《爱尔兰人》取材自查尔斯·布兰特在2004年所写的纪实文学《听说你刷房子了》( I Heard You Paint Houses)，讲述的是黑社会杀手“爱尔兰佬”弗兰克·谢兰的故事，书名是一句“黑话”，暗指职业杀手执行任务时血溅在墙上和地板上。弗兰克·谢兰曾负责实施过至少25桩暗杀行动，其中包括著名的“杰米·霍夫失踪案”，后者曾是美国卡车司机工会(Teamster)会长，1975年7月30日在一个停车场神秘消失，后来弗兰克·谢兰向查尔斯·布兰特承认他在黑帮老板拉塞尔的授意下杀死并肢解了吉米·霍夫。但一直以来由于缺乏相关的证据和线索，就连警方和法庭无法调查这个离奇案件。
没有惯常的黑帮火拼场面，也没有血腥仇杀的暴力美学，甚至有意避免直面的特写镜头，用娇艳的鲜花代替惨烈的厮杀，用流淌的音乐和慢镜头表现失控的现场和人的惊慌失措，音乐从始至终在串起叙事（片尾音乐尤其好听，太喜欢了），有时你甚至感觉是在欣赏一部歌剧，而故事成了背景，枪杀和爆炸都被一笔带过，那不过是事情进展的结果，酝酿和策划，人和人关系的交集——初识、取得信任到熟络，都在酒馆餐馆旅馆里开展，那是黑帮的日常。
故事开始于一分多钟的养老院的长镜头，伴随着音乐和歌声，一下就把你带进主人公弗兰克·希兰要讲述的黑帮往事，在前往底特律参加婚礼的长途公路旅行中，不时穿插进种种往事，这些穿插不着痕迹，非常巧妙，最后又回到养老院，故事结束。
人生际遇真说不准，有一天有人说要带你赚钱，帮你摆平事情，或者只是帮你看了下车为什么会突然抛锚，你认识一个人，然后你的一生全都为之改变了轨迹，接着你帮人摆平事情，赚到越来越多的钱，为女儿出手暴打街头杂货铺老板，你感觉到力量，受到前所未有的尊敬，换了老婆，生了很多小孩，结交了很多朋友，努力左右逢源，伴随恐惧与暴力，你要保护家人，为了利益忠诚于这个老友，背叛那个老友，一入黑帮难翻身，出来混都是要还的，人都会衰老死去，何况是黑帮，随时死于各种人造的意外，一个个相继死去，老婆离开，儿女老死不相往来，只剩你一人孤独终老，忠诚与背叛，良心和忏悔，死前的一道缝，窥见的是人生最后的荒凉，忆往昔，那些你死我活名利争夺所为何事？上演的不过是生存和欲望的古老戏码。
如若再来一次，还会选择这般激荡难安的恐怖生涯吗？还是更愿意回到开始时为钱发愁但老婆孩子热炕头的平凡幸福
弗兰克·希兰最后在想些什么呢？有个视角很有意思，女儿佩琪对罗素和吉米.霍法截然不同的态度，她从小就怕罗素，却对霍法亲昵有加，罗素送她圣诞节礼物，她只会在希兰的催促下不情愿地说谢谢，而霍法送她礼物，她却异常开心兴奋地大声说谢谢，一切都看在佩琪的眼里，包括老爸希兰干的那些勾当，她心里一清二楚，所以当霍法失踪希兰说还没约瑟芬打电话，她就知道了，从此不再跟希兰说话，在罗素的葬礼上，看都不看他一眼。
一个是为利益不择手段的人生导师，一个是异常信任和提拔他的老友，都在争取他，霍法曾经对他说，很放心菲茨，担心矮子，但不知希兰心里在想些什么，因为他很少表态，不过霍法还是选择极度信任于他，最后干掉自己的恰恰是最信任的希兰，忠诚于最初的人生导师（赢了，用抱团的荣誉身份控制了他），背叛了女儿最爱的老友
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