斋明盛服，以承祭祀。
“无念尔祖，聿修厥德。
永言配命，自求多福。”
明日清明。“时万物皆洁齐而清明。”故名“清明”。西汉时期《淮南子·天文训》中说：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”《月令七十二候集解》说：“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”《岁时百问》说：“万物生长此时，皆清洁而明净。”
祭祀之义有二：报功，修先。
清明节气有三候，曰：桐始华，田鼠化为鴽，虹始见。意思是，在清明节气所统辖的十五天里，第一个五日，桐树开始开花，第二个五日，田鼠因烈阳之气渐盛而躲回洞穴，鴽鸟开始出来活动，田鼠化为鴽说明阴气潜藏而阳气渐盛，非指物化;第三个五日，彩虹始出现，“天二气则成虹。”虹为阴阳交会之气，纯阴纯阳则无，“若云薄漏日，日穿雨影，则虹始见。”
国之大祭有五：禘袷郊祖宗报。
三候之中，“桐始华”之桐树在中国有独特的文化意义，按《埤雅》，“桐木知日月闰年，每一枝生十二叶，闰则十三叶与天地合气者也。”是吉祥的象征。《诗经》曰：“凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳。”凤凰乐栖之地惟梧桐。《庄子》里说：“夫鹓发于南海，而飞于北海;非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。”
桐树还是人格的象征，潘臻诗：“亭亭独自傲霜风，不与寻常桃李同。圣世工师求木久，峄阳犹自有孤桐。”《新论·琴道》说：“昔神农氏继宓义而王天下，亦上观法于天，下取法于地，近取诸身，远取诸物，于是始削桐为琴，绳丝为弦，以通神明之德，合天地之和焉。”孟郊有诗：“师旷听群木，自然识孤桐。正声逢知音，愿出大朴中。知音不韵俗，独立占古风。”张仲景、蔡邕、谭嗣同等历史名人都曾以梧桐残干制琴。
尊祭重神，祭宗庙追养也，祭天地报德也。
清明节气的三候是有意义的。据《逸周书·时训解》曰：“桐不华，岁有大寒;田鼠不化鴽，国多贪残;虹不见，妇人苞乱。”在古人看来，如果桐树不开花，当年必有大寒;如果田鼠不入而鹌鹑不出，表明国家多有贪婪残暴之人;彩虹不出现，说明社会女性淫乱。
祭之言察，言人事而至于神。
寒食节是冬至后一百零五天为计，一般在清明节前一两天。又称“禁烟节”、“冷节”、“百五节”，是古人在春天改火之习俗。传说春秋时代，晋文公流亡国外，介子推辅佐他，晋文公回国做了国君，给大家封赏，介子推却到绵山隐居。为了逼他出来，晋文公采用了烧山的方式，子推母子隐迹焚身。为悼念他，晋文公下令将绵山改为介山，在介子推忌日(后为冬至后一百零五日)禁火寒食，而与民俗中固有的寒食习惯合一。可以说，寒食节习俗起源于禁火，纪念介子推的说法则是后期之事。
民祭之礼，致福于国。
至汉代，人们称寒食节为禁烟节，寒食期间的生活习俗，除了禁火冷食，就是祭扫坟墓。《汉书》记载，大臣严延年即使离京千里，也要定期还乡祭扫墓地。
国之大祭，降福裕民。
在唐代，不论士人平民，都将寒食节扫墓视为返本追宗、慎终追远的节日，由于清明距寒食节很近，人们常常将扫墓延至清明。朝廷顺从民意，规定寒食节放假四天。“开元二十四年二月二十一敕：‘寒食、清明四日为假。’”到了大历十二年，诏令衙门依例放假五天，曰：“自今以后，寒食通清明，休假五日。”到贞元六年，假日增加到七天。
至宋代时期，寒食节则依据唐制，放假七天。北宋庞元英《文昌杂录》载：“祠部休假岁凡七十有六日，元日、寒食、冬至各七日。”“太学放假三日，武学放假一日。”此制延至明清。
祖宗虽远，祭祀不可不诚。
1911年10月10日，武昌起义，满清灭亡。随着辛亥革命的爆发，西方文化的入侵，中国传统节日不再被重视，上巳节退出了节日系统，寒食节也已基本消亡。直到1935年，中华民国政府才定每年4月5日为国定假日清明节。
“祖宗虽远，祭祀不可不诚。”2008年，中国政府把清明节定为法定节假日，放假一天。2009年开始，调休三天。
无念尔祖，聿修厥德。
“天下将治，则人必尚行也，天下将乱，则人必尚言也。尚行则笃实之风行焉，尚言则诡谲之风行焉。”故在清明时节，人们都会赶回故土祭扫，用诚敬的实际行动表达对故人或先人的尊崇、感恩。和当代人们喜欢任性而为、为所欲为不一样，古人祭祖扫墓并不是单纯的求祖宗保佑发财升官，而是要把自己过去一年的道德行为、功业，向先人汇报，从而使自己达到“立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”的人格道德修养。故《孝经》言：“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。《大雅》云：无念尔祖，聿修厥德。” 所以，念祖修德才是祭祖的本意，同样也是清明祭祖的真精神。不可不知。
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