公元前180年，吕后去世，吕氏一族也全部被功臣派—周勃、陈平等人诛灭。紧接着，这些大臣们就开始商讨由谁来当新皇帝，经过几番思量，最后他们选中了代王刘恒，准备让这个23岁的青年继承皇位。
在这些大臣们的眼中，代王刘恒是最容易控制的，他既没背景又没势力，是个典型的弱势皇子，而这些大臣们都是当初跟着刘邦打天下的，个个身经百战，在官场上摸爬滚打这么多年，论心计和政治经验，刘恒怎么也不是这些老油条们的对手。
但是等刘恒真正当上皇帝的时候，大臣们全都傻眼了， 眼前的这个刘恒还是他们印象中的那个弱势皇子吗？那么刘恒究竟做了什么事情让大臣们目瞪口呆呢？我们还要从刘恒未登基时说起。
周勃等人决定让刘恒接任皇帝的消息很快就从京城传到了代国，在旁人看来这似乎是一个不可多得的机遇，但是刘恒在面对这个从天而降的喜讯时，他陷入了两难的境地，去还是不去？这是一个问题。
这个23岁的青年还没有经历过这样的大事，但同时他又非常冷静，马上召集大臣商议此事，听听他们的意见。这个消息在大臣们中间也是炸了锅了，大家你一言我一句地发表着自己的看法。
如果刘恒进京当皇帝，那么这些代国的大臣们也会跟着进京，去京城做官，从市级干部一跃成为国家级干部，这对他们来说实在是个千载难逢的好机会，因此以中尉宋昌为首的大臣们是坚决主张刘恒上京当皇帝。
当然也有人持反对意见，郎中令张武觉得此去有一定的风险，京城的那些大臣们老谋深算，谁知道这消息是真是假，会不会是一个陷阱？双方争执不下，此时刘恒的心里也很矛盾。
在这之后他又去拜见了自己的母后薄姬，希望她能给自己一些意见，但是最后也没有商量出个什么结果来。无奈之下，刘恒只好去占卦。古人一般都比较迷信，刘恒也不例外，结果卦象显示大吉。
按理说刘恒这下应该放心可以上京了，可是他还是没有拿定主意，最后他干脆派自己最信任的人，他的亲舅舅薄昭亲自上京去见周勃。当时周勃可是诛灭吕氏一族的大功臣，而且手握军权，在选拔新的皇位继承人时，周勃也参与其中，刘恒就是由他推选出来的。
薄昭与周勃会面后，周勃便向他详细讲述了推选代王刘恒的整个过程。薄昭听完，终于相信群臣要拥立刘恒当皇帝的消息是真的了，就立马赶回代国告诉刘恒，刘恒这才下定决心上京去继任皇位。
刘恒让宋昌亲自陪车，再带了六个随从，就这样简单的出发了。等他们到了离京城不远的地方，刘恒又再次派宋昌快马加鞭，先去京城观察一下局势再说。
宋昌来到灞桥，看见丞相陈平率领着文武百官在那儿恭恭敬敬地候着，立马赶回去向刘恒报告，刘恒这才放心地继续上路。
这事儿要是换作别人，早就急不可耐了，而刘恒却非常的谨慎，可以说是步步为营，通过他的一系列动作，我们可以感觉到刘恒是一个做事非常稳重的人，他的行事作风根本不像是一个23岁的青年，如果没有十足的把握，刘恒是绝对不会轻举妄动的，这样的人又怎么会是一个弱者呢？
俗话说，新官上任三把火，更何况是皇帝？那么刘恒是如何烧起他的第一把火的呢？刘恒乘车来到灞桥后，果然看见文武百官都到齐了，只等他这个新皇帝一来就举办交接仪式了。
这时太尉周勃走到宋昌跟前，在他耳旁低声道：“请你替我给代王传个话，我有些话想私下跟他谈。”周勃无非是想在这个新皇帝面前显摆下自己，可没想到宋昌竟然说：“所言公，公言之。所言私，王者无私。”
你要是说公事，就当着众臣的面说。要是说私事，王者是没有私事的。要知道刘恒可是由周勃等人推选出来的，宋昌就这样一口回绝了他，丝毫不给他面子，而刘恒对此也没有表态，说明他是赞同宋昌的做法的。
那么刘恒为什么敢这么做呢？他难道不怕得罪太尉周勃吗？其实刘恒此时是没有必要再惧怕周勃了，因为他很清楚，自己登基这件事已经是板上钉钉的了，周勃就是再权势滔天，他也不可能再把自己从皇位上拉下来。
周勃虽然碰了一鼻子灰，但是他也只能把这口气咽下，乖乖地把皇帝的印章交给刘恒。原想刘恒会欣然接受，但是令大臣们都没有想到的是，刘恒竟然谢绝了。然后说：“此事还是到我的官邸去商议吧！“
刘恒觉得当皇帝这件事情太重大了，恐怕自己难当此重任，还是请楚王刘交进京，等他来了再一同商议。楚王刘交是汉高祖刘邦的弟弟，是刘恒的长辈，他也曾是皇位的候选人之一。
那么刘恒是真的不想当皇帝吗，答案当然是否定的，刘恒推辞当然是有他的考虑。如果别人让他当皇帝，他一点儿都不推辞的话，那也显得他太想当皇帝了，太没有胸怀了。
小时候过年，亲戚长辈给红包的时候，我们都还要使劲儿推辞，假装不要。很明显刘恒这是以退为进，在刘恒之前，还没有人是被推选出来当皇帝的，刘恒是第一个。
最后刘恒是推了很多遍，才说了一句“恭敬不如从命”，勉为其难的答应登基。不管刘恒是真心也好，作秀也罢，最终他是顺利的当上了皇帝。
而刘恒真的是一个不简单的人，在他登基的第一天晚上，他还在连夜谋划，以皇帝的名义下了三道诏书。第一道诏书就是任命宋昌为卫将军，这样就相当于是把周勃的军权给夺了，掌控在自己手里。
第二道诏书就是任命代国的老臣张武为郎中令，也就是中央警卫团的最高负责人。第三道诏书就是大赦天下，刘恒是要让天下的老百姓都知道自己当皇帝了。然后他又赐成年男子爵位一级，秦朝和西汉初年实行的都是军功爵制。
同时还允许老百姓可以畅饮五天酒，当时律令规定老百姓平时是不能喝酒的。这三道诏书不仅让刘恒把权力紧紧攥在手中，而且还赢得了民心。
由此可以看出，刘恒虽然年轻，但他却是一个有心计有谋略，政治经验丰富的皇帝，只不过他深藏不露，一直在扮猪吃老虎，最后瞒过了所有的人，那些推选他的大臣们也没有看透他，等他当上了皇帝，大家才知道自己上当了，但为时已晚。
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