鄉飲亙古始。
“酌言修舊典，刈楚始登堂。
百拜賓儀盡，三終樂奏長。”
年內，考慮宴請族中耆老一事，故請子侄整理族中老人名錄，統計畢，驚之，不到千人之族，60歲以上老人近260位。恐失禮，遂與家兄電聯商談。
宴請族中長者，在古代叫鄉飲禮，亦稱“鄉飲射禮”，自古有之，是古代養老禮的一種。故《禮記·祭義》曰：有虞氏時代重視人的道德人格修養，亦尊重年長者;夏后氏時代重視人的功勳，亦尊重年長者;殷商時代重視人的生產能力，亦尊重長者;至周時代，則重視人倫，但亦尊重年長者。“虞、夏、殷、周，天下之盛王也，未有遺年者。”
故至周時代，元聖周公制禮於天下，以化萬民於慈順，導萬民於孝弟，故六禮之中，鄉為尤重，此為鄉飲禮之確定時期。 《禮記·射禮》曰：古者鄉飲酒之禮者，所以明長幼之序也。藉以達到“君子以敘，小人以睦，閭井相親，患難相恤。”之德政。
漢興復舊禮。
秦因焚書而亡天下，禮壞樂崩，故至漢朝，改秦之敗，大收篇籍，廣開獻書之路，復興文化，恢復舊禮，猶不絕焉。
《史記·孔子世家》言：“魯世世相傳，以歲時奉祠孔子冢，而諸儒亦講禮鄉飲大射於孔子冢。”除了記載當時鄉飲大射之盛況，太史公亦親自參與此項活動中，言“觀孔子之遺風，鄉射鄒、嶧”。
《漢書·成帝紀》：鴻嘉二年，三月，博士行飲酒禮。《漢紀》作鄉飲酒禮，《五行志》作大射禮，蓋射、鄉並行。
至魏晉時代，由於文人學術官僚集團的形成，尚“清淡”、“三玄之學”，德治漸失。加之“五胡亂華”致使兵戈紛起，故古禮漸失。鄉飲之禮，亦逐漸不被人重視，但仍有仁人志士堅守此尊老傳統，續至德要道於一縷，《晉書·隱逸·索襲傳》：敦煌太守陰澹，欲行鄉射之禮，請襲為三老。《宋書·蔡廓傳》：子興宗，遷會稽太守。三吳舊有鄉射禮，久不復修，興宗行之，禮儀甚整。
至隋唐，中華文化大興，儒、佛、道三教並行而大治於天下，並一舉成為中華文化特有之三教百家氣派，故周公之禮，亦被朝野重視，且被政府設定為常典。《唐書·太宗紀》曰：貞觀六年，七月，詔天下行鄉飲酒禮。詔曰：“比年豐稔，閭里無事。乃有墮業之人，不顧家產，朋遊無度，酣宴是耽，危身敗德，鹹由於此。自非澄源正本，何以革茲弊俗。可先錄鄉飲酒禮一卷，頒於天下，每年令州縣長官，親率長幼，依禮行之。庶乎人識廉恥，時知敬讓。”
高宗永隆元年，則詔諸州行鄉飲酒禮。制曰：“鄉飲之禮，為日已久。宜令諸州，每年遵行鄉飲之禮。”
《新唐書·李棲筠傳》則記載，：李棲筠出為常州刺史。“大起學校，堂上畫孝友傳示諸生。為鄉飲酒禮，登歌降飲，人人知勸。亦其能奉行者也。”
先賢言：“物必自腐，而後蟲生。”唐僖宗時期，因瘟疫、饑荒等問題，致使“民不聊生”，而後王仙芝、黃巢等起義造反。數十年之後，中華民族正式進入“五代十國”時期，文教漸失，兵荒馬亂，災禍連天。中華道統，命懸一線，鄉飲之禮亦逐漸退出歷史。
天地君親師。
及至趙宋，宋太祖趙匡胤“黃袍加身”、“陳橋兵變”之後，亦以復興中華文化道統為己任，文治天下，故出現宋儒好古之社會情狀，故宋後鄉飲之古禮又漸盛。淳化三年，宋太宗下詔講求鄉飲儀。至高宗紹興七年，郡守仇念置田以供鄉飲之費。理宗景定五年夏四月辛亥，詔郡邑行鄉飲酒禮。而民間亦大興鄉飲酒禮。《宋史·李沆傳》：弟維，知歙州。至郡，興學舍，歲時行鄉射之禮。《王沼傳》：降知滑州，徙成德軍。建學校，行鄉飲酒禮。《龔茂良傳》：為廣東提刑。即番山之址建學，又置番禺、南海縣學。既成，釋奠，行鄉飲酒以落之。《魏了翁傳》：知眉州。朔望詣學宮，親為講說。行鄉飲酒禮，以示教化。
自古聖賢化世，皆是“文經、武備、貨財”三足鼎立而安天下，文經可化民，武功可御外，貨財可利天下。然而，由於趙宋重文而輕武，常以“金錢財貨的外交和議政策，媚敵自保”，故造成宋朝“守文弱主”的結果。故在開國之初，錯失燕雲十六州，致使北部邊疆兵戈不斷，一直到宋理宗景定時期，忽必烈由東北立然後入主中原。
公元1277年，無朝建國。1279年，宋朝軍隊與蒙古軍隊在崖山進行的大規模海戰，史稱“崖山之戰”。陸秀夫丞相懷揣玉璽，負帝壯烈投海，十萬軍民跳海殉國。中國第一次整體被北方遊牧民族所征服，中華民族也正是進入元朝。
元朝時期，因忽必烈篤信西藏密教喇嘛文化，故統一中國，採用了政教共治之方式，由喇嘛主導各省、州、縣百姓至教化。中華文化自此備受摧毀，幾近滅絕，而文人亦毫無風骨可言。故馬致遠隱居田園，以銜杯擊缶自娛，寫出了“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。”的千古絕唱。
忽必烈死後，由於受儒家學者的影響，“元成宗”鐵木耳封孔子為“大成至聖文宣王”，至“元仁宗”詔以“周敦頤、程顥、程頤、張載、邵雍、司馬光、朱熹、張栻、呂祖謙、許衡，並從祀孔子廟廷”。元朝朝廷，始終以信奉密教為主，尊儒但為治人而已。故元朝忽必烈之後，鄉飲之禮，仍舉行。《元史·烏古孫澤傳》：行興化路總管府事。興學校，召長老及諸生，講肄經義，行鄉飲酒禮。士俗為變。但，這仍無法改變元朝無文亡國的命運。
誰識太平心？
1364年，明朝開國，復古制，整古書，以朱熹《四書章句》科舉標準，故明朝文運，無出宋儒理學之範圍。
1636年，滿清入關，清朝立。
因明清兩代統治者均充分意識到：“鄉飲酒禮，敬老尊賢，敦序長幼之節，申明朝廷之法，其有關於禮教甚巨。”故鄉飲酒禮，一度盛行。《明史·魏觀傳》：觀盡改寧所為，以明教化、正風俗為治。建黌舍，行鄉飲酒禮，政化大行。皆其事之往往不絕者也。
子曰：“吾觀於鄉而知王道之易。”清亡而至於今，鄉飲酒禮或少有人知了。
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