乡饮亘古始。
“酌言修旧典，刈楚始登堂。
百拜宾仪尽，三终乐奏长。”
年内，考虑宴请族中耆老一事，故请子侄整理族中老人名录，统计毕，惊之，不到千人之族，60岁以上老人近260位。恐失礼，遂与家兄电联商谈。
宴请族中长者，在古代叫乡饮礼，亦称“乡饮射礼”，自古有之，是古代养老礼的一种。故《礼记·祭义》曰：有虞氏时代重视人的道德人格修养，亦尊重年长者;夏后氏时代重视人的功勋，亦尊重年长者;殷商时代重视人的生产能力，亦尊重长者;至周时代，则重视人伦，但亦尊重年长者。“虞、夏、殷、周，天下之盛王也，未有遗年者。”
故至周时代，元圣周公制礼于天下，以化万民于慈顺，导万民于孝弟，故六礼之中，乡为尤重，此为乡饮礼之确定时期。 《礼记·射礼》曰：古者乡饮酒之礼者，所以明长幼之序也。借以达到“君子以叙，小人以睦，闾井相亲，患难相恤。”之德政。
汉兴复旧礼。
秦因焚书而亡天下，礼坏乐崩，故至汉朝，改秦之败，大收篇籍，广开献书之路，复兴文化，恢复旧礼，犹不绝焉。
《史记·孔子世家》言：“鲁世世相传，以岁时奉祠孔子冢，而诸儒亦讲礼乡饮大射于孔子冢。”除了记载当时乡饮大射之盛况，太史公亦亲自参与此项活动中，言“观孔子之遗风，乡射邹、峄”。
《汉书·成帝纪》：鸿嘉二年，三月，博士行饮酒礼。《汉纪》作乡饮酒礼，《五行志》作大射礼，盖射、乡并行。
至魏晋时代，由于文人学术官僚集团的形成，尚“清淡”、“三玄之学”，德治渐失。加之“五胡乱华”致使兵戈纷起，故古礼渐失。乡饮之礼，亦逐渐不被人重视，但仍有仁人志士坚守此尊老传统，续至德要道于一缕，《晋书·隐逸·索袭传》：敦煌太守阴澹，欲行乡射之礼，请袭为三老。《宋书·蔡廓传》：子兴宗，迁会稽太守。三吴旧有乡射礼，久不复修，兴宗行之，礼仪甚整。
至隋唐，中华文化大兴，儒、佛、道三教并行而大治于天下，并一举成为中华文化特有之三教百家气派，故周公之礼，亦被朝野重视，且被政府设定为常典。《唐书·太宗纪》曰：贞观六年，七月，诏天下行乡饮酒礼。诏曰：“比年丰稔，闾里无事。乃有堕业之人，不顾家产，朋游无度，酣宴是耽，危身败德，咸由于此。自非澄源正本，何以革兹弊俗。可先录乡饮酒礼一卷，颁于天下，每年令州县长官，亲率长幼，依礼行之。庶乎人识廉耻，时知敬让。”
高宗永隆元年，则诏诸州行乡饮酒礼。制曰：“乡饮之礼，为日已久。宜令诸州，每年遵行乡饮之礼。”
《新唐书·李栖筠传》则记载，：李栖筠出为常州刺史。“大起学校，堂上画孝友传示诸生。为乡饮酒礼，登歌降饮，人人知劝。亦其能奉行者也。”
先贤言：“物必自腐，而后虫生。”唐僖宗时期，因瘟疫、饥荒等问题，致使“民不聊生”，而后王仙芝、黄巢等起义造反。数十年之后，中华民族正式进入“五代十国”时期，文教渐失，兵荒马乱，灾祸连天。中华道统，命悬一线，乡饮之礼亦逐渐退出历史。
天地君亲师。
及至赵宋，宋太祖赵匡胤“黄袍加身”、“陈桥兵变”之后，亦以复兴中华文化道统为己任，文治天下，故出现宋儒好古之社会情状，故宋后乡饮之古礼又渐盛。淳化三年，宋太宗下诏讲求乡饮仪。至高宗绍兴七年，郡守仇念置田以供乡饮之费。理宗景定五年夏四月辛亥，诏郡邑行乡饮酒礼。而民间亦大兴乡饮酒礼。《宋史·李沆传》：弟维，知歙州。至郡，兴学舍，岁时行乡射之礼。《王沼传》：降知滑州，徙成德军。建学校，行乡饮酒礼。《龚茂良传》：为广东提刑。即番山之址建学，又置番禺、南海县学。既成，释奠，行乡饮酒以落之。《魏了翁传》：知眉州。朔望诣学宫，亲为讲说。行乡饮酒礼，以示教化。
自古圣贤化世，皆是“文经、武备、货财”三足鼎立而安天下，文经可化民，武功可御外，货财可利天下。然而，由于赵宋重文而轻武，常以“金钱财货的外交和议政策，媚敌自保”，故造成宋朝“守文弱主”的结果。故在开国之初，错失燕云十六州，致使北部边疆兵戈不断，一直到宋理宗景定时期，忽必烈由东北立然后入主中原。
公元1277年，无朝建国。1279年，宋朝军队与蒙古军队在崖山进行的大规模海战，史称“崖山之战”。陆秀夫丞相怀揣玉玺，负帝壮烈投海，十万军民跳海殉国。中国第一次整体被北方游牧民族所征服，中华民族也正是进入元朝。
元朝时期，因忽必烈笃信西藏密教喇嘛文化，故统一中国，采用了政教共治之方式，由喇嘛主导各省、州、县百姓至教化。中华文化自此备受摧毁，几近灭绝，而文人亦毫无风骨可言。故马致远隐居田园，以衔杯击缶自娱，写出了“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”的千古绝唱。
忽必烈死后，由于受儒家学者的影响，“元成宗”铁木耳封孔子为“大成至圣文宣王”，至“元仁宗”诏以“周敦颐、程颢、程颐、张载、邵雍、司马光、朱熹、张栻、吕祖谦、许衡，并从祀孔子庙廷”。元朝朝廷，始终以信奉密教为主，尊儒但为治人而已。故元朝忽必烈之后，乡饮之礼，仍举行。《元史·乌古孙泽传》：行兴化路总管府事。兴学校，召长老及诸生，讲肄经义，行乡饮酒礼。士俗为变。但，这仍无法改变元朝无文亡国的命运。
谁识太平心？
1364年，明朝开国，复古制，整古书，以朱熹《四书章句》科举标准，故明朝文运，无出宋儒理学之范围。
1636年，满清入关，清朝立。
因明清两代统治者均充分意识到：“乡饮酒礼，敬老尊贤，敦序长幼之节，申明朝廷之法，其有关于礼教甚巨。”故乡饮酒礼，一度盛行。《明史·魏观传》：观尽改宁所为，以明教化、正风俗为治。建黉舍，行乡饮酒礼，政化大行。皆其事之往往不绝者也。
子曰：“吾观于乡而知王道之易。”清亡而至于今，乡饮酒礼或少有人知了。
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