5千万人口的韩国，拥有世界第七大规模的63万军队，以及全世界第二大规模的310万预备役部队。
自从1957年起，根据韩国政府颁布的《兵役法》，所有年满19岁身体健康的韩国男子都必须强制服兵役，一般服役期限为两年。
不同的兵种需要服役的年限也不一样，陆军和海军陆战队要求21个月，海军是23个月，空军是24个月。服完兵役后，自动进入预备役。在接下来的6年中，预备役人员每年都要进行数天时间的军事训练。
1973年，韩国总统朴正熙规定为国家赢得奖牌的运动员可以免除兵役。1976年蒙特利尔奥运会，韩国摔跤运动员梁正模获得一枚金牌，顺利的免除了兵役。
1980年代，总统全斗焕宣布，只要韩国运动员在1986年亚运会和1988年奥运会上获得奖牌，就可以免除兵役。但这些规定逐渐引发公众的不满情绪，后来又调整为必须在奥运会上获得奖牌，在亚运会上获得金牌，才能免除兵役，但是仍然要进行为期四周的基础军事训练。
免除兵役的著名韩国运动员有：2012年伦敦奥运会获得铜牌的男子足球队，2008年北京奥运会获得金牌的羽毛球运动员李龙大、游泳运动员朴泰桓，2014年亚运会获得金牌的网球运动员郑泫。2018年亚运会上，韩国男子足球队击败日本队夺冠，也集体免除兵役。
但是，电子竞技比赛的选手不能免除兵役。
对于双重国籍持有者，韩国政府要求他们必须在18岁之前选择自己的国籍。如果在18岁之前放弃韩国国籍，将不会被要求服兵役，但是在40岁之前将无法获得韩国工作签证。
韩国军队中列兵每月津贴275美元，一等兵每月297美元，下士每月329美元，中士每月364美元。对于人均GDP已经超过3万美元的韩国人来说，这自然成为了拒绝服兵役的理由。
在韩国，逃避兵役是一种罪行，逃避兵役和享受特殊待遇服役的人不能被公众容忍。但是仍然有很多艺人、运动员、政客企图编造各种理由来拒绝服兵役。
最常见的理由是在日常饮食上做手脚，使身体暴肥或者暴瘦。伪造精神类疾病、故意大面积的纹身，也成为越来越多韩国年轻人逃避兵役的办法。有钱有势的人则去国外读书，或者移民。
2002年，出生在首尔的流行歌手刘承俊在服兵役之前，放弃韩国国籍，选择成为美国公民。韩国立即将其驱逐出境，并宣布永远禁止他进入韩国。
2004年，演员宋承宪伪造医学证明，声称自己患有严重的糖尿病和高血压，希望可以免除兵役。被揭发后宋承宪不得不公开道歉，并服完了两年的兵役。
宋承宪
2011年，说唱歌手申东泫故意把健康的牙齿拔掉，希望免除兵役。结果因为虚假理由故意拖延入伍，被判入狱6个月，缓刑1年，并强制120小时的社区服务，同时被韩国各大电视台封杀。
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