發成功，但在液體火箭的發射上，仍然處於緊張的準備階段，還未能分出一二。
但是可以預見的是，只有少數企業才能成為真正的民營火箭第一梯隊，行業的洗牌風暴會來得更猛烈一些。
對於衛星產業，這一趨勢帶來的影響將更為“殘酷”：一是百公斤級以下的衛星，大概率將會淘汰；二是同質化產品將被國家隊替代，差異化競爭尤為重要。
九天微星便是選擇了低軌星座應用中“物聯網”這條差異化路線。既避免了與國家隊的正面競爭，也更有利於開展B端市場。九天微星也曾提出“全球共建共享星座”的建設模式，計劃建設72顆衛星，儘快促進人與物的網絡連接，迅速完成信息化佈局。若一切進展順利，2022年，九天微星將建成中國第一個正式商用的物聯網星座。
商業航天，久久為功。中國版“星鏈”的建設勢必要進行。隨著中國版“星鏈”的建設，我們見證了民營商業航天企業的快速增長，也將看到一大批新興的關聯業態。誰能做到“小眾市場裡的大玩家”，我們拭目以待。
閱讀更多 億歐網 的文章
