被冠以“一代枭雄”称号的民国大帅张作霖，他所留下的烽烟往事，一直是人们比较感兴趣的话题。
大致梳理一下张作霖从草莽绿林到安国军大帅的过程，不难发现，张作霖的聪明睿智突出表现在他十分善于抓住机遇上，从起步之初就不断展露出“一代枭雄”的潜质。
（张作霖）
张作霖出身贫苦农家，并非一开始就想混迹江湖为匪。
他曾投私塾先生杨景镇门下学习三个月，受过文化启蒙。1888年，其父张有财被赌徒打死，他与二哥前去报仇，持枪走火误伤人命。
为此，二哥顶锅被捕，他逃走。而后他随母亲、妹妹去黑山县赵家庙村外祖父家就食。1889年学木匠、当货郎、卖包子、学兽医，1890年，流落营口大高坎镇谋生。
为求得出人头地，1894年，20岁的张作霖投清廷宋庆毅军马玉峎门下，当了一名骑兵。因喜好马匹，“以精骑击，得名而擢哨长”。
这个哨长，是张作霖有生以来获得的第一个官职。
据说清军里的哨长，相当于现今部队的班长或副排级职务，是最下等的军职。
甲午兵败，清军移防。张作霖离队回乡当兽医，在受挫折时经冯德麟介绍加入绿林董大虎匪部。后来他的势力逐渐壮大，清政府无力征剿，只好将其招安，也正遂了张作霖心愿。
1902年，张作霖率队在新民府接受朝廷点编，成立了新民府巡防前路游击马队，被任命为帮办（副营长）。
第二年7月，张作霖所部和新民街巡捕队合并为500人的巡防马步游击队，张作霖升为管带（营长）。
日俄战争中，张作霖左右逢圆，他的部队不但没受损失，反而扩编为3个营，显示出他处理复杂问题的能力。
1906年，新任盛京将军赵尔巽和新任新民府知府沈金鉴下令，将张作霖的部队由3个营扩编为5个营，张作霖当上了统管5个营的统带（团长）。
1907年清政府在东北建立行省，任命徐世昌为东三省总督。徐世昌为了除掉悍匪杜立三这个心头之患，特派智谋之士知县殷鸿寿到新民府，协助张作霖剿灭杜立三。
徐世昌没想到，杜立三这个多年啃不动的硬骨头，竟让张作霖没费什么功夫智取而剔除，使辽西匪患基本绝迹。
得此消息，总督徐世昌喜出望外，上报清廷，为张作霖请奖。
清廷除赏银五千两外，将张作霖升为奉天巡防营前路统领（旅长），管辖马步军5营。
1909年，徐世昌看到张作霖的兵力不足，又给他扩编，把5个营扩编为7个营，还把驻扎在洮南的孙烈臣部划归张作霖部。这样张作霖的部队增至3500人，成为虎踞东北的一支劲旅。
张作霖很会感恩，因而受到东三省总督徐世昌如此青睐器重，他剿匪更加卖力。
同时，他也不断地总结剿匪经验教训，摸索出一套可行的规律。他本人则吃苦耐劳，身先士卒。
经过年余苦战，他终于将白音大赉击毙，生擒牙仟，并打败了陶克陶胡。后来追击陶克陶胡800里，一直将陶克陶胡赶到蒙古国。由此，张作霖声名大振。
在张作霖的政治生涯中，他于1911年智进奉天省城，是一大手笔。
这年10月10日爆发了武昌起义。各省纷纷响应，宣布独立。奉天省的革命党人张榕、宁武、商震等早有活动，新军中也有吴禄贞、蓝天蔚等从事革命活动。
武昌起义的消息传来，东北革命党人群情振奋，准备积极响应。
当时以蓝天蔚为协统（旅长）的新军第二混成旅驻扎在奉天的北大营，这是省城的惟一一支驻军。蓝天蔚又是革命党人，他如果抓住机会及时策动起义，应可以立见成效。
但是，由于经验不足，蓝天蔚他们没有抓住先机。
1911年5月赵尔巽再任东三省总督。辛亥革命爆发时，他正在外视察，得到消息，便急忙赶回奉天，并连夜开会，研究对策。
当他得知握有兵权的蓝天蔚等革命党人正在酝酿起义时，也吓得不知所措，表示他即将入关，也就是说，准备逃跑了。
得到这个重要消息，张作霖认为这是天赐良机，不可错过，该是他大显身手的时候了。他当机立断，立即亲率所辖步骑7个营的全部人马，从洮南出发，马不停蹄，日夜兼程，直奔奉天。
到达奉天省城后，张作霖为争取主动，马上晋见赵尔巽，诚惶诚恐地说：“因局势紧张，惟恐总督陷于危境，迫不及待，率兵勤王。如总督认为未奉命令，擅自行动，甘愿接受惩处。”
赵尔巽正急需用兵，感到张作霖来得恰逢其时。张作霖又信誓旦旦地说：“请恩师听我部署，只要我张作霖还喘着一口气，我是愿以生命保护恩师，至死不渝。”
张作霖这一披肝沥胆的表态，深得赵尔巽的嘉许。因此，张作霖不但没有受到惩处，反而得到夸奖。除补发调防令外，赵尔巽还命张作霖兼任中路巡防营统领，实质上成为奉省最大的军事力量首领。
因及时镇压革命党人有功，张作霖随后当上了由赵尔巽为会长的奉天国民保安公会军政部副部长（起码是师级），被封为关外练兵大臣。
袁世凯出任大总统后，张作霖于1912年被任命为陆军第二十七师中将师长，袁世凯称帝，又封他为子爵、盛武将军，督理奉天军务兼巡按使（奉天督军）。
1916年袁世凯死后，北洋政府改巡按使为省长。张作霖自此掌握了奉天省的军政大权，成了名副其实的边疆大吏。
1927年6月18日，张作霖在北京被数位军阀推举为北洋军政府陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为国家最高统治者。
张作霖还组建了北洋军阀统治时期第32届、也是最后一届内阁，因此他也是北洋军政权最后一个统治者。
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