戰國時期秦國的秦孝公即位以後，決心圖強改革，便下令招賢。商鞅自衛國入秦，並提出了廢井田、重農桑、獎軍功、實行統一度量和建立縣制等一整套變法求新的發展策略，深得秦孝公的信任，任他為左庶長，在公元前356年和公元前350年，先後兩次實行以"廢井田、開阡陌，實行郡縣制，獎勵耕織和戰鬥，實行連坐之法"為主要內容的變法。
歷史背景：春秋戰國時期是分封制崩潰、中央集權制確立的過渡時期，在這一時期，鐵製農具的使用和牛耕的逐步推廣，導致原有的土地國有制，逐步被土地私有制所代替，地主和農民兩大對立的階級的產生。地主階級隨著經濟實力的增長，要求獲得相應的政治權利，從而引起了社會秩序的變動。因此，紛紛要求在政治上進行改革，發展封建經濟，建立地主階級統治。各國紛紛掀起變法運動，如魏國的李悝變法、楚國的吳起變法等。戰國初期，秦國井田制瓦解、土地私有制產生和賦稅改革，都晚於其餘六國，社會經濟的發展落後於齊、楚、燕、趙、魏、韓六個大國。為了增強秦國實力，在諸侯國的爭霸中處於有利地位和不被別國吞併，秦孝公引進人才， 變法圖強。
改革變法內容：
秦孝公於公元前359年命商鞅在秦國國內頒佈《墾草令》，作為全面變法的序幕。其主要內容有：刺激農業生產、抑制商業發展、重塑社會價值觀，提高農業的社會認知度、削弱貴族、官吏的特權，讓國內貴族加入到農業生產中、實行統一的稅租制度等改革方略。商鞅從公元前356年至前350年，大規模地推行過兩次變法
第一次變法
《墾草令》在秦國成功實施後，秦孝公於公元前356年任命商鞅為左庶長，在秦國國內實行第一次變法。
其主要內容有：
(一)頒佈實行魏國李悝的《法經》，增加連坐法 法律， 輕罪用重刑；
(二)廢除舊世卿世祿制， 獎勵軍功，禁止私鬥，頒佈按軍功賞賜的二十等爵制度；
(三)重農抑商，獎勵耕織，特別獎勵墾荒；規定，生產糧食和布帛多的，可免除本人勞役和賦稅，以農業為"本業"，以商業為"末業"，並且限制商人經營的範圍，重徵商稅。
(四)焚燒儒家經典，禁止遊宦之民。
(五)強制推行個體小家庭制度。 擴大了國家賦稅和兵徭役來源，為秦國經濟實力和軍事實力的壯大奠定了堅實的基礎。
商鞅初次在秦國變法，觸犯了舊貴族的利益，引起他們的強烈反對，國都中"言初令之不便者以千數"。但是在秦孝公的有力支持下，新法得到推行。由於變法的成功，秦國在對外戰爭中不斷取得勝利，秦孝公十年，商鞅由左庶長升為大良造，相當於中原國家中的相兼將軍的官職。
第二次變法
秦孝公於公元前350年命商鞅徵調士卒，按照魯國、衛國的國都規模修築冀闕宮廷，營造新都，並於次年將國都從櫟陽(今陝西省渭南市富平縣東南)遷至咸陽，同時命商鞅在秦國國內進行第二次變法。
其主要內容有：
(一)廢除貴族的井田制， "開阡陌封疆"，廢除奴隸制土地國有制，實行土地私有制，國家承認土地私有，允許自由買賣。
(二)普遍推行縣制，設置縣一級官僚機構；"集小都鄉邑聚為縣"，以縣為地方行政單位，廢除分封制，"凡三十一縣" ，縣設縣令以主縣政，設縣丞以輔佐縣令，設縣尉以掌管軍事。縣下轄若干都、鄉、邑、聚。
(三)遷都咸陽，修建宮殿；
(四)統一度量衡制，頒佈度量衡的標準器；
(五)編訂戶口，五家為伍，十家為什，規定居民要登記各人戶籍，開始按戶按人口徵收軍賦；
(六)革除殘留的戎狄風俗，禁止父子、兄弟同室居住，推行小家庭政策。規定凡一戶之中有兩個以上兒子到立戶年齡而不分居的，加倍徵收戶口稅。 這是對第一次變法中"異子之科"法令的補充，也是對社會風俗的規範。
這樣大規模的改革，當然要引起激烈的鬥爭。許多貴族、大臣都反對新法。有一次，秦國的太子犯了法。商鞅對秦孝公說：“國家的法令必須上下一律遵守。要是上頭的人不能遵守，下面的人就不信任朝廷了。太子犯法，他的師傅應當受罰。”結果，商鞅把太子的兩個師傅公子虔和公孫賈都治了罪，一個割掉了鼻子，一個在臉上刺了字。這一來，一些貴族、大臣都不敢觸犯新法了。
商鞅變法結果：
商鞅深受秦孝公的信任，執掌秦國的軍、政一二十年，商鞅變法是我國曆史上比較深刻的改革，順應了封建歷史發展的潮流，推動奴隸制社會向封建制社會轉型，符合新興地主階級的利益，大大推動了社會進步和歷史的發展。經過商鞅變法，秦國的舊制度被徹底廢除，經濟得到了發展，秦國逐漸成為戰國七雄中實力最強的國家，為後來秦王朝統一天下奠定了堅實的基礎。經過商鞅變法，軍隊戰鬥力不斷加強，發展成為戰國後期最富強的集權國家。
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